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「没那么早回府就是，我上府衙，差人办些事儿。」
「哦，要办的事和暖春阁有关吗？」6BC7CE94ED：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
孟焰也不隐瞒，「当然，我可没这么大方，谁动了小家伙，等着吃不完兜着走。」
她适时地打住话题，拿捏分寸不过问哥哥私下做些什么。
孟焰又道：「另外，我尚有其它事须处理，今儿会出城一趟，妳不用等我回来。」
「好，那哥哥路上小心。」芙蓉巧笑倩兮，这会儿打定主意，晌午后该做什么了。
「小姐，妳在找什么？」喜儿一进房，愕然小姐翻箱倒柜，一头埋进大衣箱里，她在忙什么啊？
「我在找一件貂皮暖裘。」她仍有印象，出嫁前将衣裳装箱收藏，也舍不得送人。
「小姐，妳要找衣裳，吩咐我一声就好。」喜儿连忙蹲下来帮忙。
小姐的衣裳不少，「妳要找什么款式？」
「我要找一件适合给小宝儿穿的暖裘，颜色、样式都不能太花俏。」
「啊？」
芙蓉笑说：「有什么好大惊小怪？哥哥请老绣匠赶工制衣，少说也需十天半个月后才会将衣裳送来。我瞧小宝儿穿着哥哥的衣裳，实在不得体，袍子套在他身上太大了些，光是走路就相当不方便呢。」
「小姐，妳该不会想出门？」
不愧是喜儿，一猜就中！
「我是打算带小宝儿出门买衣裳。」
她惊呼：「万万不可，妳出门，主子若知情，我会挨骂哪！」
「别担心，我们天黑前就回来，等他知情也没辙了。况且，我跟他要人陪我，他也答应了。」
喜儿一翻白眼，反问：「主子不知妳要出门吧？」
「他是不知。」芙蓉睨了她一眼，「若事先说了，哪会允我。」
喜儿咬唇咕哝：「小姐先斩后奏，主子若不高兴，推出门外斩首的会是我！」
「有我挡着，没事。」
「小姐说得可轻松。」她不断嘀咕：「妳出门若是有个闪失，我怎向主子交代？」她猛挥手，「不行、不行！咱们待在府里就好。」
「喜儿，妳若不跟，我一样会去。」
「噢！那更糟！」她一瞬跳起，心急地来回踱步，偏偏想不出任何法子阻止，干脆放弃。「算我怕了妳！我这就去请严总管准备马车。」
芙蓉在她身后喊：「喜儿，妳顺道去唤小宝儿过来。」
「知道啦。」喜儿走得急，机灵地找个替死鬼顶着，万一挨骂，首推也是严总管，再来才会轮到她。至于小姐的保证，不能算数。
不一会儿，芙蓉终于找出一件貂皮暖裘，柔软的触感捧在手，她心思细腻的打量过小宝儿的身形和她以前相差无几。哥哥当初特地请人量身而制的暖裘又轻又暖，披在小宝儿身上再适合不过了。
乍然，眼角的余光瞥见箱内的角落露出一截书册，她探手取来，粉脸倏地一白，尔后又渐渐恢复血色，涨得通红──记忆霎时回想婚嫁前，哥哥神情严肃地交给她这本「压箱底」，灌输她嫁作人妇该有的常识。
「喀！」
她忙合上箱盖，轻咬水唇，当初将这份嫁妆收在芙蓉阁，岂敢带到夫家，真是……
行驶中的马车摇摇晃晃，乔宝儿也晃着昏然的脑袋，有一下、没一下地敲上马车窗，眼皮鲜少撑开。
两双水眸一致看着他，主仆俩压低了音量。
「小宝儿是不是没睡好？」
「嗯，应该是。」
「哥哥不让他睡吗？」
「也应该是。」
芙蓉又往前挪了挪，细瞧他的长相虽称不上漂亮，但也不丑，若养得有肉些会很好看。「喜儿，我纳闷哥哥会喜欢他，一定是他身上有吸引人的地方，妳认为是什么？」
「不知道。」喜儿机伶的一把将小姐拉回端坐，小声提醒：「人回神了。」
乔宝儿撑开眼，映入对面的两人似笑非笑的神情，乍然，他四肢僵硬地正襟危坐。
「你看起来好紧张。」
「……」
「你想睡就继续睡，到了市集，我会叫你。」
他摇了摇头，勉强打起精神趋走失眠的疲累。视线探向车窗外，对人充满戒心，尤其是不知该如何面对主子或小姐──须臾，他终于开口问：「小姐出门要做什么？」
「随兴逛逛。」芙蓉轻描淡写，如沐春风的语气让人听来相当悦耳。
她伸手轻覆上他的，大胆的举止，出自于关怀。
他微微受吓，悄悄缩回手。
「这件暖裘被在你身上，很好看呢。」
「谢谢小姐借我衣裳穿。」全身暖暖的，他低头不禁想着自己挣钱几年，恐怕仍买不起这件暖裘。
「你若喜欢，这件暖裘就送你。」
他瞠目结舌。
喜儿嗔道：「发什么呆？小姐说要送你衣裳。」
乔宝儿登时摇头摇得飞快，「不可以──这是小姐的。」
「可以的，既然是我的，我想送你，别拒绝我的好意好吗？」
他一慌，连连口吃：「我不……能收这么……贵重……的东西。」
「你收下吧，就算不收，小姐也会要我拿给你。」
「……」别开小脸，乔宝儿索性闭口不语。
头一遭有人不肯收她给的东西！芙蓉发觉他一点也不贪，不知哥哥是否也察觉了？
忽地，严总管吆喝一声：「停──」
须臾，马车渐渐停在路旁，乔宝儿立刻开门跳下座椅，伸手扶着小姐步下马车。
喜儿尾随在后，三到人影渐行渐远，严总管候在马车上，心里不断犯嘀咕：「小姐带人出府逛大街，小宝儿可真好命，分明是转运了……」
市集热闹，人群川流不息。
乔宝儿好奇地张望着四周，不陌生这附近的商铺，「主子以前也带我来过。」
「哦，真的？」
他直点头，回话：「主子来买蛐蛐儿，也买了一只小乌龟给我养。」
「嘻，你喜欢养小乌龟？」喜儿感到新鲜极了。
「我养的小乌龟会听话。」
「真的？」
「嗯。」他像献宝似地说明主子教他如何喂养，小乌龟会探出石块等等。「不过我找不到牠了，莲子池结冰，怕牠死了……」
「天冷，你只要把乌龟挪到屋里养，就可以存活下来。」
「嗯。」
「呵，难得听你说哥哥的事儿。」看来，哥哥应该要常带小宝儿出门逛逛，瞧他现在显得多有精神，不再闷成一张苦瓜脸。「再待在府里，人都要闷坏了，你说是不？」
「……」没再回话，小脸东张西望，身体虽瘦弱，走在街道仍小心地护着小姐，以免潮来潮往的人群撞着了她。
将他的体贴看在眼里，芙蓉笑了笑。不着痕迹地观察他的举动，肯定他并非如同喜儿所猜测精神不太正常。或许，他是胆小了些，和哥哥在一起就吓坏了。
走过一家又一家商铺，玲琅满目的物品应有尽有，令人目不暇给。
「小姐要买什么？」
「买衣裳。」彷佛赏景一般，她的步履缓慢，以满足小宝儿的好奇心。
尔后，主仆三人一同进入商铺，芙蓉径自东挑西选，和喜儿有说有笑的交换意见，时而往小宝儿的身上瞧。
「小姐，等会儿也带他去买鞋。」
「嗯，好。妳去问问他有没有要些什么？既然出门一趟，就买足所需要的物品。」
「哦，我去问。」
乔宝儿在店铺内候着，瞧着人们出手大方，如同小姐一般，过着养尊处优，要什么、有什么的生活。而他身无分文，心里好难过薪俸没了。
蓦然一双眼眸探向门外，等待为小姐提东西之余，心思不由得想着：只须踏出门外，就能自由，脱离他人的掌控。他可以找份工作自足，甚至可以将身上穿的暖裘变卖换些银两过活。骤然产生的念头愈渐扩大，心下不断犹豫着，该不该踏出这一步……
喜儿来到他眼前挥了挥手，「小宝儿，你在发什么呆？」
乔宝儿彷佛被逮着小辫子，眼底闪过一丝惊慌。「什么事？要我拿东西了吗？」
「还没呢，小姐仍在为你选衣裳，她要我过来问你，有没有想要些什么？这整条商街的物品应有尽有，你若缺什么东西，还是喜欢什么，就告诉小姐。」
乍然，他惊诧不已。视线搜寻，小姐正回头朝他微笑。
恍然明白，原来她是出门买衣裳给他，心头涌