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「今天就你们两个轮班吗？」
「是的。」
「在里面的是对此案非常重要的关系人，你们要保持最高警戒，不容任何闪失——连一只蚊子都不能放它进去。」
「YESSIR！」
对国家而言，里面的人很重要；可是对若鹏个人而言，他更是无可替代，比自身性命还重要的人物。
掏出一根烟，衔在口中，若鹏晃出了医院太门后，点燃它。袅袅升起的薄薄紫烟，不停地向上延伸、扩散。
脑海中的记忆乘着烟雾化成的幻龙，遨翔到久远的时空中……那一个令人伤感的年代。
严若鹏的童年生活，俨然是一本由双亲手工打造，缀满幸福的绘本。每一天（每一页）都是扎扎实实的爱。
他的双亲一同在某国际财团底下的生化实验室里工作。首席研究员的父亲与担任研究助理主任的母亲，属于典型的办公室恋情。
一般人并不看好所谓的办公室恋爱。据说，即使没把外遇算进来，里面多数也是分手收场。然而「多数」的定律，显然在他的双亲身上并不适用。
这场一点也不轰轰烈烈的踏实恋爱，最后顺利地开花结果——他们相恋一年后同居、同居一年后结婚，结婚一年后生下第一胎的女儿，女儿满三岁后是儿子的诞生。
整个过程有如「人生手册」中给夫妻学习的标准典范，仿佛只要照这样一步步、按部就班地完成，便可以获得老天爷赐给的幸福。若鹏印象中的双亲无疑是非常地恩爱，无论工作或在家中，他们总是焦不离孟、孟不离焦。
但是。
他们一家子的人生转折点，便埋伏在看似无奇的某一日——若鹏一辈子都难以忘怀的一日。
他记得很清楚，他那时念小学三年级，读半天班而中午放学。前来接他的母亲，牵着他的小手，两人走在雨后的红砖道上，他像麻雀般又跳又吱吱喳喳地说个不停，不停地向母亲报告今日上学的点点滴滴。
空气中满是潮湿的、新鲜的泥土气息。还有光线透过行道树斑驳的绿荫，洒在母亲微笑着聆听的脸上。每一样东西在幼小的他眼中，似乎都在闪闪发亮。
单纯的，无庸置疑的，这是最简单的快乐。
隔不久他们回到家。
母亲忙着准备午餐，他一个人坐在客厅的钢琴前，练习着音乐课里学到的新乐曲——直到一通响个不停的电话，中断了他专注的练习。
「喂？」
母亲接起了那通千不该、万不该接的电话，她聆听了没几秒，脸色丕变，罕见地激动怒斥。「请你不要胡说八道」、「我不相信你」、「你是谁！为什么要打这通电话！」最后重重地挂上电话。
若鹏被母亲失常的行为吓到了。
温柔的、说话轻声细语的，从未在他们姊弟面前发过脾气的母亲，因为一通电话而崩溃，双手遮着脸歇斯底里地痛哭失声。
不只是已经上小学的若鹏，相信连三岁的小孩子都看得出来，母亲不对劲。可是，虽知道母亲不对劲，一个十岁的小孩子能做什么呢？他拼命地安慰母亲，奈何接了电话之后，母亲整个人像是灵魂出了窍，叫也不应、喊也不回。
那时候他多希望自己能一夜长大，身为「小孩子」实在太无力了，眼前看着世界正在瓦解、分崩离析，除了咬牙、哭泣外，他什么应对之道都没有。
过了大半个钟头，母亲蓦地起身，要求若鹏乖乖留在家中，便一个人出门了。
母亲那张挂着泪痕的脸，已经不再是「为人母」的表情，那是个回到「女人」的身分，准备要为自己的爱情去奋战的女战士的表情。
这些是当年的他，再早熟也不可能弄懂的，属于成年人的复杂心理。可是即使他不懂得这一些，也懵懂地感受到了，一个重大的危机迫近他们家，威胁着他小小天地内的快乐与幸福。
他本能地知道，母亲前往的那个地方、母亲将做的那件事，是一切的关键！严家的男丁之中此刻只有他在，他觉得男孩子的自己必须代替去上班的父亲，守在行为反常的母亲身畔。
因此他没有听从母亲的交代，悄悄地追着母亲的背影，尾随着她的脚步搭车、下车，到达目的地——那是他以前曾经来过几次，母亲过去的工作场所＝父亲正在里面工作的实验室。
警卫很快地放熟面孔的母亲过关，她没发现身后的儿子，迳自进入了大楼内。晚了几步跟在她身后的若鹏，却被警卫拦下。
当他好不容易说服了对方相信自己是跟着母亲进来的，得以进入大楼里面时，已耽误了约五分多钟左右的时间。虽然只是短短的五分钟，但是谁晓得这将造成无法挽回的遗憾。
他记得自己不停地跑着、跑着，不知道为什么，脑中有个声音要他快点追过去。
终于，气喘吁吁地抵达父亲的实验室，打开了那扇门——
高亢的女声凄厉地喊着父亲的名字。「我要杀了你！杀了你们！杀了你们这对不知廉耻的奸夫淫妇！你这死人骨头，去死！」
刺激性极强的黄白色烟雾迎面而来。
紧接着，一次地动天摇的大爆炸，一举震碎了四周的窗户玻璃，连门都被炸到弹开来……当下若鹏自己也被爆风吹得向后飞撞到墙壁上，失去了意识，而再醒来的时候已经人事全非。
父亲死了，母亲也死了。
他的世界毁了。
可是这件事浓缩在报纸的版面上，不过是短短一篇两百字的报导及一个醒目的俚俗标题——「妒妇疯狂引爆实验室三死一伤」。
他幸福的童年结束了。
可是他的人生并不因为这件事而跟着结束，活下来的人有义务，必须扛着死去的人所留下的所有「资产」——不管是正资产也好、负资产也好——继续活下去。
那场爆炸在他的外表留下了处处烙印。
断裂的鼻、歪掉的下颚，含有化学性刺激物质的光雾夺走了好视力，让他不得不戴上厚重的镜片。更不用说的是，大片被炸开来的强碱药物，随兴恣意破坏了头皮毛囊，从此再也长不出半根毛发，他的头顶像是东被犁一块、西被除一区的难看草皮。但他已经算是很幸运的了，如果不是他用手臂挡住自己的脸，现在东一块、西一区的可能是被蚀坏的脸皮。
外貌的剧烈改变，也让他在同学跟朋友之间，从受欢迎的运动健将、颁奖台上的风云儿，一下子变成小朋友避之唯恐不及的「科学怪人」、「怪医X博士」，靠都不敢靠近。即使是原本和他要好的小朋友也不例外，他们或许没有以奇怪的绰号叫他，但疏远的距离是肉眼可见的。
倘若这个时候，若鹏自己能积极地寻求帮助，或是接受谁的帮忙，情况可能会有所不同。但除了外貌之外，另一个更大的「包袱」，才是把若鹏压得死死的主因，让他一天比一天更畏惧「走进人群」、更内向地缩在自己的壳里。
那是挂在脖子上的，「杀人犯的小孩」的不名誉——教他抬不起头。
那是刻在心口上的，「我没有叫母亲不要去」的自责——教他挺不起肩膀。
那是拴在脚踝上的，「这是老天爷给我的惩罚」的罪恶感——教他跨不出囚禁自己的心牢。
他的退缩，一天比一天更阴暗的表情，仿佛背着全世界的不幸的生存方式，不要说是那些同班同学、才不过小学年纪的朋友会觉得沉重，连自家亲戚也对领养他一事感到无比的迟疑。
他的少年生活，俨然是一本印刷失败、装订错误、让人不想翻开的弃书。
活着，是因为呼吸没有停止。
读书，是因为脑子还在动。
那时他对自己的前途与人生，毫无半点「光明」的期望。
他对一切事物所采取的态度，是消极、是被动、是逆来顺受。于是，他成了被欺负的极佳目标，在国中时代就像个打不还手、骂不还口、被踹还会跟你说谢谢的活人沙包。
人被欺负久了，痛苦也麻木了，还会认为自己生下来就是为了被欺负，被欺负是为了替自己的罪业赎罪。
但，该说是老天爷的眷顾吗？他并没有遗弃他，甚至为他保留了人生中的一丝光明。
十七岁，若鹏与那一道澄澈的光明，相遇了。
「喂！你是谁啊？」
男孩最初的直率询问，令若鹏惊慌失措。已经许久，没有和同年龄的人对话过了，他甚至连该怎么和同龄者说话都有点忘记了。
「……为什么跑到我们学校？」
太过紧张而无法专心听清楚男孩说了些什么，若鹏只觉得男孩的眼睛好亮、好澄澈，好美。
「……�