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黎生探了主子的心思，「爷是不让人种田，否则您的小家伙也无须习字。」
「我是该让他增长见识，不然那小脑袋实在太无知。」他在补救缺失，非把人留在身旁五十年不可。
孟焰起身推开一扇窗棂，让屋外的暖阳洒入一室光晕。
爷的侧面有一处阴影，缺乏光亮的照射，那脸上的阴沉感依旧。
「属下差点忘了，爷花银两买地的用意。」近来他忙得焦头烂额，正好甩开姓高的纠缠。
孟焰将心思搁回桌案上的蓝图，继续先前被仆佣打断的话题。「乡下地的所有宅户都搬迁了？」
黎生禀告：「连月以来，当地居民住户陆续迁移，是都差不多了。」
「嗯，可有遇到棘手的问题？」
「仅少数一、两户当地的土财主不肯卖地，但大部分的农户都愿意配合，爷大可放心。」
「呵，我从没担心过。」孟焰回身，挑眉睨了属下一眼，「关于那些地，我若要硬着来，还需要这么大费周章么，你说是不？」
黎生怔了怔，回道：「也是。」身为属下，他又差点忘了主子并非良善之辈。
孟焰不忘交代：「黎生，我订了好几批木料、石材，运往城外的过程颇费时，木料、石材搁在司舶港口的仓库，你传我的口谕让底下人明白，那些东西半点也少不得。」
他明了在港口当差的有不少油水可捞，行使的伎俩不外乎来个假扣押真敛财，拿钱疏通之事便会不断上演。
几批木材、石料所费不赀，那价值性易成为贪吏觊觎的目标。
黎生一点就通，但纳闷，「外人不知这几批木料、石材的主人乃是捏造的人头户。爷制造假象让人以为只是护航，您何须隐瞒？」
孟焰冷嗤了一声：「莫非你忘了，我在外的名声狼藉，我可不想坏了这项美誉。」
美誉？黎生的表情一僵。
孟焰卷起蓝图，随手扔给他接着。「你让人谨慎的办，已招揽的工匠不少，就按日期动工。」
「属下遵命。」黎生退出书房外，视线自然地搜寻爷的小奴才。
思忖这时候，他该不会还在遭受严总管的荼毒？
行色匆匆，乔宝儿提着篮子，每日到书房阅读、习字之前，先闪入地窖内。
「小狗子。」他压低音量喊，以免制造出太大的回音。
小狗子一见到他就问：「小宝儿，你今天带了什么？」
「烧鹅。」他偷藏了一块烧鹅腿给小狗子。
他亲自揽下煎药的活儿，入夜后就犯不着摸黑到厨房捡剩余的药渣，他只须把药分成两碗，一碗留给小狗子。
「你有没有起来多走动？」他关怀道。
小狗子的腿当初被打废了，黎生虽然替他接回骨，但虚软无力。
「我整日被关在这里无所事事，你以为我会没试着走路？」他仍想离开地窖，「小宝儿，你能不能找个锁匠来把铁链打开？」
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「你在说梦话么。」他递给小狗子碗筷，把药搁在一旁。「我能偷偷摸摸的拿这些东西给你，就该偷笑了。」
小狗子登时闭嘴。
有时候问起小宝儿的情况，知道他冒着风险为他送饭。依情况，主子若外出，小宝儿便会提桶水来为他净身，捡别人丢弃的旧衣裳给他替换。
他为他做的，够多了。
乔宝儿蹲在他身旁，按摩他的双腿，略显懊恼地说：「我想过拿斧头来砍锁，但是我怕一个不小心会砍到你的脚，这法子行不通。若是拿锯子来锯，你的脚肯定也会受伤的，也就作罢。
「之后想了好几种方法，拿菜刀也不行，厨子会发现。还有什么能拿的？」他拿过铁丝挑锁头，试了好久，结果把铁丝扭断，至今还夹在锁头缝里弄不出来。
「你想的法子都好笨！」小狗子边吃边抱怨。
小宝儿怎不变得聪明一点，有胆子一些？干脆挟持严总管，威胁众人把钥匙交出来算了！
「小狗子，不要太为难我。」乔宝儿咕哝：「我的能力有限，你又不是不知道。」
「我只是说说而已，你别当真。」万一小宝儿生气不拿东西给他吃就糟了。黎护卫只在晚上时候过来，他可不想恢复以前只能一天吃一餐。
「我没生气。」乔宝儿明白，小狗子一直被炼着，在地窖好长一段时间，闷久了，说话的口气难免凶恶。
两人能聊的话题愈来愈多，小狗子每日都期待他到来。
即使小宝儿停留的时间短暂，起码能为他解解闷，不像严总管或其它人，心情不好就拿他出气，动则打骂一顿。
「小宝儿，你还有没有被主子打？」
他摇头。
「我看你每日带药过来，该不会是你买的？」
「不是，我把银两寄回乡了，药是主子差人拿的。你别提药了。」主子要他白白胖胖，抱起来舒服。他不想让小狗子知道自己药不离口的因素。
「小宝儿，你说不提，我也不会再问。」
他怕小宝儿气闷之下不肯陪他说话。况且他又不是不清楚，小宝儿会受到主子挨揍，那些伤痕都藏在衣服底下，表面瞧不出来。
他交代：「小宝儿，咱们当奴才的都让人瞧不起，伺候的主子若高兴，就赏你一顿肉吃，若不高兴，赏得就是一顿皮肉痛。等你在府中为奴的期限一满，可千万别再签下卖身合同。」他在暗示小宝儿别太犯贱，任人玩弄。
「嗯，我想回乡，以前就跟你说过忍耐几年后，咱们就自由了。是你自己想不通，小狗子，偷东西是不应该的。」
「呿，我都做了，也沦落到今日的地步，你就别啰唆了。」他继续扒饭吃，也不想再谈以往的错处。
乔宝儿拨了拨他顶上纠结成团的发，随即从衣襟内掏出一把木梳，塞给他。
「赶快藏着。」
小狗子斜睨了他一眼，啐道：「藏什么啊，你真笨！别人会以为是黎护卫给我的，不会怀疑你。」
「呃，也是。」他一紧张就怕东怕西。「我去给你清理、清理便盆。」他沿着墙面走，至今仍是相当怕狗。
走出地窖外，暖阳的光线刺眼，他眨了眨眼睫，清瘦的身影朝草丛里走去。
这座院落设有水井，也有亭子，乔宝儿霎时忆起和主子抓蛐蛐儿的情景。
这时节，没有蛐蛐儿出没。
蓦然，他转身，小脸显露不安地张望四周，养成习惯查看身后是否有人经过或发觉他的行踪。好似做贼般感到心慌，不踏实。
敛下身子，他不后悔自己偷偷地照顾小狗子。
孟焰隐没在远处，小家伙的形踪早已了如指掌，包括他和小狗子的对话都一字不漏地听在耳里。
小家伙……吃里扒外，和小狗子在一起挺有话聊。和他在一起就变成闷葫芦，实在欠揍。
孟焰双手环胸，脸上的神情似笑非笑。
小家伙真的很笨！最快的解锁方式就在身边，他简直瞎了眼似的从未正视过。如果自己有意弄死小狗子，那还轮得到动作慢吞吞的他想办法救。
双眸凝住那抹蹲在水井旁的身影，心头因收纳了他的存在而感到温暖以及骄傲。
无论小家伙的性子是否胆小，身分是否低贱，那几近愚昧的善良举止之下，却有着旁人所不及的勇气与无私。
小家伙非但不令他生厌，他──爱惨了他。
第二十七章
持续观察小家伙的行为，两人各自隐藏心事不让对方知情。孟焰耐心地等待小家伙愿意对他吐实。
慵懒地躺在贵妃软榻，他宛如一头优美的豹子。
书房一有动静，他噬人的眼眸一闪，透出危险的讯息，紧盯着可口的小猎物。
乔宝儿心虚又紧张地抵在门边，每次从地窖回到书房，面对主子就显得好不自在。
孟焰扑向小猎物之前，油然兴起一股捉弄的念头，「小家伙，你忙完了？」
「呃……」
心脏猛地一提，差点震出胸口，乔宝儿有问必答：「我……忙完了。」
「累吗？」
他每日如一，为小狗子送饭可真辛苦。
尤其是他把篮子偷藏在隐密的庭中假山内，待煎好了药或刻意留下膳食分给小狗子。小家伙多善良哪。
「我……不累。」他好心虚，连连口吃，巴不得拔腿逃之夭夭。
「不累是吗，很好。」坏心一起，孟焰又问：「今天想学什么？」
「主子要我学什么，�