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几个人穿堂过院走到正厅，一看，八个红漆二人大抬盒依厅边整齐摆放，正厅桌上、地上堆满了东西，抬盒里还有没拿出来的。安王府里北项鸿的亲信长随孟清华垂首站在一旁，身后站着两个清秀小厮，见了长鹤忙上前行礼。
任东来走上前，打开八仙桌上一个描金小木匣，里头放着一对羊脂玉的小马儿，长仅三寸，通体清透，栩栩如生。任东来拿在手里把玩，对孟清华说：“这对玩艺儿我跟项鸿哥哥讨过两次他都没给我，小的可爱。”又打开一个长两寸，宽两寸，阔两寸方正的象牙雕花盒子，里头红色的锦缎安放着一个透雕玲珑九层象牙球，层层活动，环环相扣，缀着蜜合色的穗子。“这是上回暹罗进贡的透雕像牙球，一共四个，我也得了一个。长鹤，我记得去岁宫里上元节诗会你拔了头筹，皇上也亲赐了一个给你吧。”他一路看一路说，奇珍异玩无数，绫罗绸缎堆满了厅，还有些珍贵药材，连须的野人参，磨盘大的百年茯苓，成形的首乌……
孟清华为人机灵，见长鹤不语，忙上前行礼道：“蓝大人，您别嫌累赘，这些东西是我家王爷送给叶笙少爷和墨梁少爷的，说，一路上患难与共，情意相投，无以相送。他两位初到京都，我家王爷尽些须薄意，不过是些日常用度，博笑的玩艺儿，望请笑纳。”
叶笙走到桌边拿起那个象牙球，托在掌心只丁点大，拎着用手指拨动，象牙球层层旋转，上头山水灵动，人物鲜活，精致可爱。长鹤问：“小笙，你喜欢吗？这是你项鸿哥哥送与你……们的。”
叶笙环看了一下满厅琳琅，灿烂生花，想了想，这个象牙球确实好看，而且哥哥也有，便手握了那个象牙球的小盒子对长鹤和墨梁说：“哥哥，墨梁哥哥，我只留下这个，其余的我不要。”
任东来一边摇着扇子呵呵笑说：“傻子，送上门来你都不要，安王府里里珠宝珍玩山堆一样，这些个值什么，你就是不要留下打赏了别人也好。”
叶笙狠狠地白了他一眼说：“哪个要你多嘴，是送与我和墨梁哥哥的，墨梁哥哥都没说什么，哪里要你多话。”
长鹤看看站在身旁始终无动于衷的墨梁，墨梁摇摇头，长鹤点头一笑，对叶笙说：“你墨梁哥哥也不要，那你自己与来人说吧，这东西是送与你们的，我可不做这却人之美的事情。”
叶笙抱着盒子走到孟清华身前躬身行了一礼，孟清华是北项鸿的亲信，安王府里的红人，等闲的官家也不放在眼里，可对眼前的少年摸不清来路，不敢怠慢，忙还礼说不敢。
叶笙一笑，这一笑映得孟清华满目生辉，只听叶笙说：“烦你把东西带回去，你放心，就说是我说的，我只留下这个，项鸿哥哥不会怪你的，他要是怪你，你就来找我。”
长鹤扶住他肩头对孟清华说：“你就原话带回即可，告诉你家王爷，我这里委屈不了他们。”说着着人来拿了银子打赏给孟清华，孟清华迭声不敢，招呼小厮叫了抬红木抬盒的十二个青衣仆从过来，将东西收拾了，抬了出去，一路上，看热闹的人颇多。
孟清华押着东西往回走，骑在马上对马下跟着的两个小厮说：“王爷到底猜错了，以为他能留下那对羊脂玉的马呢。”
送走了孟清华，任东来又留下折腾到申牌正时，摆上了晚饭，他自吃了一顿无趣的晚饭，连长鹤衣角也没碰到，挨了叶笙无数个白眼和鬼脸，等到晚间庆王府里来人再三催他回家，这才怏怏的带人走了，临走不忘回头，刚想说话，墨梁站在长鹤身后冲他挥舞钵大的拳头，便委屈委屈地走了。路上咬着牙对长随说：“回府连夜挑选相扑的好手、擒拿的顶尖，我就不信赢不过那个双色猫。”
夜色渐深，明月高挂，玉盘里清桂飘香，玉兔捣杵，桌上绿釉罩子灯透出瑰丽光影，上夜的两个丫鬟歪在外间床上打着瞌睡，叶笙抱着靠枕坐在临窗的榻上，听长鹤坐在身边说些京都趣闻，睡眼惺忪仍舍不得去睡。墨梁在床上从南边爬到北边，从北边又爬到南边，一床竹簟踢到地上又扯上来，看长鹤还在笑眯眯地和叶笙说话，喉间一声轻响，把床上凉枕一抛扑过来，抱起长鹤扔在床上，提着叶笙的衣领把他提溜到门口扔了出去。丫鬟惊醒了忙起身站在外间隔门询问，这边已经被墨梁压在床上的长鹤哭笑不得，挣了几下挣不开，眼看着墨梁低头亲了下来，忙喊一句：“珍绣、宝纹带小笙回舒云轩歇息，你们也留在那儿小心服侍吧。”
丫鬟应声到门外扶起有些迷濛睡意的叶笙，自往舒云轩去了。叶笙踏进舒云轩，拨给他的两个大丫鬟玉锦、彩屏忙迎出来。“回来了？看这早晚，还以为在九牟阁里和少爷一同歇息了呢。”
府里上下都知道长鹤和北项鸿疼叶笙，他又乖巧讨喜，带着一派天真，无拘无束的，见了一众丫鬟就姐姐、姐姐地叫，人人都喜欢他。跟过来的珍绣、宝纹笑笑说：“瞌睡的鸡啄米一样只是不舍得走，一错眼，不知怎得坐在门外了，少爷吩咐送回来，让我们来跟你们做个伴儿。”
床是早就铺好了的，在长鹤那里也沐浴过了，四个丫鬟叽叽喳喳的围着叶笙要给他宽衣，叶笙红着脸跳上床躲着，放下帐钩上的纱帐，两手抓住了，帐缝间只露出个脑袋来。淘气的宝纹说：“小少爷，你出来啊，宽了衣才好歇息呢。”
“我自己来。”叶笙说，把头缩回帐子里，几个人透过半透亮藕荷色的纱帐，听他悉悉索索地脱衣服，不多时，帐缝间伸出一只手举着脱下来的衣裳。
珍绣接了衣裳掩嘴笑说：“小少爷，哪家公子不是这样？！你可是害臊嘛，回头让少爷知道了，会怪责我们没服侍好的。”
“我不说，哥哥就不会知道。”叶笙躺在竹簟上，怀里抱着一个团枕说。心想，若是让项鸿哥哥知道了我又在别人面前脱光了衣服，会被他打屁股的。想到这儿，自己摸摸屁股，好像真的火辣辣的疼。
几个丫鬟笑了一阵，听帐中传来细长的呼吸声，忙收声，悄声地将茶水培上，蹑手蹑脚的到了外间，四个人挤在床上全没了睡意，叽叽喳喳的拌舌头，谁家公子风流潇洒，哪家少爷英明神武，虽然都是道听途说，也难阻少女怀春。论来论去，总不及自家两个少爷人物风流，人才如玉。
房中低低的呻吟，兽般的喘息，先时还压抑些，不多时声音不自制的就大了。半晌，床帐平静，喘息稍歇，长鹤满脸绯红，胸膛上红云朵朵，樱珠殷红，伸手掀开床帐想逃，还未及探出身来被一双大手猛地拖了回去。长鹤的声音求饶般响起：“墨梁，不如……做些别的？”片刻，只见床帐风吹般摆动，墨梁一声嘶吼，声音被闷住，长鹤的声音响起：“疼吗？若是疼，改日我再教你。真的疼吗？我给你瞧瞧……”
次日清晨，长鹤早早起身，沐浴更衣，换了官服，门厅早备好了绿呢官轿，四个壮健的仆人抬了，一路往皇城而来。早朝退了后，长鹤和北项鸿两人递了牌子，内侍通秉，等着太后接见，两个人等在那里叙些闲话，说起昨日里送东西过来，长鹤理着官袍笑说：“你明知道小笙不会留下那许多东西，如此一来，人人都知道叶笙是安国公眼里的红人，以后我这门庭更别想清静。”
北项鸿轻笑避开话头说：“我看了历日，过了仲秋节，八月二十二是黄道好日，摆筵席你认了小笙吧。”
“我也看了，就定在那一天，我提前三日各府上递帖子，还望安国公赏脸。”
两个人说笑着只等到辰牌末时，这才有内侍来传太后懿旨入宫觐见。
英华宫中珠帘低垂，帘后环佩叮当，鬓影衣香，两人不敢抬头，只听太后道：“赐座，卷起珠帘吧。”内侍应着，用金钩左右分了珠帘，显出雍容高贵的当朝太后。太后慈眉善目，看着内侍奉上的翡翠玉佛，眼含珠泪说：“唉，本宫只这一个娇女，远嫁了真腊，这一别就是一十五年，真真的心头割肉啊。”满朝尽知，虽然皇帝至孝，却不是太后亲生，太后只育得一女便是远嫁真腊的荣平长公主，皇帝的生母早逝，自幼由太后抚养长大。太后垂泪，身后宫娥忙递上云锦丝帕，太后拭了泪水，半晌轻笑说：“这次本宫一定奏明皇帝，论功行赏。”
正说着，只听内侍在外高唱：“皇帝陛下驾到。”长鹤两人忙起身，片刻，转进来的正是楚国尚宣帝任广德，他已换了常服，四十几岁看上去还要年轻许多，头戴直脚帕头，身穿淡黄衫袍，腰系盘玉红束带，容长脸