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李渊见了李世；很是高兴；就任命他为行军总管。二月六日；李渊在办完与突厥往来事宜后；再次前往华阴长春宫。李世随行。到了长春宫后；李世奉皇帝李渊之命前往柏壁军营；加入到战斗行列。在这里；他见到了向往已久的秦王李世民；还和秦琼、程咬金等老战友再次会合了。
李渊坐镇长春宫亲自督战；他要争取在春季将刘武周解决。这时刘武周和宋金刚又派兵进攻潞州；接连攻陷长子、壶关；李渊便调派将军王行敏前往协防潞州。潞州刺史郭子武与王行敏素来不和；有人检举郭子武要叛变投敌；王行敏便把郭子武斩首示众；然后又把前来进攻的敌军击退。李渊又派将军桑显和进攻夏县的吕崇茂。正当他四处督战、忙于调兵遣将的时候；一张扎满了刀剑的网偷偷向他这位大唐皇帝撒来。
去年夏秋；李渊令工部尚书独孤怀恩率军进攻蒲坂；独孤怀恩久攻不下；士卒伤亡、逃跑的很多；李渊发了急；几次写信指责独孤怀恩督导无方；独孤怀恩大为怨恨；心中陡生异心。独孤怀恩是李渊母亲弟弟的儿子；从小被李渊的姨母、隋文帝的皇后独孤氏养在宫中；前半生一帆风顺；过着含金茹玉的富贵生活。大唐开国后；他仍旧是皇亲国戚；官拜工部尚书。李渊有次与独孤怀恩开玩笑说：〃姑姑的儿子都已经做了天子；下一个该轮到舅舅的儿子了吧？〃这句话一下点燃了独孤怀恩的雄心；他从此变得很自负；有时私下与好友扼腕叹息：〃我家难道只有女儿尊贵么？〃在蒲坂郊外的军营里；他久握重兵；受压之后；便决意谋反。年底；秦王李世民率大军进驻柏壁。独孤怀恩便和解县县令荣静和、前五原县主簿元君宝密谋勾结王行本；一道和刘武周结成联盟；与山中的盗贼联手攻占永丰仓；断绝柏壁李世民大军的粮源；合力把李世民大军全部歼灭；再挥军西向；攻取长安。作为回报；他计划将河东的土地割让给刘武周。这个秘密计划刚刚制定不久；独孤怀恩便奉李渊之命率军进攻夏县的吕崇茂；结果被尉迟敬德一战将独孤怀恩、元君宝与内史侍郎唐俭等全部俘获。在夏县关押期间；元君宝与唐俭共处一室；他忍不住对唐俭说：〃独孤尚书最近正在谋划一件大事；如果他早点能决断；我们怎么会受这份耻辱啊！〃几天后尉迟敬德率军浍州；在美良川受到殷开山和秦琼的伏击；队伍全部溃乱。当时独孤怀恩正被押在尉迟敬德的军中；乘着战场的混乱逃了回去；李渊又命他带兵进攻蒲坂。元君宝在得知独孤怀恩成功逃走的消息后；又高兴地对唐俭说：〃独孤尚书能从危难中解脱；又回到蒲坂；真是‘王者不死’啊！〃唐俭估计独孤怀恩谋反的第一个目标可能就是皇帝李渊；于是非常着急；但人关押在里面；实在无法动弹。不久；被俘的李孝基、于筠、唐俭、元君宝等人又被吕崇茂秘密派人送到浍州尉迟敬德的军中；李孝基身为永安王；又被送到晋州宋金刚那里；李孝基密谋逃跑；结果被发觉；宋金刚下令将他斩杀。时间一天又一天过去了；唐俭急得简直要发疯；他终于想出了一个主意——他找了个机会向敌将尉迟敬德建议；可以派人去长安和大唐谈判；双方和解；不再打仗；岂不更好？尉迟敬德刚刚挨了李世民的两记闷棍；知道继续打下去得不到什么好处；便对这个建议表示出浓烈的兴趣；同意派被俘的大唐陕东道行军总管刘世让带信回去。唐俭便抽空把独孤怀恩谋反的事秘密和刘世让讲了；刘世让也十分着急；出了浍州；他便不断地加鞭赶路。
第十一章、平定刘武周（8） 筑东阳
此时已是二月十六日。王行本早在一个月前投降后被斩杀；独孤怀恩已率唐军进驻了蒲坂城。皇帝李渊从华阴长春宫出发；渡过了黄河；来到了蒲坂城对岸的河边；又坐上大船；将要到对岸去；进入蒲坂城巡视。船已经开走一百多丈；刘世让才赶到；急得在岸边拼命地叫喊。李渊忙令大船岸边；听了刘世让的汇报；他大惊失色：〃我幸免一死；岂不是天意吗？〃于是派使者坐船过河；进城召独孤怀恩前来见驾。独孤怀恩还不知道谋反的事业已败露；便一个人乘船来见李渊；下船后便被捉了起来。李渊派人入城；分头将他的党羽全部 抓捕；一审之下；众党羽全部招供。二月二十日；李渊下令诛杀独孤怀恩和他的党羽。
李渊继续留在河东一带督导战争。当桑显和率唐军急攻夏县时；尉迟敬德又抄小路引兵前去增援吕崇茂；与唐军在夏县城郊形成了对峙。李渊想出了一个巧妙的计策；他派人秘密潜入夏县城中；宣布赦免吕崇茂的罪行；任命他为夏州刺史；令他对尉迟敬德发起突然袭击。事情正在谋划间；却被尉迟敬德发觉；他抢先动手；把吕崇茂抓起来杀掉；并完全控制了夏县城。桑显和见攻城无望；只好引兵退走。不久尉迟敬德也率军撤退。吕崇茂的余党又起兵占据了夏县；继续抗拒唐军。
四月初；一直等待着前线发生变化的李渊终于忍耐不住；带着淡淡的失望了京城长安。
变局恰恰就在这时出现了。
四月十四日上午；柏壁军营。
一队队骑兵从军门开出；在杏黄旗的引领下；在壕沟前的小平原上排成战列。
李世民骑着一匹矮胖肥壮的马；缓缓来到军阵前面。军阵中洋溢着轻快、紧张的气氛；将士们的脸庞燃烧着红晕；战刀和铠甲被擦得比平时要亮许多。战马吃的也比平时要饱；它们原地嗅着青草；打着响鼻。越来越多的战马加入军阵；尽管它们的躯体昨日已被洗刷得干干净净；但四下里仍然散发着马儿特有的汗气。李世民的座骑好像预感到什么；亢奋地在草地上刨着马蹄；忽然；它猛地向前一窜；李世民吃惊地用力紧拉缰绳；马儿愤怒了；将头高高地昂起；奋力地嘶鸣起来；声音悠长而又嘹亮。其它的马也跟着嘶叫。一旁的军士们好奇地议论开了：
〃这马叫得好大声！像头小老虎！〃
〃当然；秦王的马；声音肯定比别人的马要大！〃
李世民笑了。这马的确非同寻常。它本是突厥盟军中一位特勤进献大唐的礼物；毛色黄里透白；所以李世民给它起名叫〃特勤骠〃。别看它身材有些矮；但四肢极为健壮；蹄掌的搭劲很强；速度飞快；就是脾气很大；动不动就撒骄、发怒。李世民的另一匹座骑白蹄乌跟它相比；虽然短距离奔跑的速度要快不少；但长时间的奔驰就赶不上年轻力壮的特勤骠了。现在；李世民要率军追击业已潜逃的宋金刚军；估计要连续奔跑很长很长的路；所以选择了特勤骠作为座骑。
到四月中旬；李世民已和宋金刚相持了五个多月；两军都没有发生大规模的正面交战。五个多月；这是一段多么漫长的岁月；从大雪纷飞到春暖花开；从穿着厚重的棉衣到单袍飘洒；李世民统帅着一支战斗力比宋金刚要强、兵力比宋金刚要多、物资供应比宋金刚要丰厚的军队；却龟缩在壕沟以内；坚壁不动；表现了令人无法想象的忍耐力。这种忍耐力令宋金刚感到非常恐惧。这是大块头的虎豹般的耐性；一旦它出动嘶咬；会将对手的骨头都嚼碎！
在这五个多月里；宋金刚的刀锋早已磨钝生锈。英勇无比的尉迟敬德和寻相两次大败在李世民的突然袭击下；以至于他们一谈起秦王；总是疲软乏力；唉声叹气。在晋州到晋阳的中间地带；唐军还一直据守着西河；像一根骨头卡住了宋金刚的咽喉。为了拔掉这根骨头；宋金刚多次派兵攻打西河；都被李仲文凭借高高的城墙和险要地势把他们驱退。
几个月前席卷山西的宋金刚现在变得极为被动。他无法打开困局；而军队的粮食又即将吃完。军心开始浮动。对手李世民更瞅准这一机会；要给他以致命的一击——四月七日；李世民令刘弘基率两千精骑从柏壁出发；取道隰州；直趋西河；做出要切断宋金刚归路的态势。宋金刚急忙派上万兵力在交口一带对刘弘基进行拦截；刘弘基靠山扎营；坚壁不出；双方形成了相持。但宋金刚已受到了极大的震动；他不知唐军还有多少后续部队在茫茫山林中运动；要将他的归路截断；于是仓促下令全线撤退。他计划将主力撤回晋阳；凭借坚固的城墙和丰饶的物资；作长期固守。
四月十三日深夜；宋金刚率军从晋州、浍州一线秘密撤退；他的行动相当隐秘；速度也非常之快。次日一早；在浍州城外的斥候发现敌人已经逃跑；急忙飞马回柏壁报信。李世民一惊而起；等待了五个月的战机就这样突如其来！他下令全军紧急出动；人吃好；马喂饱。半个时辰不到；近万名汉、突骑兵已在军营外整好了队形。在他们的前面；站立着李世、秦琼、程咬金