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「正是他。」
「看不出他这么厉害啊……」小护卫所有所思地看向屋内。
喝采声一波又一波地传来,在府内最大的院子里搭着一个擂台,擂台四周竖着锦旗,每面旗上都修着一个折扇的图案,这是夏侯家的标记,也是「独扇门」的象征。
此时,擂台两旁挤满了围观的独扇门弟子,看台上坐着六男一女,在中央的黑衣中年汉子就是独扇门的当家,夏侯誉,在他左侧的是他的正室吴氏,右侧的是长子夏侯勋,剩下的三人则是独扇门的分舵主──庆州分舵的钟权,靳州分舵的柳渊以及淡州分舵的孟丘离。
此时,大家的目光都集中在擂台上。
两名年轻男子正在拳来脚去地激烈比试着,一人是身长力壮的青年,另一人却是身材纤细少年郎。那青年粗眉凸眼,鼻宽唇浓,是典型的北方人长相。而那少年却眉目清丽,容貌娟秀,毫无武将之风,倒有良家公子之气。
青年气势如虹,每一拳都劲力十足,那少年却只管后退闪躲,偶尔回敬一拳,在对手以为他要还击之际又飞速跃开,引着青年在擂台上不断绕圈。
青年久攻不下,越发烦躁,他满头热汗,拳路逐渐紊乱。他气急之下,双腿一蹬,腾空跃起,以雄鹰展翅之姿向少年飞扑而下,单手使出一招鹰抓功。少年完全被笼罩在他阴影之下,已然无处可逃。
正当大家以为青年要一招得手之际,少年猛然旋身使出一招金鸡独立,后脚向上飞踢, 地一声击中青年的下盘。那青年收势不及,向前直跌出去,他慌忙屈身抱足,在空中连打几个滚,想不到少年从他身后跳起,回旋一踢,将他打飞出场。
青年灰摔得头土脸,在大家的哄笑声中爬起来,满脸羞愤地挤进人群里。看台上的夏侯勋率先站起来鼓掌,那几个分舵主和低下的围观者们也跟着卖力地鼓掌叫好。少年向观众们抱了抱拳,便转过身,从容不迫地走到看台前,单膝跪下。
夏侯誉坐在太师椅上,微微颔首。
「雪卿,做得不错,今年又是你得胜了。」
「谢谢主上的赞赏。」苗雪卿低着头回答。
夏侯誉吩咐一旁的副手:「拿来吧。」
「是。」
副手捧着一个红绸托盘出来,上面盛着两把新月形的小弯刀。副手把它们捧到苗雪卿跟前,夏侯誉道:「这两把是我命德盛剑庄打造的弯刀,刀锋细薄,寒光微露,有吹毫断发之功。我把它们作为今年比赛的获胜奖励,现下是属于你的了。」
「谢主上。」苗雪卿双手接过。低下的人都交头接耳,议论纷纷,对他得到这样名贵的武器又羡又嫉。
比赛到此结束,人们逐渐散开。几名与苗雪卿相熟的师兄弟围上去向他道贺,几人还没聊上几句,就见夏侯勋往这边信步走来。夏侯勋手拿折扇,一身白衣,轻裘锦带,髻穿青玉发簪,潇洒逼人。
「少主。」
「少主……」大伙不约而同地抱拳行礼。
夏侯勋微微颔首,向苗雪卿道:「随我来。」
「是……」苗雪卿将两柄弯刀收入皮鞘中,低着头跟在他身后。
夏侯勋领着他走进自己的居所──紫云斋。那是一个种满桂花的典雅院落。临近花期,院子里的桂花树结满沉甸甸、黄橙橙的花苞,煞是可爱。
苗雪卿正抬头看着,忽闻一阵银铃般的笑声从其中一棵最高达的树里传出,他不禁细看。就见一名紫衣少女坐在树杆上。少女容色娇媚,笑靥如花,此时,她手里正拿着一只脱线的蝴蝶纸鸢。
夏侯勋走到树下,宠溺一笑,对少女张开怀抱。
「下来吧。」他道,那少女丢下纸鸢,皱了皱俏鼻,纵身一跳!不偏不倚落在夏侯勋怀里。
「萱儿,怎么又调皮了?」夏侯勋搂着她轻笑。
「谁让你都不陪我?」萱儿双手环抱着她的肩膀,踮起脚跟,撒娇地在他身上蹭着。
苗雪卿在一旁看着他们亲昵相拥,心里泛起阵阵酸涩。夏侯勋风流多情,家中姬妾无数,不过能住进他院子里的不多,这萱儿便是他最近极为宠爱的外家士之一。
苗雪卿神色黯然地侧过头去,强迫自己不要把目光放在他们身上。又听夏侯勋哄了那少女几句,就让随后赶到的丫鬟们伴着她离去了。
「走吧。」夏侯勋头也不回地道。
「是。」苗雪卿亦步亦趋地跟着,两人走进夏侯勋的练功房内。
苗雪卿正背对着他把门关上,陡然听到耳后传来掌风,他慌忙回过身来,侧头闪过。夏侯勋的一掌打空,另一掌却更快地劈来。
「少主……」苗雪卿知道他的用意,对方虽无夺命之意,自己也不能怠慢,他当下跃开,稳住脚步,挡下夏侯勋的进攻。
夏侯勋双手不断变化,从劈掌变成横拳,又变成抓勾,动作快如闪电,招招直中要害,苗雪卿闪得相当野狼狈。双方拆招近十下,苗雪卿终于被对方以一招飞虎擒拿手扳倒。
这招可一点也没有留情,苗雪卿重重摔在硬石板地上,肩膀撞得咯嗒一声,也不知道受伤了没,他强忍着痛楚,哼也没有哼一声。
「没事吧?」夏侯勋问,却没有伸手拉他。
「没事。」苗雪卿扶着肩膀站稳道。
「刚才这套拳法想学吗?」
「想。」苗雪卿如他所愿地回答,这已经是惯例了,虽然夏侯勋并非他专门的师父,不过每年只要苗雪卿能在比武中获胜,夏侯勋就亲自传授他武功,因此今年也不例外。
每一次夏侯勋都是猝不及防地向他出招,让他见识过招式的厉害之后,再教他拳路。
「跟我来试一下吧。」夏侯勋扎稳马步,开始拳路示范,苗雪卿跟着他练习。苗雪卿有相当天分,一点就会,只需跟着练一次编记得招数。
夏侯勋又让他自己试一次,这套拳法非常复杂,且招式繁多,可苗雪卿却轻而易举就把握了,夏侯勋满意地点头。「不错,做得很好,我果然没有看错人。」
「少主过奖了。」苗雪卿擦了擦汗,垂着头抱拳道。
夏侯勋走到一个柜子前,拿出一个小袋子交给他。「这是雪莲子,有辛温降血之效,你拿去熬了吃吧。」
「少主……这……」雪莲子是非常名贵的药材,苗雪卿犹豫着不敢收下。
「跟我还客气什么,收下。」夏侯勋捉起他的手,不容抗拒地把袋子放在他掌上。
「谢少主……」苗雪卿耳根发热,握着小袋子的手轻轻发颤,他居然碰到自己的手了……他心慌意乱地想着。
「怎么?脸这么红,难道是虚火上升了?」夏侯勋笑道。
「没有……」
「哈哈……」夏侯勋不置可否地笑着,转身走到另一个摆满书籍的架子上,变挑书边漫不经心地问:「雪卿,你来这里多久了?」
「快七年了……」苗雪卿悠悠地说,不经不觉,自己来夏侯府已经有七年了,可遇到夏侯勋的情景依旧历历在目,仿若就发生在昨天一般。
「七年……你今年也快十五岁了吧?」
「是的。」
夏侯勋拿着几本书走到他面前,苗雪卿一感觉到他身上飘来的温暖气息,就不由自主地面红心跳。
「你有没有什么打算呢?」夏侯勋问出一个叫苗雪卿困惑的问题。
「打算?」苗雪卿思索着。
「嗯,就是你将来想做什么。」
「我……」苗雪卿低着头,「我没有想过……」
「是时候该想一想了。」夏侯勋别有深意地道。
苗雪卿偷偷看了看他,又赶紧低下头去,细声道:「我只是想……一直待在这里……」
其实他真正想说的是:我想一直待在你身边……不过这种话不可能说得退场门。
「一直待在这里也是可以,不过不能再以弟子的身分了。」夏侯勋双眼看着远方,正色道:你要加入各种分队中,到时候可能要参加刺杀任务,你办得来吗?」
独扇门的前身是一个刺客组织,专门执行暗杀任务,也有参与抢盗夺宝,与江湖上的所谓名门正派是对立的。后来因累积到大量财富,才渐渐转变,开始招收弟子,开设镖局,做起了正派生意。不过,由于独扇门长久以来树敌众多,江湖中人,要不对之逼如蛇蝎,要不欲除之而后快,因此独扇门依旧保留着刺客部队,用以铲除与他们敌对的门派。