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“我们原来探听确实，多尔衮决定按照往年惯例，率领八旗兵从中协和西协进入长城。我们写去借兵书信，也是这个主张，与他的想法一样。怎么突然变卦？你们见了他，当面怎么说的？你平日很会办事，也有心计，我将你看成心腹，怎么中了他的奸计？”
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“事情如此结果，出我意外。但这事责任不在你们二位。我本来要留你们吃午饭，可是我此时心绪很乱，也很伤心，不留你们了。你们回家，洗一洗，吃一顿热饭，睡一大觉。晚上请到我这里用饭，我有事同你们商量。关于清兵要来山海的事，请暂守机密，对任何人不要泄露，以免士民惊骇，也会乱我军心。”
两位将领深谙主帅平西伯的心境，连他们自己也对多尔衮趁火打劫，率领清兵来占领山海关这件事深为不满，激起来民族情绪，心怀悲愤，向主帅拱手辞出。走出行辕大门时候，有两三位平日厮熟的军官笑着迎上来，向他们先道辛苦，接着小声询问向清朝借兵结果。他们摆摆手，不肯回答。人们登时心头一沉，收起了脸上笑容，退后一步，让他们赶快走了。
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陪平西伯用膳的只有两个人，一个是爱妾陈圆圆，一个是陈圆圆的养母陈太太。旁边有丫环、仆妇伺候。陈圆圆看见伯爵脸色烦恼，闷闷饮酒，使她对战事很不放心。她同妈妈，生长江南，从未经过战乱。在她的家乡，如今正是风光美好的时节，如古人说的，春水碧于天，画船听雨眠；又如古人说的，杂花生树，群莺乱飞。自从嫁到北方，如今是第一次遇到战争，而且不是小战，是关于吴平西和关宁军生死存亡的大战。外面哄传李自成亲自率十万大军前来，一二日内就会来到城下。她知道平西伯今日上午在南郊演武厅誓师，还斩了一个李自成的细作祭旗。还知道平西伯差往满洲借兵的使者杨副将刚才已经回来。借兵的结果如何？她很想知道。但是照吴府一向规矩，军旅事不许女人们随便打听，所以在一顿午饭时候她只能偷眼观察平西伯的脸上神色，温柔殷勤地敬酒，不敢随便开口。此刻，眼看一顿午饭快吃毕了，她有点沉不住气了，又看见她母亲几次向她暗递眼色，于是胆怯地小声问道：
“杨副将今日从满洲回来，有何好的消息？”
吴三桂站了起来，从一个丫环手中接过一杯温茶漱漱口，望着陈圆圆说道：
“军旅事你不用打听，两日内你自会明白。如今看来，必能杀败流贼，收复北京。”
陈圆圆蓦然一喜，如花的脸颊上绽开笑容，用苏州口音的娇声说道：“妾祝贺伯爷将建立不世大功！”
吴三桂没有笑容，在心中叹了口气，停住脚步，向美貌的爱妾和陈太太嘱咐：
“吩咐小厨房，预备几样精致菜肴，晚饭我要在书房中宴请三位文武官员。”说毕，他就大踏步出去了。
陈圆圆和她的妈妈虽然听说大战必将胜利的话，心中蓦然欣慰，但又互相望一眼，生出来莫名其妙的忧虑。唉，伯爷的神情显然是心思沉重！
吴三桂走进书房，在一个蒙着虎皮的躺椅上躺下去休息。局势的变化使他震惊，也使他不知所措。他本想闭目休息一阵，但是心乱如麻，忍不住重新掏出多尔衮的书信仔细观看。他心中骂道：“妈的，说什么代我报君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，灭我中国！”他从躺椅上一跃而起，在书房中来回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上颓然坐下，深深地叹口长气。恰在此时，陈夫人的一个心腹丫环，双手捧着一个朱漆长方茶盘，上边放着细瓷工笔花鸟盖碗，送到平西伯老爷的面前。这个丫环也是江南人，刚满十六岁，也颇有几分姿色。往日，她给主人送茶，倘若书房中没有别人，年轻的伯爷总是定睛向她的脸上端详片刻，看得她满脸通红，心中狂跳，低下头去。有时，吴三桂趁着无人看见，在她的脸蛋上轻轻地拧一下。她又害怕又害羞，退后一步，腰身一扭，回眸一笑，赶快走出书房。但是今天是陈夫人命她借送茶之名看看伯爷为何心情不快。她一进来就看见主人一脸懊恼神气，骇了一跳。她胆战心惊地将茶盘捧到主人面前，主人漫不经心地自己揭开碗盖，又漫不经心地将碗盖放在茶盘上，端起茶碗喝了一口，突然将茶碗向砖地上用力一摔，摔得粉碎。丫环大吃一惊，双手猛一摇晃，碗盖落到地上，碎成几块。丫环顾不得收拾地上瓷片，扑通跪下，浑身战栗，哽咽说：
“奴婢倒的是一碗温茶，没想烫了老爷的嘴。”
住在隔壁小房间中随时等候呼唤的仆人王进财慌忙进来二话不说，弯身抢着拣拾地上的瓷片。吴三桂的一时忿怒，迅速冷静下来，他对丫环说：
“我不是生你的气，同你毫不相干，不要害怕。翠莲，你走吧。见陈夫人不要说我在书房中生气。”
丫环磕了个头，从地上站了起来。虽然是眼泪未干，但刚才吓得煞白的脸孔又恢复了红润。
中年仆人王进财将地上的碎瓷片收拾干净，站在主人的面前说道：
“翠莲这姑娘已经十六岁，连奉茶也不懂。送来热茶，烫了老爷的嘴，惹老爷生气。我再给老爷倒一碗温茶？”
吴三桂吩咐说：“进财，你快去将宁参议请来，我有要事同他商量。你顺便告诉行辕二门和大门口的值勤官员，伯爷我下午有紧要公事，凡不是我特意召见的，一概不传。”
不过片刻，吴府的家生奴仆王进财将参议官宁致远带了进来。他献茶以后，赶快退出，不妨碍伯爷与心腹参议官密商大事。
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吴三桂先呼着宁致远的表字问道：“子静，杨副将与郭游击已经回来啦，你见到了么？”
宁致远回答说：“我听说他们在前后地方遇到了清朝的奉命大将军、摄政睿亲王多尔衮。他们拿着伯爷的书信前去借兵，结果如何？”
吴三桂脸色沉重，没有回答，将多尔衮的回书交给宁致远，让他自己去看。
宁致远看了多尔衮的书信以后，脸色大变，一时说不出话来。
他是吴三桂身边的心腹谋士，参与了向满洲借兵的秘密决策。当时已经探知清兵决定由中、西协进入长城，他和吴三桂希望清朝的八旗兵与大明平西伯的关宁兵同心合力，东西夹击，杀败李自成，收复京城，并且在战场上救出太子，恢复明朝社稷。吴三桂是一个不读书的武人，遇事常依靠宁致远出谋划策。宁致远原是拔贡出身，乡试未中举人，自认为走科举这条路不能够致身青云，转而欲以军功图成。前几年由朋友推荐他入吴三桂幕中。吴三桂幕中十分缺乏人才，很快便得到重用，倚为心腹。
吴三桂见宁致远长久低头不语，问道：“子静，你怎么不说话呀？”
宁致远抬起头来，恐惧地说道：“鄙意以为，本地举人余一元平日留心满洲情形，颇有见解。可以请他前来，共商对策。”
吴三桂沉吟说：“会不会泄露消息过早，使山海百姓惊扰？”
宁致远说：“一二日内，李自成率领的十万流贼与多尔衮率领的数万清兵，将同时到达山海，局势可以说万分紧迫。流贼从西边来，人尽皆知。清兵正从北边来，尚无人知。但是至迟明日上午，必须使士民知道，以免临时惊慌扰攘，影响对流贼作战。”
吴三桂认为这话也有道理，问道：“你知道余举人对满洲情况熟悉？”
“他是本地举人，在本地士绅中声望最高，所以致远就同他交了朋友。有时谈及时事，才知道他对满洲情况�