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宣永元惊得从座席上站起，觉察失态又不动声色坐下。
英亢对着千吉的回眸一笑，心花怒放。
那日一得知比武之事，他便想到了希纤曾告知的碧灵剑的妙用，立时便生了一计。
他教授了千吉英族百年来最神秘的武功“偷天”，该功法运劲右臂，可将一切内功吸收为己用，但千吉练功时日尚短，易受反噬，而碧灵剑在希纤的巫术下正好将他不能承受的余劲传出。千吉比试的时候，希纤便在隐蔽处施术。
虽然计划天衣无缝，英亢还是担心万一，才又定下和希域的再战之约。不过，他的小家伙不但保住小命，还力毙希域当场，实出他意外。
“小贺可真是习武天才！”宣永元面带微笑，仿佛不曾失了一员猛将，接着不经意地问英亢，“英帅你可同意废奴？”见英亢凝眸，他也不等回答，“英族世居寿阳、燕平铜矿盛产处，我想英帅是古斯最不愿废奴者。”
英亢不言声，只注视宣永元。
“我和英帅同朝多年，误会实多，我那不争气的义子逆我行事，英帅实是替我除了心腹大患，此次派希域与小贺比武也是断断不会伤了英帅的心头肉。”他突然伸手握住英亢的手。“英亢，你我都知如今帝国深陷水火，帝君受明昔流等奸商蛊惑，心有动摇，永元绝不愿废奴事成，不如我们携手共御敌患？！”
英亢眼望他处，问：“宣大人对明昔流和右烈怎么看？”
“右烈伧俗南蛮绝不成大器，明昔流的艳奴明玉狐媚祸国。”
“好！”英亢大力回握宣永元，“英亢和大人精诚合作。”
正当两人议定，千吉被欢呼的人群上下抛动时，从殿外冲进来一个钗落鬟乱、两鬓斑白的妇人，后面跟着的宫侍大喊：“夫人，夫人请留步！”
那妇人甩开宫侍径直冲向传玉处，喊声凄厉：“帝君，帝君你为何欺骗离秋！”
殿中众人交头接耳，失宠多年的离秋久不露面，竟已沦落至此，却不知和她有灭门之仇的贺千吉会得如何处置。
“帝君，你答应离秋杀尽天下姓贺的，你为何欺骗离秋，传玉，你还记得当年怎么答应我的——”神情已见疯狂。
传玉殊不耐烦，直要人将她赶出，却被雅枫拦住：“我说男人薄情寡义呢，奉她若神明是叔叔，弃她若蔽履也是叔叔，你便让她说两句又有何妨。”
传玉最拿雅枫无法，只得皱眉忍耐。
“那个姓贺的小杂种呢，小杂种！”被人拦住不能扑向帝君的离秋转而扑向呆立在擂台下的千吉。“你拿命来！”众人都抱着看戏的心情，还让了道儿给她。
千吉见冲来的妇人满面皱纹，神情狰狞，哪还有半点美人的模样，竟有些恻然，他对离秋从无仇恨，并不想和她为难，反倒是英亢情急将她拦住。
“你是谁，作甚拦我，小杂种纳命来！”疯人的力量格外大，竟又给她往前挣出两步，她伸出指甲老长的爪子抓向千吉，伸到一半却突然停了下来，愣愣地直盯盯看着千吉，半晌嘴缓缓张开，无声地念叨着什么，突然浑身颤抖昏倒在地。
大家都以为她疯癫发作，将她搬出去便了。只有离她最近的宣永元清楚看到她嘴型变化，眼中幽光一闪，瞬间即复。
英府的庆功宴上秀正最是开心，他就是买了千吉赢的少数人之一，这回大大挣了一笔，兴奋得手舞足蹈：“贺老七，这回你比我长得高郎将我也不计较了！”
众人哈哈笑起来。
酒醉饭饱，一个小厮送上来一堆信笺，说都是大都各府小姐公子送来的，大家又是捧腹大笑：“这回比武这小子又不知捕获多少芳心！”
千吉羞窘低头，英亢贴在他耳边：“小贺，英亢也会吃醋的喔！”
晚上，千吉拿出信约略翻翻，竟有封写着“贺公子秋展阅”的信，他又定睛看了一遍，拿着信的手都开始发抖，展开信纸：
贺君小秋见上，广云殿比武，一见倾心，望与公子见晤，小弟于明日午时城外枫树林恭候大驾。
千吉脸色惨白，他、他怎么会知道。
11
我其实没忘记贺盛川给我的名字。小秋。
那时候尾巴问我小秋是什么意思，我说后院的红叶树全长满红叶子的时候就叫秋。
他直说我的名字好听。
除了他，谁会想知道一个奴隶的名字。
宣永元却知道，城外枫树林，便是他所说的那个老地方。
他怎么会知道？我必须得去，我只能去。
早上，英亢出去办事，我假作在睡觉，可他走的时候忍不住叫他，我会不会再见不到他了呢？他捏我鼻子。他现在不敢碰我其他地方，我让他熬得很苦，我知道。
他一走，我也出门。
城外枫树林中有间小木屋，地上部分很小，地下很大。我进了屋，宣永元已经坐在里面。
我问他：“你不怕我杀了你？如今我的武功可不弱。”
他笑得打跌：“小贺什么时候也学会吓唬人了？”是啊，我想杀他还差得远。
他带我进了地下，只有他和我两个人。
他伸手想摸我头，我站着没动，我想看看自己到底有多怕他。他的手还像以前那么冰凉，可是我比以前高，他摸得有点吃力。
“小贺你长高了，胆子也大了。不怕我了。”
我看看他，他眼角的皱纹变得好明显。
“其实你也不是怕我，你是怕你自己。”
我控制不住自己，我的手在抖。
他得意地笑起来：“你怕我做什么呢，我从没亏待你，直到你离开我都对你很好。”
宣永元对我不差，比在贺家好多了。
在他的别苑里，我就像一个最尊贵的少爷生活了四年，那里有许多和我一样的小人质，我们一起读书一起玩耍，在那种地方贵族少爷都变得好相处了。大家天天想着离开，只有我不，我甚至想一辈子这么过下去。
慢慢地很多人都被家里接走，最后只剩下十多个。除了我，他们绝望又害怕。
有一天，宣永元将所有的人带到这个枫树林的地下庄园。他那时候显年轻得多，又温和，很多人以为他要放了我们。
结果他说，这里的人只有两条路，要么活要么死。
谁会想死。
他指着一间屋子，进去能够活着出来的就可以过好日子。大家一拥而进。
里面有很多男人，都是在别苑看守我们的壮丁。他们看我们的眼神，我一看就明白，就和贺家老爷看我一样。可是过了四年养尊处优的贵族生活，学了好多贵族们才学的道理，被仆人服侍了四年，我已经快忘了自己是个奴隶。
我懂得了什么叫尊严，什么叫死生有道，一个人在受到不能抵抗的污辱时就应该选择死来保护做人的尊严。
所以，有五六个伙伴，一看情形不对就准备赴死。其中有个比我年长两岁对我特别好，他拉着我的手轻轻说，别怕，千吉，只要一会儿，我们到了下面还是好兄弟，说完就咬断了舌下血筋，我看着鲜红的血从他嘴里汩汩往外冒。其他几个也跟着撞墙、咬舌，尊严地死去，我也很想，想跟他们一起尊严地走。
可是……我没有。
我害怕，我更想活下去，过好日子。反正也不是没做过，忍一忍，过去就行了。
剩下的人有的在中途不堪受辱自尽，有的反抗被打死，有的被活活折磨死。只有我一个人从那间屋子里活着走出去。
我真的不记得我具体做了什么，只知道从那间屋子里出来我已经学会讨好男人，服从，柔顺，诱惑。也许我是天生就会的。
我就是靠这些才一直活到现在。
是宣永元让我知道，为了生存，我可以不要一切，包括尊严。我本来就是个奴隶，什么都没有。从里到外都永远是个奴隶。
出来以后，我真的过了好日子，宣永元对我很好，他当着我的面杀了那些操我的壮丁，和我交欢也极尽温柔，可是我非常怕他，想到他的名字就想吐。
我再没想过这段事情，只有一次，还在二十三盗那里，做梦做到咬舌死掉的那个哥哥，他骂我，你怎么还不去死，没种、下贱，活该千人骑万人跨。
我想，也许宣永元说得很对，我不怕他，我怕自己。
这个自己，我自己都不喜欢，又何况别人——英亢也绝不会喜欢。
“小贺！”宣永元叫我，我想得太专心走