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牛金星等人来到武英殿西暖阁。匆匆行礼之后，李自成向他们问道：
“捷轩是不是已经走了？”
牛金星回答：“已经离京了。”
李自成又问道：“文臣不打仗，要早走为好，都安排了么？”
牛金星回答：“陕西来京的文臣已经开始离京，都有马匹，也有随从护卫。北京新降诸臣，一则人数多，二则有的已经躲起来，现在我们又无力顾及，只好听其自便。”
李自成想了一想，又说道：“城中的秩序要稳定，不要乱，不许坏人趁火打劫，扰害士民。”
李岩说：“目前城内城外，到处搜索骆驼骡马，强拉丁壮，也有白日抢劫银钱的，强奸妇女的，不断发生，禁止不住。”
李自成问道：“为何禁止不住？杀几个人不就禁住了？”
李岩说：“我军正准备退出，不能再派出多的人沿街布哨，难免不有坏人趁火打劫。况且我军退出的时候也需要骆驼、骡、马、驴子，到底是我们的士兵，还是坏人，老百姓很难分辨得出。”
宋献策插言说：“有许多人趁火打劫，也佯装是我们大顺军。”
李自成生气地说：“这不就秩序乱了么？”
宋献策说：“恐怕我军开始退出北京后，城中秩序会更加大乱。但这是没有办法的事，只好不管了。”
李自成也觉得无可奈何，心里想，当日进北京的时候，怎么会想到有这样结局？他又转向李过，问他人马准备如何。
李过说：“人马已经准备好了，马上就要出城，特来请皇上巡视。”
李自成说：“朕没有别的话。你一定要小心行事，倘若姜瓖很不可靠，你就不要在大同久留，不要吃他的亏。你走吧。”
李过磕了个头，退了出去。
李自成对谷可成说道：“朕命军师传你来见，是要嘱咐你，必须等城中将士全部退完以后，你的人马才可离开广安门一带。倘若敌人追到，只可稍事抵御，不要恋战。敌势甚锐，人马也多，如今在固关以外，就指望你这一点家当了。”
谷可成说：“刘芳亮也要前来，保定只留下少数人马守城。”
李自成说：“明远倘能赶来，当然很好。怕他万一赶来不及，你一个人孤军作战，身当大敌，不是好的主意。朕因为怕你贸然与敌人决战，所以命军师唤你前来。”
谷可成说：“倘若明日臣尚未走远，而吴三桂人马已到，可否截断卢沟桥，狠狠杀伤敌人前队，然后退走？”
李自成摇摇头，说：“永定河水浅，骑兵可以涉水而过，卢沟桥不是险要可守之地。你切记我的话：要整军缓缓而退，不要轻易同敌人作战；到万不得已时只好决战，那是另外的话了。你赶快出城去吧。”
谷可成不再说话，叩头辞出。
李自成望望牛金星、宋献策、李岩三人，问道：“朕退入山西以后，应当驻跸何处？是太原还是平阳？”
宋献策说：“依臣看来，敌人如要夺取山西，必将三路进兵。”
李自成问：“哪三路？”
宋献策说：“一路由固关向西，虽然道路甚险，但比较而言是一条捷径。第二路是走大同，倘若姜瓖投降敌人，这一路就敞开了门户，大同落入敌手，虽有羊坊口、雁门关，恐也不能坚守下去。还有一条路，就是敌人沿畿辅南下，直到河南，过彰德、淇县、新乡，夺怀庆。怀庆十分重要。怀庆倘若失守，洛阳就危险了。敌人占领怀庆以后，还可越过太行山，进入上党。上党为自古兵家必争之地。上党失陷，全境动摇。所以陛下驻跸何地，要从敌人打算如何夺取山西来考虑。”
牛金星说：“按军师这一分析，臣以为驻跸平阳最为适宜。”
宋献策说：“是的，驻跸太原，偏于北；驻跸上党，偏于南。以平阳为行在，最为适中，向东可控制上党，向北可控制太原。况且平阳自古以来就是黄河重镇，平阳失守，则黄河也不可守，洛阳也会震动。所以丞相说，以平阳为行在，微臣十分赞同，请陛下决定。”
李自成望望李岩，李岩也表示同意。李自成立刻说道：“启东，你今晚先出北京，星夜赶往平阳。六政府各衙门也都驻在平阳。平阳就作为行在。”
牛金星说：“请皇上也早一点退出北京。”
李自成说：“不必着急，等全军将士退走以后，朕再退出不迟。”
宋献策和李岩都劝李自成早点退出北京，不可迟误。李自成说：“据朕看来，吴三桂人马今夜还不敢贸然来到北京，朕明天四更时候退走不迟。”
牛金星说：“如今天明得早，四更时候天已快明了，未免太迟。请皇上三更退出北京，千万不要耽误。”
李自成说：“你赶快出京吧，率领中央各政府衙门，往平阳驻扎。我自己何时退出北京，心中自有斟酌，不必为朕操心。你现在立刻出宫。”
牛金星只好叩辞出宫。
李自成又对宋献策、李岩说：“退出北京后，你们都跟朕一道，随时商议。如今军师也可以出宫去，务必使各部人马部伍整肃，四更以前退干净。献策你走吧。”
宋献策也出宫了。
李自成望着李岩说：“林泉，如今身边只有你一个人了。有一件事情，我在往山海关去时，曾经嘱咐你办。你办了没有？”
李岩恭敬地回答说：“臣已经办了。”
李自成沉吟说：“没有想到大局变得如此之快。那一件事既然你办了，眼下很有用处，只是不可不守机密。二更时候，你派一支最亲信的人马，不要太多，二十个人就差不多了，带领三乘民间用的青布小轿，前来武英殿院中。要派一个最可靠的军官，最好是你自己管事的家人前来。”
李岩心中明白，说道：“遵旨，请皇上放心。”他又问道：“不过恐怕日久仍会泄露出去，如何是好？”
李自成说：“日久之后，当然会泄露出去。但朕想只是十天八天的事情。她们再换一个地方好了。这么大一座北京城，千家万户，难道无处可藏？如今人马倥偬，看来退向固关路上会有恶战，倘若敌人追得紧，带着眷属，难免中途抛弃，如今只好走这一着棋了，你去安排去吧。”
晚膳草草用过，李自成心中极其混乱。这武英殿要不要放火烧毁呢？后来他想，留下这一座宫殿不烧吧。一面想着一面走出武英门，回过头来又望一望，昨天刚刚在这里举行登极大典，今天夜间就要退走了，如此匆匆，以后还能不能回来呢？他忽然又想还是应该把武英殿烧毁，正要吩咐将士们去准备柴草，忽然又改变了主意，叹口气说：
“不烧吧，说不定几个月后朕会回来的，那时候还需要到这里来处理国家大事。不烧吧！”
他退回武英殿，在西暖阁中坐了一阵，看着手下人将一些文书都完全收拾干净，有一些不带走的都销毁了。今天夜间的武英殿，虽然蜡烛也点了好多，但是他不知怎么总感到到处阴森森的，十分凄凉。一些宫女、太监，也都是愁容满面，特别是许多宫女，更是神色凄惨。
到了二更时候，李岩派自己最亲信的二十个兵丁，由一位半老的官员带领，来到武英门外。李自成得到禀报，立刻将这官员叫到面前，亲自问话。官员跪在地上磕了头，不敢起来。李自成仔细望了一眼，觉得面孔很熟，问道：
“你叫什么名字？”
跪着的官员不敢抬头，回答说：“小臣姓郑名德成，原是李公子府上的伙计，随李公子起义，投奔陛下。”
李自成恍然想起来，认为此人确实可靠，不觉点了点头，又问道：“你带了几个人来？”
郑德成回答说：“小臣带了二十个弟兄，三乘青布小轿。”
李自成又问道：“去的地方你知道么？”
郑德成说：“小臣知道。房子原是小臣前去借的。”
李自成又说：“你这二十个弟兄，可都是李府上的旧人么？”
郑德成说：“有的原是李府家人，李公子起义时候，将卖身的契约都当场交给他们烧毁了。也有的是李府上的家丁。这都是最心腹的人，请陛下放心。”
李自成说：“你们走在街上时，务必小心，不可惊动街巷内的百姓，要暗暗送到那地方，办妥之后，悄悄走掉，随大军出城。”
郑德成磕头说：“遵旨。”
李自成说：“你去武英门外等候吧。”
郑德成走后，李自成回到寝宫，对窦妃说：“三乘小轿已经来到，停在武英门。你带着两个宫女�