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宋献策立刻跪到地下，颤声说道：“臣死罪！死罪！”
李自成没有再说别的话。有一个片刻，他望着跪在地下的宋献策，既没有对他说什么责备的话，也没叫他平身。虽然来献策说出了许多使他大为扫兴的话，分明已经断定东征必败，但是军师的话确实都有道理。这时，他忽然看见，宋献策的两鬓上有了许多白发，下巴上也有一些白须，而三四年前，并不是这样的。自从崇祯十三年十月间宋献策到他的军中，不但向他献上《谶记》，立了非凡大功，而且在重要谋略上，在帮助他进行大顺军的新建制上，都献出了心血，非一般文臣可及。他想了一想，用温和的口气说道：
“你说的有道理，也是出自忠心。快坐下，孤不会怪你。孤有重要话问你，快坐下吧。”
宋献策叩了个头，重新坐下。李自成紧皱双眉，小声问道：
“军师，你是孤的股肱之臣。崇祯十三年，孤初入河南，正是困难时候，牛金星来到军中，紧接着你也来了，又接着是李岩来了。可以说是风云际会。几年来同心同德，共建大业。目前东征胜败，大业所系。你替孤拿个主意。”
宋献策看出来李自成的心中仿徨，仗着胆子说道：“请陛下拿出壮士断腕决心，传旨停止东征，三万人马在通州准备迎敌，三万人马回燕京准备守城。”
李自成沉吟片刻，说道：
“不行，此计孤不同意！”
宋献策不敢驳辩，胆怯地问道：“陛下有何睿见？”
李自成紧皱双眉，神情威严，小声说道：“献策！你想想，如今大军已经启程，天下臣民皆知，消息也已经传往长安，连吴三桂那方面也知道了。事已至此，不见敌而忽然退兵，自毁士气，自乱阵脚，自损声威，自古无此用兵之道，不仅见笑于今世，也将贻讥于后人。现在东虏方面，尚无确报，也许尚未出动。孤决定趁将士们因孤亲自东征，士气转盛，可以一战。倘若不乘此一战，士气再低落下去，想鼓起来很难，惟有在燕京等着挨打。为今之计，应该趁满洲兵尚未来到，我大军迅速进到山海城下，迫使吴三桂向我投降；如不投降，就一战将其击败。然后，马上回师，与东虏决战。这是孤的主意，你看如何？”
宋献策不敢回答，只佯装沉思不决。
李自成知道局势确实危险，但又不愿停止东征，犹豫片刻，下定决心，说道：
“献策，东征之举不能中止，一中止即葬送了国家威望，破坏了全军士气。在此情况之下，你用笔记下来，马上去办。今夜就完全办妥，将孤的谕旨迅速发出，不可耽误。”
“遵旨！”
因为今日是在行军途中，并非战场，所以御前官员们在李自成驻地正厅中除陈设御座外，在另一张桌上陈设笔砚，以备使用。宋献策走到陈设笔砚的桌边，打开墨盒，膏好毛笔，摊开一张笺纸，回头望着李自成说道：
“请陛下谕示。”
李自成说：“你记清楚，第一件事，传谕保定刘芳亮，立即调集两万精兵，交谷可成率领，火速赶来燕京，不可迟误！”
宋献策迅速记下皇上原话，复述一遍，随即停笔恭候。
李自成接着说：“传谕驻荆州权将军袁宗第，如左良玉在武昌无重要动静，望将湖广军民诸事交白旺处置，袁宗第本人速调集五万精兵星夜赶往河南，镇压叛乱，即在河南等候后命。”
宋献策一边记下上谕，一边在心里感到欣慰。他深知袁宗第是一员虎将，携五万大军回师河南，不但河南的局面不致糜烂，而且对黄河以北的战事也随时可以救援。他将口谕记录念了一遍，又一次停笔恭候。
李自成又吩咐道：“向天佑阁大学士传孤谕旨，催罗戴恩押运金银珠宝速回长安，如尚未走尽，必须悉数启程，妥运无误。这是一件大事。还有第二件，燕京各城门严禁出入，不许官员外逃。第三件，将城中存放的红衣大炮，全交李岩迅速运到城上，安好炮位，检查弹药，擦净炮膛，宁可备而不用，不可临时慌张……”
宋献策不觉说道：“是，是，非常重要！”
“啊，还有一件大事，孤几乎忘了。”
“请陛下谕示。”
“传谕留守长安的权将军泽侯田见秀：张献忠已在四川成都建立大西伪号，派重兵驻在广元，又派出一支人马进犯汉中。田见秀务必速派得力将领，剿灭进犯汉中一带的张献忠零股逆贼，夺取广元，并作好准备，俟孤回师长安以后，即派大军入川，扫荡献贼，不使其割据一方，为患将来。”
宋献策将记录恭述一遍，问道：“还有何谕示没有？”
李自成说：“没有别的紧急事啦。你回到随征军师府，将这几道谕旨办妥，晚膳后送来，孤看过以后，由你军师府连夜发出，不可迟误。”
宋献策马上回到随征军师府，屏退闲人，只将两位机要书记官叫到面前，从怀中取出皇上的绝密口谕记录，命两位机要书记分别拟好谕旨稿子。宋献策将稿子仔细看过，改动几个字，使之更符合皇上平时说话的口吻。然后命一位同皇上左右常有来往的书记官赶快进行宫去，请皇上亲自一阅。
崇祯十六年五月，李自成杀了罗汝才，改襄阳为襄京，建立新顺政权，自称新顺王，初步设置了中央和地方政权。从那时开始，军政事务日繁，以新顺三名义发出的各种告示、命令，都是文臣拟稿，经他过目，由他用朱笔在稿子后边写一个草书“行”字，俗称“画行”，这文件就可以由分管的文臣用楷书誊抄，再请掌玺官加盖印玺，向外发出。到了西安，建立了大顺朝，制度更为严密，而李自成对“画行”也已经成了习惯。
李自成正要用晚膳，简单的、热腾腾的菜肴已经摆到了桌上，军师府拟好的谕旨稿子送到了。李自成立刻放下筷子，赶快审阅拟稿。他只在关于催令火速押运金银珠宝等财物全部离开燕京的谕旨中加了一句：“务将罗虎棺材运回长安厚葬，以慰忠魂。”别的文书也有改动一二字的。李自成用朱笔画行之后，立刻变军师府来的官员带回。
宋献策将皇上用朱笔批改和画行的文书恭读一遍，命书记官们按照规定程式，用楷书分别缮写一份，后边只盖军师府公章，每道谕旨装入一个特制封函，上注“绝密”二字，打成一包，包外写明：“交天佑阁大学士府即交行在兵部衙门，六百里塘马速投。”由于牛金星是当朝首相，凡关于全局大事，必须让他明白，所以所有的谕旨都另外抄录一份，上边注明“交天佑阁大学士亲启”。宋献策马上派一官员，带领两名兵丁，立即将这些绝密的十万火急文书送往北京。当时，虽然大顺军已经占领了从北京经冀南过河南、到湖广的广大地方，但是都不稳固，几乎处处都有叛乱，所以这些文书必须送相府，再交给“行在”的兵部衙门，然后传送到应该送去的地方。例如袁宗第驻在湖广荆州，路途遥远，河南局势不稳，只有“行在”的兵部衙门知道怎样将文书送到荆州。当这件事办完以后，宋献策又亲自将经皇上朱笔画行的文稿交专管机密档案的官员收好，这才用晚膳，这时简单的菜肴和馒头在桌上已经凉了。
为着明早四更就要出发，忙碌了一整天的宋献策必须赶快睡觉。然而他躺下以后，想着这战争毫无取胜把握，他做军师的责任重大，竟无良策，忽然出了一身冷汗，疲倦和瞌睡一下子都没有了。
李自成也同样不能入睡。他今天在马上本来想了许多问题，明白他的御驾东征并没有必胜把握，然而又不能改变决定。来到通州驻下以后，经过同宋献策的深谈，他心中更加清楚：此次东征吴三桂很是失计。如果一战不胜，满洲兵乘机来到，局势将会不可收拾。尤其他想到燕京空虚，只给牛金星和李岩留下一万人马守城，倘若他东征不利，不但不可能求助援兵，更可怕的是，当他正在同吴三桂作战时候，满洲兵从密云一带突然进入长城，一方面截断他的后路，一方面进攻燕京，将他置于绝地。想到这里，他的睡意一扫而光。
后来他想起来窦妃也谏阻他不要东征。当窦妃知道他决定要亲自东征的时候，胆怯地对他说道：
“皇上，北京重地，陛下不可离开，命一位大将代陛下东征不可以么？”
李自成没有马上说话，一则不愿助长妇女干政之渐，二则他有难言之苦，不能对窦妃明说。可恨的是，他的大顺军进入北京以�