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二十、动荡
事实上，他还并未正式成为美国总统，离就任的日子尚有四个月的时间，这可谓是林肯一生中最艰难的日子了。和平年代里，总统在被提名到就任之间可以有十个月的充裕时间，来预先确定自己今后人事、国政的方针和策略，在某种意义上就相当于定婚期，在这段时间里，“总统”这个职位对于他就仿佛是新娘对于新郎一样，他在新娘的旁边绕着圈，观察着她，在结婚前的日子里可以沉默地思考，怎么去对待她，怎样才能效果更好的说服她，或者教育她；如果这位新娘是位有经验的寡妇，那他一定会怀疑，婚后的日子会不会是那种两人海誓山盟、没有日常的磨擦、令两个人都心满意足的美好时光，而倘若她是个处女，那么他便会满脑子都是至善至美的幸福幻影了。
对这一切，林肯都不抱幻想；他听不到新婚喜气洋洋的乐声，却满耳朵都是战斗的鼓声，他的担忧逐渐变成了可怕的事实，四面八方都传来坏消息，这位新总统内心世界的平静被打破了。大选之后的那天，查尔斯顿各家报纸就在其“国外消息”
一版中发表了来自南方的紧急公函。南卡罗来纳州州长在一次公开讲话中建议购买军火，并同时通过秘密信件同其他几个南方州州长达成一致，绝不接受共和党人的领导，早在四年以前，他们就有此意了。大选后的四天，南卡罗来纳州的参议员便离开首都，一个星期以后，那个州便编发了号外，上面用巨大的字幅写着：“合众国解体了！”他们宣布自己成为了自由、主权、独立的国家，起先是在街道上，五个星期之后他们便在国会正式宣布退出联邦。
这时的北方却在呼喊着妥协，有人要求放弃政府提出方案里的某些条款；他们认为应该为此负责的并不是南方诸州，而是一些顽固不化的极端分子，特别是那个不知从哪儿冒出来的新任总统。谴责林肯的信像雪片似的飞来，信中有人骂他是黑鬼，杂种，小丑。还有人威胁说要打死他，烧死他，枪杀或者绞死他。但林肯根本不去管北方和南方的舆论，他的眼睛一直注视着华盛顿。
在那里，一切都取决于尚未卸任的总统：如果他能忠实地履行自己的誓言，保护并维持合众国的现状，与叛国贼的各种企图作斗争，如果他能把合众国的权力强有力地握在手中，以武力制服每个想要脱离合众国的联邦州，那么所有脱离合众国的企图都将无果而终，毕竟陆海军、邮政以及税务还都是听从总统差遣的。
布坎南的名字可谓家喻户晓，他满头白发，眼睛里常放射出奇特的光。系上白领带的时候，他看上去颇像个神职人员一样和善慈祥。可实际上，他却十分冷酷，顽固，不露声色洞时也是个不值得信赖的人。人们称他是个“实践者”，的确是言过其实了，因为他处世圆滑，却没有根基，为人狡猾而又过于谨小慎微。此外，我们也完全可以理解，一个老人，行将走到权力的尽头，他自然不想拿自己的名誉，健康，甚至是生命去冒险。就让那个伊利诺伊州来的大个子律师去解决这些问题吧！
布坎南当年是由南方选举的总统，他虽然一直都是整个国家的领袖，却只是在南北方之间象征性地作着调解；到了现在，他除了让这次危机的处理再拖延两个月之外，别无所为。几个月后他就可以告老还乡，舒舒服服地坐在自己的家里，坐山观虎斗了，岂不乐哉？所以现在，他虽在国会里宣布说：“所有各州都无权搞分裂。”但他却已经在欧洲巩固了这样一种观念，那就是，合众国的分裂已是势不可挡了。
而事实上，他是在让内阁牵着鼻子走，虽然内阁多数成员还是维护合众国利益的，但一些重要的位置上，却坐着一些偏向南方的议员。有两个内阁成员这时表现得十分忠贞：卡斯将军，也就是林肯在议会上取笑过的那个人，为了不出卖国家而辞职了；还有斯坦顿，总检察官手下的第二位要员。一天，斯坦顿来到总统面前说：“作为您的法律顾问，我有责任告诉您，您无权放弃国家的财产，把士兵和船只留给您的敌人。内务部长向您做出的建议无异于叛国，那将会给您以及所有参与这件事的人带来叛国的罪名！”紧接着，他也离职了。
而布莱克，斯坦顿的上司，国家最高法律官员却宣称，国会和总统都无权对任何一个州使用武力。此时此刻，国防部长将大部分军队撤往南方，带走了北方堡垒和武器库里所有的武器弹药。只有匹兹堡，由于人民的反对，他们的企图没有得逞，他们没能把那里的大炮也运走。国库秘书则把他管辖范围内的资金都调拨到了南方，在国库极度空虚的时候，迅速地离开了首都。这时，内务部长又提议说，要撤回仍在抵抗的少校，把查尔斯顿港拱手让给南方。他对一个北卡罗来纳州的参议员说：
“我被任命为谈判代表，负责让您的州脱离合众国。”
“我怎么一点不知道，”那位参议员回答说，“您已经辞职了？”
“没有，而且我也不会辞职。布坎南希望我们大家都到3 月4 日那天再离任。”
“哦，是这样，那么布坎南知道您在北卡罗来纳州的计划吗？”
‘当然知道。“
“我还从未听说过，”这位吃惊的参议员后来说道，“一个当权者会派他的内阁成员去组织革命毁灭他自己的政府。”
国会和政府里正乌烟瘴气地搞着阴谋的时候，南方参议员们照样在按时领着他们的薪水，他们早已看出国库马上就支持不住了。他们坐在协调和平委员会里，竖着耳朵听着赛华德妥协的建议，嘲笑着加尔文这个不识时务的战斗者，还在有气无力地在讲台上向全国发着警告，琢磨着把华盛顿变成他们蓄谋已久的新联邦的首都。
晚上，他们则坐在新成立的俱乐部里，取笑那个毫无风度可言，还异想天开想当总统的乡巴佬。
这时，他们所说的那个“乡巴佬”正坐在斯普林菲尔德的家里，远离尘嚣繁乱，不久，他便要踏人纷扰的世界，到首都去做出各种重大决策了。他听着外面的动静，思考着，不停地向自己的理智和良心提着问题，早上读报时和晚上去编辑室取电报时，他都得到了些什么样的消息呢？父辈们建立起来的稳固的堡垒上每一天都有石块脱落，每一天都有来自北方的警告和来自南方的威胁，画有匕首和绞刑架的信件雪片似的飞来；每一天都有人试图说服他，劝他表示出一种修好的态度，至少是明确地在公众面前表明自己政策的方向。但他都拒绝了，因为当初人们正是由于他的观点而选他为总统的，他的观点早已为人所知，而且他现在一点权力也没有，根本无法将那些思想付诸于实施，所以他无论讲什么都没有任何意义。目前首都政府里随便哪位善使诡计的秘书的权力，都比这位准总统大得多。
在此期间，林肯家的门槛都快被来访者踏破了。有人建议他只接见其中的一半，可他却摇头说：“他们并不想要求我太多的东西，他们能从我这儿得到的也的确很少。我必须得接见他们。”林肯就是这么一个人，他来自于人民，经常和那些跟自己一样的人接触能使他的内心感到更加安全。一位旁观者讲道，林肯说他在接触这些陌生来访者的时候，会迅速而且准确地参透他们的性格和脾气，并懂得如何和他们交谈。他不会回避任何适当的问题，做出的回答总是十分得体。因为他总以一种很真诚可信的语气来阐述自己的观点，所以通常总能应付自如。一次，格瑞利来斯普林菲尔德，没来看他，林肯这位合众国的准总统二话没说，便亲自去了旅馆拜访他。二人谈了几个小时，相互间没有达成共识，于是林肯连个故事都没讲便垂头丧气地离开了那儿。
他真的应该辞职吗？有人曾公开向他建议过。“我放弃了能带来什么好处呢？
我应该放弃吗？不！绝不！”在这一点上，这位新当选的总统从第一天起便认定了绝不会低头认输，他会坚持到底的：“有人事先告诉我们，除非政府交由那些在选举中被击败的人掌握，否则它就将垮台，这不是他们在对我们虚张恫吓，就是他们真的想这么干。但不管是哪一种情况，只要我们屈服，那我们和政府就都完了，他们便会随心所欲地再次照此对付我们。要不了一年，他们便又会提出，如果我们不夺取古巴，他们就脱离联邦。