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“我们相处时间不久，可是将军的忠义之心，我早有所闻，所以对将军特别倚重。如今国家有困难，又遇着胡人出兵关内，望将军努力保卫太原，能够撑持多久就撑持多久。朕驻在平阳，作将军后援。只要关中人马过河东来，朕亲自率军驰救太原，望将军戮力杀敌，为国立功，名垂青史。”
陈永福躬身说道：“臣从前守开封，与陛下为敌，使陛下精兵战将多有损伤，陛下亦曾在开封城下受了箭伤。后来陛下不念旧怨，对臣以礼相待，又封为文水伯。臣闻前朝曾有君臣鱼水之说，不意亲自遇到圣主，如此恢宏大度，不念旧恶。臣自投诚陛下之时，已经对天发誓，此生此世就是肝脑涂地，也要报答陛下知遇之恩。我军虽然在山海关战败，胡人十分猖獗，但胜败兵家常事，请陛下不必过忧。臣纵然兵力甚微，也决心死守太原。目前敌人并非明朝，而是满洲胡人。古人说：汉贼不两立。想当初杨令公同辽国打仗尽节，长享千秋美名，臣也愿意效法。倘若敌兵前来，固关不能守，雁门不能守，臣愿同将士们血战城头。只要臣不死，太原绝不会失守。”
他的话说得慷慨真诚，李自成、宋献策等都十分感动。陈永福当即叩辞，传令府州县人马向太原集合。
李自成继续与牛金星、宋献策、李岩等商量大计，直到深夜。据他们推测，满洲人首先要统一畿辅，进占山东、山西，进兵河南，建立像金朝那样的局面。在此同时，江南也会很快建立朝廷。福王已先到南京，按伦序大概会成为南明小朝廷之主。将来的形势将是三分天下：满洲人在北边，南明在南边，大顺在西边。这样的结果是李自成所不甘心的，所以目前必须赶快下手，除山西之外，还要争夺河南。倘若河南失去，不惟关中难保，甚且连三分天下也不能维持。
他们一直商量到天色将明的时候，才决定宋献策迅速赶回长安，征集大军，进援山西。等刘宗敏伤愈之后，让他率领二三十万精兵到怀庆、彰德，威胁畿南，使清军不能南下河南，也不能进攻山西。
李自成听李岩说，红娘子的健妇营在井陉一带也损失了几百人，慧剑阵亡，心中很难过。尽管最近这一个月来，亲信将领死伤甚多，但想到慧剑是黑虎星的妹妹，初到大顺军时只十五六岁，深得他和高夫人欢喜，看成义女一般，没想到竟然会死在井陉。他为此事沉默了片刻，然后叫宋献策另外安排人马去守固关，将红娘子的健妇营换回，开到平阳休息。原来红娘子来山西的差事是护送晋王府男女宗室和一些大户人家迁往关中。如今长安拥挤不堪，关中粮食也十分困难，晋王府宗室和山西大户迁往长安的事暂时缓办。
可是潼关几乎是关中的最后一道屏障，守潼关刻不容缓。命谁去守潼关？商量到这里，谁都想不出合适的将领。李自成想到那么多的大小将领，特别是身经百战的将领在山海关不是阵亡便是受了重伤，如今身边竟然没有可以依靠的大将，心中不禁伤感。怎么办呢？商量的结果，想命马世耀守潼关；可是马世耀在山海关也负了重伤，如今已从韩城过河口长安养伤去了。只好传谕马世耀：伤好之后，速赴潼关，不奉旨不许擅离潼关一步。这么决定之后，李自成苦笑说：
“这也是没有办法的事。‘蜀中无大将，廖化作先锋’。如今我身边不要说大将没有了，就是双喜、李友、李强这样在身边使唤的人也都死完了。”说完之后，刚才脸上勉强露出的苦笑忽然消失，不觉流下眼泪。
牛金星、宋献策、李岩也都感慨万千。李岩直到现在还不晓得李自成催他赶快来太原有何重要事情。他发现李自成没有派他回河南的意思，就忍不住问道：
“陛下召臣速来太原，不知有何谕旨？”
李自成一直在低着头考虑一件事，现在经李岩一问，就收起愁绪，抬起头说：“我要派你一件差事，你想是什么差事？”
李岩说：“是不是命臣速回河南？”
李自成摇摇头：“河南虽然重要，但目前你不去也可以。只要等刘捷轩伤势一好，率三十万人马去豫北，河南局面就会大变。朕要你来太原另有差遣。”
李岩说：“请陛下面谕，臣当尽力而为。”
李自成说：“过去我们只想到同明朝作战，经过山海关之战，才知道大敌乃是胡人。所以过了井陉之后，朕突然又想到你从前说过的那位刘子政。既然他在辽东从军二十年，肯定深知满洲情形。三个月前，你说他离开晋祠回五台山了。朕想差你去五台山以厚礼相聘，请他来我朝做官，在朕身边，朕随时好向他咨询方略。如今我朝群臣之中，真正熟悉虏情的还没有一个人。你休息一下，明天就往五台山去。”
李岩确实根本没有想到这件差事，暗暗地感到为难。因为他晓得，刘子政虽然熟悉关外情况，但一向仇恨大顺。如今明朝亡了，崇祯帝后被逼殉国，刘子政的仇恨必然比原来更深，如何肯来大顺朝中做官？但他也不敢不去，恭敬地回答说：
“刘子政是否能够来，现在不得而知。可否先命五台县令探明刘子政是否仍在五台山，是否愿意前来我朝做官，然后再去礼聘，这样纵然他不肯来，皇上的威望也不会受损。”
李自成的心里有点不快活，沉吟片刻，问道：“刘子政一向以不能打败满洲为恨。如今满洲人进入北京，他应该与我们同仇敌忾，才是个道理。如果我们厚礼相迎，他看来是会前来的。”
李岩说：“刘子政虽然仇恨满人，可是他是胜朝的遗民，他要忠于胜朝，未必肯下山来助我。况且如今我们接连兵败，他更不肯为我所用。”
李自成更加不悦，朝宋献策、牛金星望望，问他们有何主张。宋献策知道李岩不愿去，也明白刘子政不会应聘，就说道：
“可以先命人去五台山探明刘子政的下落，然后再去礼聘。如今最要紧的是征集人马，部署作战。至于刘子政，纵然了解虏情，恐怕也缓不济急。”
牛金星也是这么想的，另外他虽然没有问过，却猜到李自成不愿放李岩回河南，所以才差他去五台山礼聘刘子政，于是说道：
“聘请刘子政固然也是皇上招贤纳士的一番心意，但目前确实急需征集人马粮草，部署作战。林泉暂不去五台山，留在皇上身边，随时运筹帷幄，也是很重要的。不如皇上先密谕五台县令，查明刘子政是否仍在山中，再作计较。”
李自成听了宋献策、牛金星的话以后，觉得也有道理，决定暂不派李岩往五台山去。他对大家说道：
“这样吧，我在这里稍候数日，就要往平阳去。明日军师先回长安。今天大家暂去休息，有些事明天再议。”
第二天，宋献策带着少数随从匆匆上路，赶往长安。
李自成一夜没有睡好，各地来的消息都使他心情沉重。虽然满洲人马和吴三桂的人马开始从真定返回北京，但他知道这只是暂时休兵，下一步还要大举进犯。从河南、山东来的消息也很不利：反叛大顺的州县越来越多，各地方大都闹起来了。他在慌乱无计之余，深恨满朝文武在北京时只知劝他登极，向他献下江南之策，却没有人向他提到满洲人兵力甚强，必会乘机进关。直到他在山海关决战时候，才突然知道满洲人比吴三桂的力量大得多，铸成大错，后悔已经晚了。如今这么回想起来，他对宋献策比对牛金星和李岩要看重一点，因为对东征山海关之事，只有宋献策曾经苦劝他不要前去。而李岩并没有坚决阻止他对吴三桂的御驾亲征。按说，李岩是会看出这步棋走错了的，可是为什么他不像宋献策那样苦心劝阻呢？至于牛金星，虽然也没有劝阻，但他当时正在主持筹备登极大典，每日事情很杂，没有劝阻也情有可原。李岩是不能原谅的。而且李岩自进北京以后，对很多事情都不多说话，谁知他心里怀着什么想法？但是他尽管这么怀疑李岩，表面上却神色不露。第二天御前没事时，他又对李岩说道：
“朕原来要差你去五台山寻找刘子政，请他前来共事。后来听了你和献策的话，决定等等再看。可是现在事情确很紧急，朕身边没有一个真正明白关外的情形的人，所以朕昨夜又想了很久，还是派你去五台山礼聘刘子政前来。望你不辞辛苦，走这一趟，速去速回。要带多少银钱，你自己告诉管事官员，为你准备，不要耽搁太久。”
李岩看见李自成神色十