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饭桌边上的人都没说话，埋着头扒拉着自己的饭。谁都听得出来马六是不服气了。眼看着往常在自己手底下呼来唤去的人不拿自己当回事了，他心里呛着的那口气怎么会顺？
若论出去单干，他早就有这想法了，谁不想过自由些的日子？不过，田庄管事是个难得的肥差，一年下来总也能抠出个几十两银子的赚头，所以马六一直兢兢业业地干着。直到今天，他看见曹海棠和邓开罗他们欢欢喜喜地搬出田庄时，心里那份凄凉瞬间就涌了起来。
都是一样的弟兄，凭什么他们就能自由呢？马六最不服气的就是这一点，却又不敢开口跟汪新晟提赎身的事。若一提，只怕会触怒了汪新晟，说不准还会查他这几年当管事的旧账，那就有些麻烦了。
就在马六闷闷不乐时，高三姑忽然急匆匆地闯了进来，见着他便怒问道：“海堂给赎身了吗？”马六很不喜欢他这丈母娘，翻了个白眼抿了口酒道：“赎了，您才知道啊？”
“谁许他赎的？”
“自然是大少爷了！难道还得问过您吗？”马六没好气地回道。
高三姑反拍着手背愤怒道：“他赎身总得跟家里说一声吧？我刚刚才知道他带着红菱搬到秦梨花新买的那院子里去了，这算怎么回事？我还是不是他娘了？你们大家说说，从庄上赎了身自然是回家里的，哪儿有搬到别人家去的道理？”
马六把酒碗完桌上一摔，火冒三丈道：“要撒火儿找你儿子女儿去！到我跟前来吼什么吼？我整天还忙得头晕脑胀的，谁有闲工夫理你家那档子事！”
“你……你真个不孝的东西！”高三姑抖着指头冲马六说道。
“曹梅枝在后院里头，您要闹找她闹去，要不去人家秦梨花家，烧了她家都行，就是别在我跟前闹！”马六恶声恶气地说道。
高三姑气得脸色发青，狠狠地剜了马六两眼，急忙往后院找曹氏去了。半路上，高三姑遇着了响儿。响儿说他娘正在屋子里，高三姑便急匆匆地往曹氏房间去。有烦都饭一。
一阵火急火燎地拍门后，曹氏这才把门打开。高三姑劈头就问道：“在屋里窝着孵小鸡啊？叫了这么久的门才开，你在干什么呀？”
“什么事这么急啊？”曹氏遮掩住了眼里的慌张问道。
“还有什么事？海堂赎了身，我这做娘的都不知道，还是别人告诉我的，叫我脸往哪儿搁？他现下有钱了？也不拿回家孝敬孝敬爹娘，就顾着他自己过好日子了？”
曹氏把门一关，坐下说道：“哪儿是他自己赎的！是谢满庭给他赎的！”
“什么？”高三姑大吃一惊地问道，“谁给他赎的？姓谢那小子？他吃多了撑的吧？哎哟喂，他哪儿来那么多银子啊？”
“我哪儿知道去？横竖就是他赎的，现下海堂算是他的人了。”
“就算是他的人，那死小子怎么不带着红菱回来住？”曹氏翻了个白眼，拿起蒲叶扇扇了两下风道：“这事还不得怪你和爹？前些日子你叫爹来庄里干什么？以为把红菱吓小产了就行了？现下海堂心里有刺儿了，怎么会回家去住？再说了，往后海堂的事您还是少管吧！”
“为什么啊？我是他娘……”
“是亲娘吗？”曹氏不耐烦地打断了高三姑的话说道，“不是亲娘就别那么理直气壮！当初要不是家里过不下去了，我也不会把海堂卖到庄上，好赖饿不死啊！您只当这儿好啊？这儿就是个火坑，谁都想早点走！”
“梅枝，”高三姑缓了一口气道，“就算海堂不是我亲生的，好赖我也带过他一场吧！生娘哪儿有养娘大！他就这么带着媳妇孩子在外头过不理我们了？没处说理儿去！”
“横竖我照旧孝敬您和爹，这总行了吧？你们也别太贪心了！”
“当儿子媳妇的尽孝道叫我们贪心？梅枝，你怎么说话的？”母女俩快吵起来时，采音忽然敲开门说道：“管家娘，你赶紧叫人给小姐煮点粥吧，她这会儿又嚷饿了，又发脾气了呢！”
曹氏急忙点点头，打发走了采音，然后回头对高三姑说道：“您瞧见了，庄上现下来了个动不动就打骂人的三小姐。我忙着呢，您先坐会儿，我去前院一趟就回来。”
“去吧去吧，我喝两口茶！”曹氏急忙去前院找人给汪秋水熬粥了。高三姑一边喝茶一边在心里盘算该怎么跟海棠和红菱算这笔账。忽然，她眼角瞟见了梳妆台的柜子脚边有个白闪白闪的东西，看得不是很清楚，像是贝壳什么的。她好奇走过去，弯腰捡起一看，差点吓得叫出声儿来，竟是一个拇指大的白珍珠！
“哎哟喂……”高三姑欣喜不已，忙把珍珠往自己衣裳上宝贝地揩了两下说道，“好东西呀！这可是个好东西呢！值不少钱吧？我的个亲娘，梅枝太不孝顺了！居然藏着这么好的东西都不拿出来！哎哟喂，这一颗能值多少呀？只怕够在镇上买个房子了！”她说着又弯腰把屋子地面都找遍了，可惜只有这么一颗。
高三姑估摸着是曹氏无意掉出来的，便不动声色地揣进了袖子里。不等曹氏回来，她就关上房门，跟响儿说了一声回家去了。
曹氏回房时，听响儿说高三姑已经回去了，便没再多说什么，可她怎么也想不到高三姑竟然偷捡了一颗珍珠去！等她发现时，祸事已经临头了。
当晚，肖嫂子和东乡又跪又求地真把照料曾家小少爷的那大夫给
请来了。大夫来了之后，给汪秋水重新敷药固定后，她这才安静地睡去了。
汪新晟十分感激，第二天一早就备了些礼儿亲自去拜访了那位小少爷。虽然大家都称他小少爷，其实是个年纪和田易生差不离的公子。只因为家里哥哥姐姐都比他年长许多，又是曾老爷晚年得来的宝贝儿，所以府里人都昵称他小少爷。
汪新晟和曾小少爷十分聊得来，不知不觉竟聊了大半个时辰。下人送来药汤时，汪新晟这才起身告辞了。曾小少爷喝下药汤后，下人问道：“小少爷，县城里夫人来话了，问您什么时候回去？”曾小少爷拿手帕抹了抹嘴角的药汁儿说道：“不急，再住段日子。”
“夫人可着急了！她派人来说，在城里给您物色了个好姑娘，没准您见了也喜欢，让您回去瞧瞧。”曾小少爷缓缓起身道：“我说了不急，这儿山清水秀最适宜养病了。你跟我娘说一声，我得住上几个月呢！”
“可是少爷呐……”
“别说了，”曾小少爷忽然听到了玉桃从院外经过的声音，忙打断了下人的话喊道，“小豆子？小豆子上哪儿去了？”一个和曾小少爷差不多年纪的小厮匆忙跑了进来，弯腰问道：“小少爷，又要出去走走吗？”
“我好像听到玉桃的声音儿了。”
“哦，她刚才和谢家的谢陌香打我们院门前经过呢！小的瞧着她们挺高兴的，好像往村子东边去了。”
“东边有什么好事吗？”曾小少爷问道。
“听说谢家的老四在那边买了二十亩荒地，打算种花呢！今天一早，村里有不少人都往他家请工去了。”
“种花？”曾小少爷嘴角浮起一丝羡慕的笑容说道，“我也想种大片大片的花呢！最好种个陶渊明笔下的桃花源出来，只可惜我这身子是扛不住的……小豆子，出门去瞧瞧热闹。”
“小少爷，外面日头烈起来了，还是别出门了吧？”
“别罗嗦了，我可不想在这屋子里待着。”虽没到晌午，可八月的太阳从早上起就一直热辣辣的。曾小少爷和小豆子出了门，顺着玉桃两人的路往前走去。没走多久，他就看见玉桃和陌香正在前面土路上找着什么。
“玉桃别找了，回头再绣一个呗！”陌香催促道，“我答应了四婶要去帮忙的，你看这都什么时辰了，赶到都快吃晌午饭了吧？”玉桃睁大了一双明亮的眼眸，很不甘心地地上草丛里寻找：“那只是最好看的！我绣了好久呢！再绣的话，绒线的颜色没那么齐整了。你再让我找找呗！”
“好吧，我再帮你找找……你真是走这儿掉的？”
“我记得好像是……”玉桃弯着腰，微微嘟着小粉唇，脑后青丝自然地垂在了脸颊旁；两只眼珠溜圆溜圆地滚着，看上去格外娇俏可爱。
她们很认真地找着，完全不曾察觉不远处的曾小少爷。曾小少爷看着玉桃，心里总是暖暖的。第一次见到这小丫头时，就被她身上那股子活劲儿和可爱吸引了。再见其他女子，即便容颜赛过她，可在曾小少爷眼里都是庸脂俗粉。
陌香直起腰身时，忽然察觉到了曾小少爷的存在，忙用脚轻轻地碰了碰玉桃的腿儿，低声笑道：“哎，你的跟屁虫又来了！”
“呃？”玉桃转过脸一看�