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凯莱尔哈哈地笑了起来。“伦巴德，你真当我是算命的？”
“因为我觉得你似乎胸有成竹。我本来以为你听到西边的大部分军区都被突袭的事会暴怒的，你的反应却比想象的要好。”
凯莱尔眨了眨眼睛。“是的，因为我今天在乔维安那里看到了意想不到的事情。”他笑得更开心，似乎是想到了什么有趣的事，“我想，我们也都该上路了。又是漫长的一段路啊……回去之后，还有不少的事情要做。等到我们把那边的叛乱结束之后，我想这里也该尘埃落定了。”
他的眼神，飘向在晨曦下泛着一片灰白的皇宫。他的眼睛在夜色的笼罩下闪烁着暗绿的光彩，冰冷的瞳仁却燃烧着欲望的热火。他的嘴唇很红，夺目的红，因为他不知道什么时候已经把嘴唇咬破了，血浸透了他的嘴唇。
“我会回来的。”
第 26 章
26
天亮了。瓦伦斯站在窗前，薄薄的苍白的天光洒在他身上。
终于到了最后的时刻。三个月不眠不休的准备，终于到了决定胜负的时候。这一夜，大概谁都睡不着。乔维安一定是睡不着的，远在安纳托利亚的凯莱尔也一定无法入眠。
谁将是摘到金枝的人？
“你准备去武神广场了？”塔希尔披了件薄薄的袍子，站在他身后。窗外透来的一缕天光照在他脸上，却没有才睡醒的那种慵懒而撩人的倦涩。他的眼神非常清澈，非常明亮，甚至是锐利的。
瓦伦斯回过身，在他脸上轻轻抚摸了一下。“是的。这种时候，总不能迟到吧？”他继续穿衣服，塔希尔走到他身前，轻轻屈膝跪在他面前，替他结上腰带。
“让我自己来，塔希尔。”瓦伦斯拉住他手腕想把他拉起来，却吃了一惊。塔希尔的手非常凉，几乎像是死人的温度。“你的手怎么这么冷？你病了？”
塔希尔抬起头朝他笑了一下。他的脸色苍白得像初升的晨光，但两颊却泛着病态的红晕。“不。是十二月的风把我的手吹凉了，如此而已。”
“你出去过？”瓦伦斯的眼神骤然警觉起来，塔希尔却已经低下了头，继续替他系着腰带。他的声音，柔和地浮动着。
“是的，我出去过。然后赶在你出门之前回来了。”
瓦伦斯双手握住他肩头，把他拉了起来，直视着那双黑水晶一样的眼睛。“塔希尔，你出去做什么？”
塔希尔望着他，浅浅地微笑。“如果说我只是想吹吹冬天的冷风，你相信吗？”
瓦伦斯良久地注视着他的笑容，终于在他滚烫的左颊上吻了一下。“我相信，或者说我希望我相信。塔希尔，我爱你，也许并不够纯洁，我的身上已经浸淫了太多世俗的东西，无法再像一个十八岁的少年那样爱你。但我对你的心是真诚的，同时，我也希望你能爱我。”
他抬起塔希尔的手，深深吻了一下。温热的嘴唇触到冰冷的手背，两个人同时打了个寒噤。
“我得走了。我想，即使我失败，我也不会有什么危险。当然……你也不会有。所以，你安心地待在这里，等我。”
塔希尔脸上的红潮更浓，眼睛也更亮。“你会失败吗？”
瓦伦斯沉默了片刻。“应该不会。我已经获得了元老院大部分人的支持，在大臣里我的威信是无人能及的。凯莱尔现在远在千里之外，鞭长莫及。所以，我想，只要没有意外发生，我是不会失败的。”
“但是你的声音和你的表情并不足够自信。”塔希尔说道，“你还是非常担心。”
“天下没有绝对的事情。任何变化都有可能发生。”瓦伦斯望着发白的天空，“有时候，我们再算得精确，也会有失误。我总有一种很强烈的感觉，似乎会发生什么出乎意料的事一样。”
塔希尔微笑。“是吗？那我现在就让你出乎意料一次吧。”他的声音更柔和，“闭上眼睛，瓦伦斯。”
瓦伦斯心里漾起某种朦胧的直觉，于是闭上了眼睛。他感觉到塔希尔握住了自己的手，把一枚指环套上了自己的手指。
睁开眼时，那枚朝思暮想，标志着最高的皇权的戒指已经在他手上。
瓦伦斯惊喜交集地对着塔希尔看。“你刚才出去，就是要去取这枚戒指？”
塔希尔点了点头。他的微笑却有些伤感。“你终于得到你想要的东西了，瓦伦斯。从此以后，我对你还会有意义吗？”
瓦伦斯再次弯下腰，吻他的手背。“我答应你，如果我登上皇位，我这一辈子都不娶妻。我已经有了儿子，我不再需要继承人。这一生，我只爱你。”
塔希尔的嘴唇，轻轻地拂过他的面颊。“多么动听的话，瓦伦斯。我相信你是真心的……”他从瓦伦斯的怀抱里挣脱出来，说，“去吧，我等你。”
武神广场一直是东罗马帝国选举皇帝及加冕的地方。元老院的所有元老已经齐聚，因为凯莱尔不得已的突然离去，一部分人选择了弃权。还有一部分人，因为不愿作这种赌博一样的选择也同样选择弃权。
东罗马帝国的元老院早已变质，不再像西罗马那样具有举足轻重甚至决定一切的能力。他们是一个冠冕堂皇的幌子，是一个仪式和过程。操纵他们的最大的力量，就是军队。
但是，这个仪式必不可少。
瓦伦斯来的时候，还没有看到乔维安。他跟别人微笑地打着招呼，说着一些无关痛痒的话。
乔维安到场的时候，后面却跟随着一顶华丽的软轿，让全场发出了一阵窃窃私语。元老院院长查丁尼咳嗽了一声，说：“乔维安，你知道，我们不能让无关的人参加今天的会议。”
乔维安笑着说：“她是有密切关系的人。各位元老，我以我的名誉作担保。”
查丁尼跟身后的元老们商量了几句，
“瓦伦斯•；阿那斯塔修斯•；狄奥多西，阿卡第之子。东罗马帝国第一执政官，兼君士坦丁堡市政总监，御林军团统帅。在长达十年的任职期间，他有绝对的能力和威望担任我们帝国的皇帝陛下。”
“乔维安•；齐米西斯•；瓦西里，霍诺留之子。东方军区总督……”
乔维安突然开了口，打断了查丁尼的话。“不，各位元老们。我并不是霍诺留的儿子。我是前任皇帝朱利安陛下的儿子。”
元老席上爆发出了一阵表示惊诧的议论声。乔维安一直等到这股议论声的浪潮渐渐平息，才继续开口说：“根据我们帝国的法律规定，奥古斯都皇帝的儿子即为恺撒，拥有第一继承权。因此，我具有最正统的继承帝位的权力。”
查丁尼有些狼狈地说：“是的，乔维安。这一点，我们其实心里都知道。但是……你是私生子，陛下从来没有承认过你。”
瓦伦斯一直没有说话。他的眼光这时缓缓地转向了那乘软轿。他已经什么都明白了。
乔维安笑了。他走到轿前，拉开帘子，弯下腰伸出了一只手。“请你向他们说明吧，我的亲爱的……母亲。”
一个全身黑衣的女人走了出来。她的肤色很深，身材高挑而丰满。一头长长的褐色卷发，眼睛是猫儿眼一样的暗绿色，直视着人看的时候可以让人无法呼吸。
这个女人美得如同一场酷热之后的暴风雨，压迫着每一个人。
海伦娜，乔维安的母亲。来自希腊一个小国的公主，一个狂热的异教徒。
也是朱利安早年的情妇之一。
查丁尼在一阵惊异之后，走上前去朝她行礼。“我们不知道是您，夫人，请原谅我们之前的失礼。您能证明乔维安刚才说的话吗？”
海伦娜把一卷羊皮递给他。“这是陛下当年给我的。”
元老们交换着那羊皮，小声议论着。查丁尼犹豫了一会，终于把羊皮递到了瓦伦斯面前。“这是陛下的笔迹，还有他的图章。这……是无可置疑的。”
瓦伦斯并没有接过那卷羊皮。他一直看着乔维安，乔维安的眼睛碧蓝得如同天空，而金发灿烂得如同阳光。
第 27 章
27
一旦承认了乔维安的身份，元老院就必定会倒向他。是谁在帮他出谋划策？是海伦娜，这个眼睛像是猫一样的美女？这个狂热地崇拜宙斯和狄欧尼索斯，一直野心勃勃地想把自己的儿子扶上皇位的女人？
没有时间多想了。那枚戒指，如果可能的话，他并不想拿出来。但已经没有别的办法了。瓦伦斯微笑，伸出了手。“是的，有了这样的证明，乔维安的身份确实能够得到公开承认。不过，我想陛下的意愿更重要吧？”
那枚戒指出现在他摊开