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纳尔巴勒不是十全十美的，老夫人叫道。
要是他十全十美，你就不会爱他了，亲爱的夫人，亨利勋爵反驳道。我们有缺陷女人才爱我们。要是缺陷很多，她们就什么都能原谅，甚至包括才智。我说了这些话，恐怕你再也不会邀请我吃饭了，纳尔巴勒夫人，但这是事实。
当然是事实，亨利勋爵。要不是我们女人看了你们有缺陷才爱你们，你们男人都会怎样了呢你们谁都结不了婚，成了一群不幸的光棍汉。不过，就是那样，你们也变不了多少。如今结了婚的人都过着光棍的日子，而光棍们过的却是成家的人的子。
这就是世纪末，亨利勋爵低语道。是世界的末日，女主人回答。
但愿是世界的末日，道连叹了口气说。生活是一种极大的失望。
啊，亲爱的，纳尔巴勒夫人叫道，戴上了手套。别告诉我你的生活枯竭了。有人说这话的时候，你就知道生活使他枯竭了。亨利勋爵可真坏，有时候我也希望能像他那样。但你是块好料你看上去真好，我得给你找个好妻子。亨利勋爵，你不认为格雷先生该成家了吗
我一直这么跟他说的，纳尔巴勒夫人，亨利勋爵点了点头说。行呵，我们得为他找个门当户对的。我今晚就去仔细翻一翻德布利特编的贵族名录，把所有合格的年轻女士都列出一张名单来。把年龄也列上吗，纳尔巴勒夫人道连问。
当然也列上，稍稍编辑一下。这事可不能草率匆忙。我要这桩婚姻男女相配，就像《早报》上说的那样，双方都很幸福。
人们谈论幸福婚姻，其实都是胡说八道！亨利勋爵叫道。一个男人只要不爱女人，就能跟女人相处得很愉快。
啊！你真是个玩世不恭的人！老夫人叫道，往后推了推椅子，向鲁克斯顿夫人点了点头。你得快点再来跟我一起吃饭。你确实是一帖特好的补药，比安德鲁爵士开的要好得多。不过你得告诉我，想见些什么人，我希望办成一个愉快的聚会。
我喜欢前程远大的男人和身世复杂的女人，他回答。不过这样一来，你认为会变成女人的一统天下吗
恐怕会这样她站起来，大笑着说。实在对不起，亲爱的鲁克斯顿夫人，她补充了一句，我没有看到你还在吸烟呢。
没有关系，纳尔巴勒夫人。我吸得太多了，今后可要节制一下了。
请别这样，鲁克斯顿夫人，亨利勋爵说。节制是最不幸的，适量像一顿普通的饭菜那么糟糕，过度才像一席盛宴那么尽兴。
鲁克斯顿夫人不解地看着他。哪一天下午，你得过来给我解释解释，亨利勋爵。这套理论听来还很吸引人，她大模大样走出房间时小声说。
嗨，你们可别老是在那儿高谈政治，传播丑闻，纳尔巴勒夫人在门边叫道。要不，我们在楼上可要吵起来了。
男人们哈哈大笑。查普曼先生从餐桌的下方严肃地站了起来，移到了上方。道连格雷换了位置，过去跟亨利勋爵坐在一起。查普曼先生开始大着嗓门，谈论起下议院的状况来，嘲笑他的政敌。在爆发笑声的间隙，不时出现教条主义这个在英国人头脑中充满恐惧的字眼。还用了一个押头韵的前缀，演讲的一种修辞手段。他在思想的尖顶升起了英国国旗，把英国民族传承下来的愚钝，兴致勃勃地称之为英国常识，当作上流社会的可靠支柱。
亨利勋爵的嘴角浮起了笑容。他回过头来，看着道连。
你好些了吗，我的好兄弟他问道。吃饭时你好像有些不舒服。
我很好，哈利。只不过累了。
昨天晚上你真可爱。那位小小的公爵夫人可被你给迷住了。她告诉我要拜访塞尔比庄园。
她已经答应二十日来。
蒙茂斯也来吗
呵，是的，哈利。
他让我讨厌透了，几乎一样让公爵夫人讨厌。她很聪明，对一个女人来说，聪明过头了。她缺少一种不可捉摸的缺陷美。金铸的像之所以可贵，是因为有一双泥足。她的脚虽然很美，却不是泥塑的。你不妨称之为雪白的瓷脚，经过烈火的烧制，凡火不能焚毁的就变硬了。她已经饱经世故。她结婚多久了道连问。她告诉我说是好久好久了。根据贵族名录，我想是十年。但是
跟蒙茂斯过日子，十年想必等于一世，还把时问都赔进去了。还有谁来
呵，威洛比夫妇、拉格比爵士和夫人、这儿的女主人和杰弗里？克劳斯顿，还是往常那批人。我还请了格罗特里安爵士。
我喜欢他，亨利勋爵说。很多人不喜欢，不过我觉得他很不错。他偶尔穿戴过分，但所受教育绰绰有余，弥补了这个缺陷。他很现代。
我不知道他能不能来，哈利。他可能得跟他父亲上蒙特卡罗去。
啊呀，人的亲属真讨厌！想办法让他来。顺便说一下，道连，昨天夜里你很早就走了。你是十一点离开的，后来你干什么去了是不是直接回家去了
道连慌忙瞥了他一眼，皱起了眉头。没有，哈利，他终于说，我三点钟才回家。
你上俱乐部去了吗
是的，他回答，随后咬起嘴唇来。不，我不是那个意思。我没有上俱乐部。我闲逛着。我忘记自己干什么了。。。。。。你真爱打听人家的事，哈利！你总是想知道人家在干什么。而我老是要忘记自己在干什么。如果你希望知道确切时间的话，那我是两点半跨进家门的。我把前门的钥匙忘在家里了，不得不让仆人来开门。要是你需要确凿证据的话，可以去问他。
亨利勋爵耸了耸肩。老弟，好像我很在乎似的。我们到上面客厅去吧。不，给我雪利酒，查普曼先生。你出了什么事了，道连。告诉我什么事，道连。今晚你不大正常。
别管我了，哈利。我很烦躁，脾气不好。明天，或者后天，我来看你。替我找个借口，跟纳尔巴勒夫人说一下，我不上楼了。我回家去了，我必须回家。
行呀，道连。明天喝茶时间再见。公爵夫人也要来。
我尽量到，哈利，他说着走出了房间。他驱车回到自已家里的时候，意识到那种他认为已经扼制住的恐怖感又恢复了。亨利勋爵不过随便问问，他却一时失去了镇静，而他需要镇静。有危险的东西必须毁掉。他缩了回来，一想到要碰那些东西，他便感到讨厌。
可是又不得不干。这，他非常明白。他锁上了书房门，打开了塞着巴兹尔？霍尔华德的外套和手提箱的秘密柜子。火烧得很旺，他又往里加了块木头。烧焦的衣服和燃烧的皮件气味很难闻。他花了三刻钟才把所有的东西都烧光。末了，他头发晕，想呕吐，于是便在一个打了洞的铜火盆里点起了阿尔及利亚香锭，又用带有麝香气味的凉醋洗了手和前额。
他蓦地一惊，眼睛出奇地发亮了，不安地咬起上嘴唇来。在两扇窗户之间，放着一个佛罗伦萨产的乌檀木大柜子，上面镶嵌着象牙和天青石。他瞧着这柜子，仿佛那东西既有诱惑力而又令人胆寒，仿佛那里面放着他所企盼而又近乎厌恶的东西。他的呼吸加快了，心里涌起了一种疯狂的欲望。他点了支香烟，随后又把它扔掉了。他的眼睑下坠，长长的流苏似的眼睫毛几乎碰到了脸颊。但他依然盯着这柜子。最后终于从躺着的沙发上起来，走过去用钥匙开了柜子，碰了碰一个隐蔽的弹簧。一个三角形抽屉慢慢地退了出来。他的手指本能地伸过去，摸到里面，抓住了什么东西。这是一个黑漆镏金的中国小盒，做得非常精致，两边是曲线形波浪图案，丝线上挂着几个圆圆的水晶球和金属丝编成的辫形流苏。他打开了盒子，里面是一个绿色的面团样的东西，上过蜡似的很有光泽，奇怪的是，气味很浓，而且经久不散。
他犹豫了一会，脸上浮起了呆得出奇的笑容。随后，尽管房间里热得要命，他还是打着哆嗦站了起来，看了看钟。时间是十一点四十分。他把盒子放回去，关上柜子的门，进了卧室。
铜钟在幽暗的夜空敲响子夜的钟声时，道连？格雷穿得普普通通，脖子上围了块围巾，悄悄地溜出了门。在邦特街看到了一辆马车，由一匹好马拉着。他招呼了车夫，并小声地把一个地址塞给他。那人摇了摇头。那地方太远了，他咕哝着。
这一金镑给你，道连说。跑得快再加一金镑。
好，先生，那人回答，一小时内把你送到。车夫放好车钱，掉转马头，朝河的方向疾驰而去。
第十六章
天空开始下起了冷雨。在滴答的浓雾中，街灯看上去犹如憧憧鬼影。酒店正