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“红霞，今晚咱们这地铺又柔软，又暖和！”
“灯帅……”
“怎么你还要称我红帅？今天到了闯王这里，只有闯王一个人是元帅，别人都不是。你怎么还叫我红帅？”
“唉，叫惯了口，没有办法。再说，我们不叫你红帅叫什么？”
“他们这里，下边人称呼将领们都是叫这将爷，那将爷，听起来怪亲切。你们就叫我红将爷吧。”
“你是女将，怎么好称爷呢？何况，你还是一个姑娘？”
红娘子不觉失笑，说：“啊，这话也是，这个爷字被他们男人家占稳了，咱们不必去争它。你们以后怎么叫我，咱们今晚不议论啦。你刚才叫我一声，要对我说什么话？”
“我说，往日也是给你铺厚厚的麦秸或干草，你没有说过我们替你铺的柔软、暖和。我看不是别的，是你的心中感到十分柔软和暖和。”
“啊，瞧你这张嘴多会说，真是说到我的心窝啦。你想，红霞，自从咱们起义以来，虽说还没有吃过败仗，可是我的心呀，你知道，没有一天舒展过，常常像把攥的一样，有时像压着一块石头。咱们在开封以东和徐州以西跑来跑去，是一支孤军，常常害怕给别人吃掉。况且我又是女流之辈，在自家军中常常怕树不起威严，压不住邪气；在军外怕受别人的气，被别人轻视。后来李公子起义了，我才觉得好了些。可是我们还是一支孤军，要闯开一个局面很不容易。今天好啦，我们到了闯王这里，好像是细流归海，孤女还家。”红娘子忽然眼圈儿一红，几乎流出眼泪，轻轻地叹口气说：“我起小失去父母，从师学艺，受够了打骂；学艺成名，奔走江湖，受尽了欺侮；如今来到了闯王大军，真像回到了自己家里！虽然高夫人只比我大十来岁，可是我在心中把她看成我自己的母亲，比亲生母亲还亲！”
“红帅，你快睡吧。昨晚整夜行军赶路，今日又忙了一天，明天一早还去给闯王和高夫人拜年哩。”
“高夫人今日同意成立个健妇营，这真是我梦想不到的事儿！以后我只想专管女兵，男兵我一概不管了。要是高夫人叫我招收一千个年轻力壮的大脚妇女，不，先招收五百个也行，好生操练半年就管打仗。打几个胜仗，替普天下妇女们争口气。我会同健妇营的姊妹们同甘共苦，看大家像自己的亲姊妹一样。红霞，将来一成立健妇营，你们如今跟随我的这十几个姊妹就都要提升成头目了。”
自从起义以来，红霞第一次看见红娘子这样快活，这样絮絮叨叨地同她说心里话，这样露出来姑娘家的本来面目。她想着红帅平日那种心思沉重的样儿，那种在全军弟兄面前十分庄重威严、不苟言笑的样儿，那种军令如山、一怒之间就要杀人的样儿，那种在打仗时直冲敌阵、猛刺猛砍的样儿，跟此刻多么不同！她望着她所敬爱的主帅，只是无声地笑着，不知说什么好。不知怎地，她想到了红帅的婚事，想着她已经二十多岁了，女儿家在这事上再耽误下去就不好了。红霞很想提一提这件事儿，但不敢开口，几次话到口边都忍住了。红娘子见红霞不说话，只是望着她笑，便又说道：
“唉，红霞，我今日来到闯王军中，来到高夫人跟前，才算熬出了头，才感到咱们今后的路子越走越宽！”
红霞再也忍不住，从枕上抬起头来，悄声说：“红帅，如今不再愁咱们是一支孤军，不再怕被别人吃掉，诸事顺心，你也该……”
“什么？”
“你也该替自家的终身大事操心了……”
红娘子的脸一红，小声骂道：“放屁！光练兵打仗就操不完的心，还操别的闲心！”
她赶快倒下去，钻进被窝，在枕上打个哈欠。过了很长一阵，翻了个身，好像睡熟了。
当红霞已经人了睡乡以后，红娘子仍然没有睡着。今天投到闯王帐下和拜高夫人为义母，这两件大事本来就够她心情异常兴奋，偏偏在躺进被窝前红霞又提起来她的婚事，使她更难入睡。
在红娘子那个时代，女子结婚的年龄一般在十七八岁。别人像她这样年纪，已经出嫁几年，生儿养女了。在一般人家，倘若有谁家的姑娘像她这样年纪不出嫁，别人会笑话的，会说她要扎老女坟哩。她对自己的终身大事，何尝不放在心上？在舅舅死之前，原是将她许配了人家的。她从来没有看见过她的夫婿，也没有看见过那一家的任何人。封建社会的古老风俗和礼教，使任何一个做姑娘的对这样事都不敢打听一句。当大人们谈到这一家人时，她就羞得红着脸，低着头，赶快躲开。但是她风闻这也是一家受苦的人，那孩子也很老实，肯做活，起小就帮助大人种地。她长到十八岁的时候，师傅曾托人捎信儿到家乡去，请媒人找她的公公商量，在跑马卖解的班子中替他们完了终身大事。但后来听说她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的师傅病故，由她领起来这个三十多人的班子。一则事情太忙，她没有工夫操心这件事，二则她害怕出了嫁，一旦生儿育女，就妨碍她继续在绳上马上卖艺，全班人的生活就不好办了。她只好暂时不管自己的婚姻大事，拖着就拖着吧。到了去年冬天，她想着要是将女婿找到，成了亲，一则女婿不再逃荒受饿，二则别人见她已经是有夫之妇，也许不再动不动就在她的身上打坏主意。但是就在这个时候，家乡来人，告诉她一个不幸消息：她的女婿在逃荒中死在济宁境内。她表面上仅是脸色一寒，没有说一句话，却在静夜里蒙着头暗暗地痛哭几次。尽管她从没有看见过这个出外逃荒的农民后生，却因为一则她一直把他当做命中注定的夫婿，在感情上和道德上十分忠实于他，她怎能不哭呢！二则她看到她的一家亲人，包括这位没有同她成亲的可怜夫婿，都是多么不幸，又怎能不哭呢？她不明白为什么所有的不幸都落在她的亲人头上！
自从同李岩率师往豫西来投闯王，她也曾偶然想到过自己的终身大事。但是她自己毕竟是一个姑娘，关于婚姻的种种心事，她只能深深地锁在心里，不能对红霞等手下人吐露出来。上个月，因为听到在杞县有人造谣说她把李公子掳到军中，强迫李公子跟她成亲，她觉得受到很大侮辱，曾经气得在夜间悄悄哭过。如今尽管她救了李岩出狱，而且汤夫人已经死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永远不出嫁，也决不能向李公子吐露心事！
她暗暗叹了口气，想着如果母亲在世，这事情就好办了。倘有母亲在世，这事情何用她自己操心！猛然想起来苦命的母亲，红娘子立刻就将婚姻大事抛在一边了。母亲和弟弟惨死的往事，清清楚楚地浮现在她的心上，使她心痛如割，热泪奔涌。
叔父死后，她母亲就在邻村的一个财主家里做女仆，将她姐弟两个也带了去。那财主家的管庄头子见她妈是年轻寡妇，眉目俊秀，就百生方想娶她做小。母亲死不答应，立志永不改嫁，把他们姐弟俩拉扯成人。后来因被这个管庄头子纠缠不过，母亲离开了那家财主，带着一双儿女仍！日回到破庙里住，有时替人家帮短工，做针线活，有时带着他们讨饭，苦熬日月。那个管庄头子仍不肯放过她妈，常来胡缠。一天黄昏以后，母亲从邻村回到庙里，哭了一夜，把仅有的一碗玉米面烙成一个饼子，放在床头，把她叫醒，搂住她哭着说：“你以后要多照顾你弟弟，出去要饭时别叫狗咬着你们。”她看着妈点点头，却不知妈为什么哭得跟泪人儿一样，又在妈的怀里睡着了。等到天明，她一乍醒来，却看不见妈在身边，叫了几句也不应，随后看见母亲在梁上吊死了。她把弟弟摇醒，拉着他大哭着往村里跑，叫人来把妈从梁上卸下来。弟弟不知道妈妈已经死了，爬在妈妈的死尸上大哭，叫着：“妈呀，妈呀，我饿呀！”村里人把母亲用破席子卷了，埋