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“是啊，所以你用不着担心，”两便士说：“她今年几岁了？”
“八十二，”汤米说，“不——不对，我想应该八十三了。”停了停，又说，“和自己同样年纪的人都死了，只剩下自己孤孤单单的，那种感觉一定很可怕。”
“那是我们一厢情愿的想法，”两便士说，“他们可不同意。”
“不一定吧。”
“起码你的爱妲姑姑就不同意，你不记得啦了上次她提到有多少朋友已经比她先离开人世的时候，不是高兴得很吗？她后来还说：‘还有爱美·摩根听说她也顶多只能活六个月了。
她以前老是说我弱不禁风，现在我一定会比地长命，而且会多活好几年。’她当时就像打了胜仗一样。”
“可是——”汤米说。
“我知道，”两便土说，“我知道，不过你还是觉得自己有义务去看她。”
“你不同意吗？”
“很不幸，”两便土说，“我同意，你说得对极了，”她又带着点英雄似的口气说：“我也去。”
“不，”汤米说，“你去做什么？她又不是你姑姑。不用了，我去就好了。”
“不，”贝瑞福太太说，“我也喜欢受罪，我们有福同享，有难同当，我知道你不喜欢去，我也一样，而且我相信爱妲姑姑也一样，可是我知道，人生在世有些事就是由不得自己。”
“不，我不希望你去，不管怎么说，你还记得她上次对你态度有多坏吧？”
“喔，我不会放在心上的，”两便士说：“也许只有我们去看她，她才会打起精神。我一点都不恨她。”
“你一直对她很好，”汤米说，“不过我知道你并不喜欢她。”
“没有人会喜欢爱妲姑姑，”两便土说，“我相信从来没有谁喜欢过她。”
“老年人总叫人忍不住感到同情。”汤米说。
“我可没有同感。”两便士说：“我不像你那么好脾气。”
“对女人来说，你算是够无情的了，”汤米说。
“也许，反正女人也没多少时间花脑筋，所以多半都很实际，我的意思是说，要是一个好人病了、老了，我会觉得很难过，可是如果不是好人，那就不一样了，你也承认吧？要是有个人从二十岁起就很坏，到了四十岁、六十岁还是一样，到八十岁甚至更可恶的话，我觉得别人也用不着只因为他老了就特别同情他。江山易改，本性难移。我认识几个七八十岁还很可爱的人，譬如老包倩太太。玛莉。卡尔还有那个面包师傅的奶奶，以前替我们打扫的巴普力老太太，全部好可爱，好和蔼，要我替他们做任何事我部愿意。”
“好了，好了，”汤米说，“别说得太远了。要是你真的想表现风度，跟我一起去…”
“我真的想去，”两便士说：“不管怎么样，我们发誓过有福同享，有难同当，爱妲姑姑就是我们的‘灾难’，所以我要跟你手牵手一起起。还要送她一束花，一盒软夹心巧克力，说不定再送一两本杂志，你不妨先写信给那位姓什么的小姐，告诉她我们要去。”
“下礼拜挑一天好不好？要是你不反对，就星期二好了。”汤米说。
“就星期二吧，”两便土说，“那个女人姓什么？我记不得了，就是那个总管还是护士长，好像是裴什么——”
“裴卡德小姐“
“喔，对。”
“说不定这次去不大一样。”
“不一样？什么不一样？”
“我也不知道，也许会发生一些有趣的事。”
“说不定火车半路上会抛锚。”两便士也提不起一点兴趣。
“你为什么偏偏希望火车抛锚？”
“这…我也不知道。我只是…”
“只是什么！
“只是觉得很刺激，说不定我们可以救人家性命或者做些有价值又惊险的事。”
“真会胡思乱想”贝瑞福先生说。
“我知道，”两便士表示同意，“可是人有时候就是忍不住会想些怪点子。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）2 那个可怜的孩子是你的吗？
“阳光山脊”这个名字到底有什么典故实在很难说。从外表上看，这栋建筑物并没有像山脊的地方，地面非常平坦，对住在里面的那些老年人当然也适合些。花园很大，不过并不出色。屋子本身是栋维多利亚式大厦，整修得相当好，四周有些遮荫的大树，屋旁攀附着一些美国藤，两棵浓密的智利松，更增添了一些异国风味。有几张椅子安置在适当的地点可以让人享受阳光，另外有个有棚的阳台，上面也摆了一两张椅子，老太太们可以坐在这儿，不受西风吹袭。
汤米接按门铃，一会儿，一个穿尼龙套装。面带烦恼的年轻人开门让他们进去。她带他们走进一间小起居室，有点上气不接下气地说：“我去告诉裴卡德小姐，她知道你们要来，马上就会过来。你们不介意等一下吧？你们知道，那个凯若威太太又把顶针吞下去了。”
“真的？怎么会呢？”两便士惊讶地问。
“她觉得好玩，”女佣解释道：“老是喜欢乱吞东西。”女佣离开之后，两便士坐下来，沉吟道：“我可不喜欢把顶针吞下去，一定好难过。你说对不对？”
他们只等了一会儿，裴卡德小姐就一边道歉推门走了进来，她是个高大。灰发、五十岁左右的女人，有一种安静、能干的气质，汤米一直很欣赏她。
“对不起，要你们久等了。贝瑞福先生。”她说：“你好！贝瑞福太太，真高兴你也一起来。”
“听说有人吞了什么东西是不是？”汤米说。
“喔，马兰妮告诉你们了？是啊，是老凯若威太太，她一天到晚乱吞东西，真难，你们知道，我们总不能每一分每一秒都守着她们。小孩都会乱吞东西，可是老太太也这样就太可笑了，对不对？不过她已经改不掉了，一年比一年严重，可是好像对她也没什么坏处，这一点最有意思了。”
“也许她父亲是专门表演吞剑的？”两便士说。
“你的想法很有意思，贝瑞福太太，‘也许’真的是吧，”裴卡德小姐又说：“我告诉过范修小姐你会来，贝瑞福先生，不过不知道她是不是真的听进去了，你知道，她有时候心不在焉的”
“她最近好吗？”
“恐怕身体差多了，”裴卡德小姐用舒适的声音说：“谁也不知道她到底在想什么，昨天晚上我告诉她你要来看她，她说我一定弄错了，因为学校还没有放假，她好像以为你还在念书。可怜的老人家，常常弄错事情，尤其是关于时间方面，不过我今天早上又提到你要来的时候，她又说绝对不可能，因为你早就去世了。喔，好了，”她愉快地接着说：“我相信她看到你就会认得了。”
“她最近身体怎么样？还是老样子？”
“喔，可以算不错了。不过老实说，我想她没有多少日子了，她没什么不舒服，可是心脏和从前一样不好，甚至可以说更糟糕了。所以我希望先让你们有个心理准备，免得到时候太意外。”
“我们带了些花给她。”两便士说。
“还有一盒巧克力，”汤米说。
“喔，你们真是太好了，她一定会很高兴。要不要现在就去？”
汤米和两便士起身跟着裴卡德小姐离开房间。她带头走上宽广的楼梯。经过楼上走廊旁边一个房间时，房门突然打开了，一个身高五英呎左右的小个子女人快步走出来，高声尖叫道：“我要喝可可，我要喝可可。詹恩护士到哪儿去了？我要喝我的可可。”
隔壁房间一个穿护士制服的女人探头出来，说：“乖，乖，亲爱的，你已经喝过可可了。刚喝过二十分钟而已”
“没有，我没喝，你胡说，我没喝可可，我口好渴。”
“要是你想喝，我就再给你一杯好了。”
“我一杯都没喝，什么叫‘再’，给我一杯？”
他们继续向前走，裴卡德小姐轻轻敲敲走廊尽头一间房门，然后推门而入。
“他们来了，范修小姐，”她用愉快的声音说，“你侄儿来看你了，太好了，对不对？”
窗口边床上一位老太太突然坐直身子，她有一头铁灰色的头发，满布皱纹的瘦脸庞，高挺的鼻粱，一股什么事都不同意的神情，汤米走上前一步“晦，爱妲姑姑，”他说：“你好！”
爱妲姑姑没有理他，只生气地对裴卡德小姐说：
“你是什么意思？把男土带到淑女房里！我年轻的时候，最看不顺眼这种没礼貌的事了！骗我说是我侄儿！他到底是谁？是修铅管工人还是