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汝才将身边的爱妾一推，霍地坐起，一边穿衣服一边下床。在这突然之间，他暗暗庆幸张献忠平安，还剩有少数人马，同时也感到献忠的亲自来到，反使他不好处理。他深知李自成和他的将领们对献忠的成见很深。特别是去年四月间，自成侥幸从献忠的手中逃脱，这件很不愉快的事在大家的心中记忆犹新。但罗汝才又想着既然张献忠亲自来到，他不能让献忠躲避起来，致招自成疑忌。不管闯王如何恨献忠，他要尽自己的力量使献忠平安离开，再图恢复。他一面结扣子一面赶快往外走，一脚踏进客房门就掩饰了心中的担忧，装作惊喜过望地说：
“啊呀敬轩，我的好兄弟，你是从天上掉下来的？”
张献忠从椅子上跳起来，迎上去先拱拱手，随即拉住他的手，哈哈大笑，说：“你连做梦也没有想到我来到这里见你吧？这就叫天不转路转，好朋友有散有聚！要不是你同自成来到这儿停留，我老张兵败后暂住确山境内，相距不到两百里，咱弟兄俩还没有机缘会面哩。曹哥，分手后你干得好啊？”
曹操注意到他的右腿还有点瘸，问道：“敬轩，听说你中了箭伤很重，还没有好？”
“小事，小事。再过几天就可以完全好啦。我来见你是要商量今后大事，也想同自成见见面。只要我老张的老本儿在，我还会把天戳塌，吃几次败仗算得屁事！”
汝才大笑，说：“好，不愧是你西营八大王的英雄本色！”他转向站在献忠背后的徐以显，拱手说：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看见你这位智多星平安无事，真是高兴！一点儿彩也没挂？”
徐以显笑着说：“托曹帅的福，在战场上冲杀数日，幸未挂彩。我也自觉奇怪，看来是天留我徐以显继续为敬帅效犬马之劳。”
“有意思，有意思。有福人神灵保佑。”他转向张定国，拍拍定国的肩膀，问：“宁宇，你没有挂彩吧？我倒是常常挂念着你！”
定国说：“多谢伯父挂心！小侄只是左臂上挂点彩，是刀伤，已经好啦。”
献忠说：“这孩子是好样的，在紧急时很能得力。在信阳西南，我给左良玉们率领的四万人包围起来。有些是你房、均九营的老朋友，在夔东投了官军，完全黑了心，在左良玉指挥下围攻老子。这些龟儿子们打起仗来像一群疯狗，比官军勇猛十倍。这一天，我因箭创溃烂，疼得躺在床上不能动弹，又加上过分劳累，浑身发烧，连坐在阵前指挥也不能。我叫可旺代替我指挥全营同左良玉死战，把定国留在身边。官军的人数比咱多几倍，又有那些降将肯卖命，咱的人马被截成几段，陷于一场混战。大约有两千官军向我驻扎的小村子冲来，十分凶猛。定国劝我上马速走。我想，敌人攻势正盛，咱的军心已经有点动摇，我身边只有四百人，一离开村子必被冲溃，何况我纵然被左右扶到马上，也不能奔驰，如何能走脱？我对定国说：‘你是老子的养子，是在老子身边长大的，知道老子脾气。老子决不逃。你瞧着办，要怕死就离开我投降官军；要不怕死，就去将龟儿子们赶远一点，别打扰老子睡觉！’我说完这话就翻身脸朝里，闭起眼睛，故意扯起鼾声。定国二话没说，走出去飞身上马，留下一百骑兵守住我，带着三百骑兵向敌人冲去。这小子，很不错，没有丢我张敬轩的人。他一出小村子就箭无虚发，迎面前来的敌兵纷纷中箭倒下。他还射死了一员敌将，使敌人登时乱了阵势。定国将宝剑一扬，大喊一声，向敌人冲去。他手下的三百骑兵一个个勇气百倍，像一群猛虎一样跟随定国冲杀。定国左臂上中了一刀，不重，来不及包扎，冲向前去，一剑将一员敌将劈下马去，又一剑刺死了敌人旗手，夺得了大旗。敌军开始溃退，争路逃命，骑兵冲倒步兵，步兵只怨恨娘老子没有替他们多生两条腿。定国回来，天已黄昏啦，我从床上坐起来，说：‘咱们走吧，我断定龟儿子们不敢来追。’我又派人到两军混战的热闹地方，给可旺他们传令，连夜往确山境内退兵。曹哥，这一仗打的真凶。定国虽是杀败了那两千敌兵，他身边的三百骑兵也折了大半！”
汝才说：“幸而你那时不离开村子走，一走就完啦。”
献忠说：“我知道定国这孩子能够杀退敌军，所以才那么沉着。打仗嘛，不担点风险叫什么打仗？不管做什么事，都得有一股顶劲。咱们在川东时候，要是没有一股顶劲，也不会打败杨嗣昌，破襄阳，逼得他龟儿子在沙市自尽。打仗，往往谁能多顶片刻谁就胜利。连天塌下来也敢顶，这才是英雄好汉。”
汝才问：“茂堂①他们现在哪里？”
①茂堂——张可旺字茂堂。
献忠说：“他们都同人马留在寨外，我只带徐军师和定国进寨。可惜，我的得力爱将有许多人战死啦，最叫我伤心的是马元利也死啦。”
汝才顿脚说：“嗨！嗨！可惜！可惜！”他又望着定国说：“宁宇，我在两三年前就看出来你会成为一员虎将，从川东射杀张令到现在，证明了我的眼力不差！”
定国说：“小侄是初生之犊，只有一点傻胆，以后还得多听仁伯教导，学点智谋才行。”
汝才赞赏地点头说：“你立了大功不骄傲，好，好！你想学我这个假曹操？这不难。你识字，好办。你找一部《三国演义》，细心读一读，不但要学学曹操的谋略，也学学诸葛孔明。要学，你学真曹操，学我中什么用？”说毕，哈哈地大笑起来。
定国趁汝才高兴，笑着问：“仁伯，小侄心中藏了一句话，敢问么？”
“什么话？你只管问，怕什么？”
“我看过《三国演义》，又看过三国戏，听过说三国故事，都骂曹操是个大奸臣。仁伯偏拿曹操作诨号，难道不知道曹操是奸臣么？”
献忠在座上捻着长须大笑，说：“曹哥，你起义后以曹操作诨号，有些不知道你的人都想着你是个阴险狡诈、心狠手辣的人，只有跟你共事日久的朋友们深知你不是三国曹操那号货，倒十分讲义气，肯救朋友之难，听了几句好话就心软，只有足智多谋有时像三国的真曹操。”
汝才也笑起来，说：“宁宇侄呀，你这个后生，我看你是个十分聪明人，却没想到你看《三国》还缺少一个心窍。难道汉朝姓刘的坐天下就该永远坐下去，不应该改朝换代？那旧朝廷混蛋透顶，气数已尽，民心已失，还不许别人去建立新朝？要是都不许换新朝代，为什么几千年来换了那么多朝代？为什么谁去改旧朝，换新朝，就是奸贼？要是这道理说得通，为什么不把朱元璋称为贼？不把赵匡胤称为奸臣？要是只许旧朝无道，暗无天日，不许江山易手，改天换地，咱们何必提着头颅起义？”
定国回答：“咱们是起义，是义师。”
汝才接着说：“对啦，对啦。咱们革朱家朝廷的命不是贼，曹操革刘家朝廷的命也不是奸臣。何况曹操自己没有篡位，始终向汉献帝称臣，对刘家也算是仁至义尽。读书，看戏，听说书，你的耳朵要分辨真伪，切莫上当。曹操是真有本领，比刘备和孙权高明十倍，比袁绍和刘表高明百倍。至于说曹操的一些坏话，一定有些是误传，有些是偏见。写书和编戏曲的人谁没偏见？他们有许多话是对的，还有许多话是瞎嚼蛆。遇到瞎嚼蛆的话不要相信！”
大家听汝才说的有道理，哄堂大笑。罗汝才吩咐亲兵去催促老营行厨赶快预备酒饭，又吩咐中军去传知总管在天明前为驻扎寨外的西营将士送去几天的柴草、粮食、油盐、酒肉，务要丰富，而今夜先由曹营为客营一千将士火速备办夜饭。随后他又接着同献忠和徐以显闲谈，有时谈些破襄阳以后半年以来的旧事，有时谈些目前各处官军的情况，有时也谈些回、革五营的消息。由于罗汝才平日待人态度随和，献忠的亲兵们都坐在门口听他们闲谈，有几个还蹲在门内地上。汝才老营中几个亲信将领听说张献忠到来，都跑来看他，也留下陪着闲谈。献忠虽然新败，损失惨重，大腿上的箭创仍未十分痊愈，却像平日一样谈笑风生，毫无颓丧情绪。曹操并不问献忠来找他有什么打算，而献忠也不露任何口风。
吃过酒饭以后，已经四更了。曹操老营中已经替张献忠、徐以显、张定国和随来的亲兵们安排了睡觉地方。汝才拉着徐以显的手离开众人，到院中一棵树下站定，小声问：
“彰甫，你�