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牛金星叹口气说：“林泉，近来局势险恶，一天不如一天。皇上因事事都不如意，常常对身边人无端发怒。你想回河南的话，缓说为佳。”
李岩因局势紧迫，对牛金星的回答在心中不以为然，但看牛金星不想再谈，急于返回相府，也只好作揖相别，攀鞍上马，带着自己的一千从人向城外驰去。他在马上暗暗地叹一口气，胡乱猜想，在心中问道：
“刚才皇上又接到什么坏的消息？晚饭后要商议什么大事？……”
晚上，牛金星和李岩被叫进行宫。这是一次御前密议，所以别的朝臣都未奉诏前来。
李自成将刘体纯差人送来的军情塘报和密奏，刘芳亮从晋北忻州送来的密奏，以及用晚膳时收到的田见秀从长安送来的密奏，一古脑儿交给牛金星看。牛金星每看完一件就转给李岩，很快地都看完了。李自成先不谈重大问题，先对李岩说：
“据刘明远转来五台县令的奏本，那位刘子政于四月中旬就离开了五台山，不知何往。又说，据五台山一位和尚说，刘子政自言要去北京西郊卧佛寺挂单。那时崇祯早已亡国，北京四郊不平静，他去为了何事？奇怪！你想他到底往何处去了？”
李岩站起来恭敬地说：“臣也猜不到他会往何处云游。去北京卧佛寺的事未必是真。既然找不到他，也就算了，陛下可以不必放在心上。”
李自成向牛、李两人问道：“胡人新近这样举动，如何应付？陕西是我们的根本，看来局面也很不好，叫朕十分放心不下。还有，张献忠已经进了四川，我们还得分兵防备广元、汉中一路，可是哪有兵啊？崇祯十四年倘若趁他兵败时候，将他除掉，倒少了今日的后顾之忧！”
牛金星说道：“满洲人分两路进兵，这原来也在我意料之内，现在看来一路从山东进兵，已经到了临清以南；一路向冀南进兵。这向冀南的一路，说不定是要伺机进攻山西，关系十分重大。我们现在也无法不让胡人进兵，除非按照皇上原来的意思，等我们从关中调集二三十万精兵，由刘宗敏率领，出渲关到蓟南，方可以阻止满洲人从山东和畿辅南下，但这事两三个月以后才能够做到。”
李自成又说：“明朝的真定知府邱茂华，原来不肯投降我朝，在山中躲藏起来，如今投降了满洲。满洲人将他升为井陉道，署理真定巡抚，驻在井陉，显然是要为进攻固关作好准备。此事如何应付？”
李岩说道：“为今之计，井陉这方面，我们只有迅速派一支人马去占领，先发制人，才能够坚守固关，绝不可使邱茂华在井陉从容准备。”
李自成点点头说：“卿说得很好，朕立刻就派兵前去。另外，这密奏里边说，多尔衮派一个名叶臣的人，率人马到了冀南，看来还要进入豫北，说不定会进攻山西。你们有何善策？”
李岩说：“须要巩固豫北三府，不使胡人得手。尤其怀庆府最为重要。怀庆失则上党危矣。”
李自成点头说：“怀庆是很重要。刘芳亮既然平定了晋北州县的叛乱，即命他火速回来，应付怀庆方面。如今无兵无将，如何是好啊！”
牛金星说：“如今只等关中能调集二三十万人马，战事便会有了转机。”
李岩又说：“目前潞、泽两府也在叛乱，因为离平阳较近，从这里派兵，迅速前去，不难扑灭，而且那里原来就有我们的驻军。”
李自成表示同意，说：“这点人马朕手下派出还不困难。可是你们看田玉峰来的这封密奏，说陕西本来就闹旱灾，近来征粮急迫，粮价腾贵，小麦每斗涨到二两四钱，大米二两六钱，从来不曾如此。已经有人吃人的情况。征兵征粮都十分困难，这倒使朕感到担忧。”
牛金星说道：“关中毕竟是陛下桑梓之地，请陛下速速敕谕关中各地，酌减征粮，务使官绅庶民安心，不要惊慌。只说粮食将由河南各地源源运向关中，有擅自囤积粮食，高价出售者，一定依法严惩不贷。”
李自成叹口气说：“关中虽然是朕的家乡，目前要安定后路，不能不用严刑峻法惩治盗匪。这样吧，你们替朕拟一道敕谕，明日就可送到长安，上面一定要写明：有偷人一鸡者斩！另外要告诉田见秀，军粮虽然可以酌减，但应征之数必须火速催齐，不可缓慢误事。河南消息也不好，怎么办？”
李岩说：“是的，看来河南确实很乱。这塘报上说，清兵虽然没有过黄河，可是李际遇、刘凤起这批人都已经投降胡人，董学礼已经从徐州以东撤退回来，如今在商丘、杨山一带，也准备投降胡人。所以如果再不前去收拾，就悔之晚矣！”
李自成说：“河南吃紧，但目前令人更担心的是固关、太原、潞州这些地方。这些地方能够固守，山西全省就不会失去。山西全省不失，千里黄河就可以免去东顾之忧。至于河南嘛……”
他的话刚说到这里，又来了一份紧急塘报，是从太原陈永福那里来的，说唐通已于前几天过了大同，逃到保德一带，一部分人到了府谷。李自成大为吃惊，不觉说道：
“要是唐通投了胡人，榆林就危险了。”
刚说了这一句，忽然后通从保德派人送来一封密奏。李自成立刻拆开来看。据密奏上说，他担心胡人要进窥黄河，所以他率领人马退到府谷、保德，凭借黄河天险来屏蔽延安、榆林。李自成将他的密奏向案上一投，不觉骂了一句“他妈的”，随后对牛金星、李岩说：
“唐通和姜瓖二人勾结，如何是好？”
牛金星、李岩都想不出什么好的主意。牛金星想着如今好像是一盘败棋，不管怎么走，都不能马上转败为胜。然而对手的棋路反而越走越宽。唐通不过是一个卒子，可是如今已成了过河卒。如果吃不掉它，后果会很坏，想吃掉它，既没有车，又没有炮，也不在马蹄下边，谈何容易！李岩也同样想不出好的办法，只是他更多的心思是在考虑河南局势。
李自成说：“这样吧，一面给唐通下一道手谕，对他多加鼓励，装作不疑心他有投降满洲的打算。一面给高一功去一封密谕，要他严加防范。”
牛金星说：“圣上如此考虑，十分妥善。”
刘体纯又送来一封密奏，说又已探明，窦妃自尽之后，满洲人已经把窦妃的舅父、舅母和邻居逮捕下狱。李自成看完密奏，半天没有说话。因为整个局面很坏，各种不如意的军国大事都压在他的心上，所以不能多去想窦妃的事。过了一阵，他望着李岩问道：
“河南的情况很乱，你看这局面应该如何收拾？”
李岩又站起来躬身说道：“崇祯十三年冬，陛下初入河南不久，微臣曾经建议：应该据河洛以争中原，据中原以争天下。数年来只顾打仗，未逞经营河南。机会已失，悔之何及！”
李自成的心中一动，暗想：“指责朕的失策！”但是他没流露出愠怒神色，用平静的口气说：
“如今只说眼前吧！”
李岩接着说：“守河南即所以巩固关中，失河南则关中亦不可守。虽然目前河南叛乱迭起，形势急如燃眉，然而还不到无法挽救地步。东虏尚未南下，南京也没有重兵北来，所以局势尚可以挽回。请陛下速将河南之事交付微臣，臣率人马星夜驰赴河南，相机处置，再晚就来不及了。”
李自成心里想道：“如今人心涣散，许多人各为自己打算，另有图谋。离开北京后逃走了很多人，有的降了胡人。李岩一再提出来要回河南，莫非也是为自己打算？”他在心中犯疑，望一望牛金星，用眼神向丞相征询意见。
牛金星沉吟一下，恭敬地说：“如今河南局面很乱，差林泉回去设法收拾乱局，未尝不可一试。但林泉若走，陛下左右又少一得力谋臣。此事干系重大，请皇上宸衷独断。”
李自成暂时沉默不语。他忽然想到李岩始终不曾同他一心，起义时就操心“功成身退”，归隐山林，这不是害怕我得江山后诛戮功臣？在洛阳命他主持放赈的事，他的手下人在百姓前盛称他如何仁义，老百姓也都说“李公子救了我们的命！”反倒把他李闯王不提了。要不是宋献策及时忠告了他，压下去这股邪气，他怀的“二心”可不是早就在众人前露了马脚！
李岩催问道：“情况甚急，陛下如何决断？”
李自成问：“卿回河南，红娘子一同去么？”
“是的，陛下。如今战将难得，红娘子随臣回河南，缓急时颇可为国出力。�