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沙华骑在马上，冲一旁的北项鸿说：“马不能停，绊马索前要放完五支箭，要听到箭射铜片的声音，五支箭射中多者为赢。”因距离遥远，马速又快，离绊马索愈近愈容易射中，反之愈远则难，而且铜片被射中后还会不停的晃动，沙华素日里练习前两只支箭也有放空的时候。
叶笙和众人站在后面，看看他二人骑马所停的位置离那绊马索还遥远的很，又眯着眼看向远处，红绳根本看不到，那枚铜片在半空中悬着一样只能看到一个小点。这，还得要射中啊。叶笙有些担心了。
沙华脱下身上的羊毛毡毯递于马下的奴隶，接过黑漆弓和五支羽箭，将羽箭插在肩后的箭囊中，勒着缰绳对身后观看的阿芭土司众人挥了挥手，对一旁的北项鸿轻蔑一笑说：“瞪大你的眼睛。”纵马疾驰而去，只见他松开缰绳，反手抽出羽箭，开弓搭箭，瞄准……“嗖”的一声羽箭破空而出，只听“当”一声脆响，射中了。长鹤扶着叶笙的肩膀安慰他，叶笙垮着肩膀心里默念，刮大风啊，刮大风，让小胡子迷了眼，刮大风，刮大风……
沙华一箭得手，分外神勇，只听接连四声，他勒住缰绳调转马头奔了回来，心中得意万分，奴隶们齐声鼓掌喝彩，叫好不断。
北项鸿接过弓箭，却调转马头到了叶笙身前，俯身对叶笙说：“我不要他们给我叫好。等下，用叶子吹个曲子给我听好不好？”叶笙摸摸北项鸿坐下马儿的脑袋，用力点头。
马蹄翻飞，北项鸿踩住马镫，稳住身形，瞄准那几不可见的铜片，撒箭放弓，瞬即抽出第二支羽箭，只听“当”的一声，身后掌声响起，在叶笙的欢呼声中，第二支羽箭也射中了……接连四响，马已经快奔到了绊马索的近前，手中第五支羽箭射了出去，却没有声音，身后一片悄然。
叶笙看着北项鸿纵马跳过绊马索奔到横杆近前，只见他身形腾空飞起，左手拽住马鞍，脚尖点地，右手在地上抄起，瞬间又回坐到马上，纵马奔了回来，刚才还悄然无声的人群忽然爆发出喝彩声，叶笙高兴得跳了起来，冲一旁脸色铁青的沙华做了个鬼脸，迎着马跑了出去。
叶笙跑到近前，北项鸿勒马让开，俯身抱起他到马上横坐在自己身前，将手里的东西递给他。叶笙接过被北项鸿射断的红绳，红绳底下还缀着铜片，铜片上留着箭射的痕迹。
“我就知道，你一定赢得过那个讨厌的小胡子。”叶笙环住北项鸿的脖颈高兴地喊道，眼睛里亮闪闪的。马儿奔到众人身前，叶笙跳下马骄傲地将铜片递给阿芭土司，看也不看沙华，大声说：“说话要算话，我们赢了。”
沙华冷笑：“哼，得意什么，还有一场呢？魔狼不要了吗？”
九、惊马现浴血 雨夜倍思亲
外面北项鸿的赛事刚结束，站在门口守卫的侍卫高鱼得不到消息一早晨就急得抓耳挠腮，另一个侍卫封冉笑他说：“你急个什么劲儿，急也看不着，等赛完了，自然知道结果，咱们爷的本领你还不知道嘛？！”
浓眉大眼的高鱼甚是年轻，倚在门壁上笑说：“爷的本领那是没得说，我这不就想看蓝大人嘛，往常就看他吟诗作画了，连围场狩猎他也只管事后督点猎物数目，听说他要套马呢，就他那身手？真想看看。”
封冉瞅着他说：“小鱼啊，我怎么看你……像是要等着蓝大人出丑似的呢？！瞧你那嘴咧的。”
“哪有哪有。”高鱼忙摆手，“蓝大人宅心仁厚，缴山贼的时候为了救我挨了一刀，我这儿感激还来不及呢，再说，他赢了，这些蛮子就能让他把小狼孩带走？套马多危险啊，我……我就是觉得为里头……”高鱼指指屋里说，“为里头这么个小狼孩，他再有个什么好歹的，不值啊。”
“值不值得用不着你说，蓝大人替你挨那一刀要不是小叶，早就见阎王了，那才叫不值呢。蓝大人的脾性你还不知道，出了名的心软，你呀，别乐了，多保佑他没事儿吧。”封冉说着，就听见屋里头响动，从门上雕花棱里瞅了一眼，桌子不知怎么倒了，那少年站在地上瘸着条腿低着头。
北项鸿和沙华的比赛一过，人群就涌到了阿芭土司的马场。长鹤看着栅栏后的马负手一笑。马场里围着数百匹骏马，头马野性十足，昂首站在高处，通体火红，颈上的马鬃从未剪过，像是对围观的众人示威一样，长嘶一声，双蹄腾空，三尺多长的马鬃飘散在身后，神骏无比。
“哥哥……”叶笙扭头看看长鹤，心里着实担心，“让侍卫哥哥替你吧……”
长鹤摇摇头，拍拍他肩膀说：“男子汉大丈夫，一言九鼎，无论成败，我总要一试的。”
叶笙苦着脸，双手扶着栅栏无计可施，嘴里嘟囔：“早知道，昨晚就……”
“就什么？”北项鸿拍了叶笙的脑袋一下，在一旁说：“听那老鬼的话去给马下药？！别以为昨晚他跟你偷偷摸摸的说话我不知道。”说着瞪了一眼站在一旁装作不关己事抬头看天的老差役。“哼！这么多马，你得下多少药？药从哪里来？更别说还有人守着。”叶笙吐吐舌头。
曲班骑着高头大马过来，身后几个奴隶牵着另一匹马，长鹤扶住鞍头翻身而上，接过一丈长的白桦木套杆和马鞭。北项鸿走过去拽住马笼头说：“这里的马大多野性难驯，记得我跟你说的要领，最要紧是自己小心，尽力就行。”长鹤点头，冲叶笙微笑挥挥手，他的笑容在阳光下让一众女孩儿心头乱跳。
曲班年纪和北项鸿相仿，汉话虽说的没有沙华流利倒比他爽快得多，知道长鹤只是个文官到并不想胜之不武占长鹤的便宜，骑在马上对长鹤说：“别说我欺负你，往常我们可都是套头马，今日里我套头马，你任意套中哪匹都行，套中了把它带回来，只要抢在我先头，就算你赢，如何？”
长鹤倒也不谦让，坦然答应，笑着点头，奴隶们上前让围观的人退开，只见马场栅栏缓缓拉开，火云般的头马抢先而出，数百匹骏马紧紧跟随，潮水般奔向草原。长鹤和曲班纵马紧紧追上，身后十几个奴隶骑马带着猎狗尾随，北项鸿不放心带着叶笙和两个侍卫跟在后面，一些年轻人都跟随着看热闹。
碧蓝的天空下，草原像整片绿色的毡毯，骏马四蹄翻飞，扬起片片尘土，在头马的带领下变幻着队形撒欢儿在草原上奔跑。长鹤默念着北项鸿告诉自己的话，紧贴着马群一侧，将马儿队形逼散，手中一丈长的套马杆寻找着目标，寻找被围在队形中间的不算强壮的马。
曲班挥舞着套马杆，嘴里吆喝着，身体像长在马背上一样稳稳操纵缰绳，不停的鞭策坐下马追赶火红色的头马。那红马不但野性十足，还很顽皮，在曲班身前变换着奔跑方向带领身后的马一次次的将曲班挤到一旁。
叶笙坐在北项鸿身前紧张的追寻哥哥的身影，坐下的马负重两人，及不上马群空跑的速度，只能在后面紧追不舍。曲班吆喝着左冲右突，将马群队形冲散，紧随头马而去，长鹤跟在后面，瞅准时机，挥舞着套马杆套向目标。“呀，可惜！”叶笙脱口喊着，看着哥哥手中的套马杆落空了。长鹤并不气馁，迎头赶上，心中认定了那匹并不高大的青骢马。
曲班的套马杆几次险些套中红马，都被它机警的甩开，红马有些恼怒，不时加速跑远然后放慢马蹄甩动马尾挑衅，曲班气的牙根痒。
长鹤踩住马镫，甩了缰绳，紧贴住马群队形，将手中套马杆甩出去，青骢马扬起马首，套马杆从它脑袋上滑开。叶笙急得在马背上要跳起来了，北项鸿按住他肩头说：“别急躁，套马若技艺不精就得靠耐力，你哥哥有的就是耐心，他坐下的马耐力不错，认准了那匹马再过些时候说不定就能得手。”
叶笙耐心等着却等到的是曲班套上了红马，红马愤怒异常，跑得更快，曲班想要制服它却没有机会收杆，只好尾随它奔跑寻找机会。过了一炷香的时间，叶笙高兴得看着长鹤套中了那匹青骢马，试着收紧套马杆靠近它。
青骢马被套中脖子，速度放慢，落后了马队。它非常难耐，摆动马首，前蹄腾空一声长嘶，突然疾驰出去，长鹤只觉得手中收回一半的套马杆忽的溜掉，忙紧紧握住，却忘了操控坐下的马，身体倾了出去。青骢马发力奔跑，叶笙和北项鸿眼睁睁地看着长鹤握着套马杆摔下马去，瞬间被拖出两丈多远，马群后零星�