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运枪人哈哈大笑；眼神里射出一簇簇黄毛刺儿；他的脸正是李元吉那张尖长的脸。只见他〃嗨〃地一声；双臂猛然发力；长枪弯成弧形；竟将那农夫挑到了半空中；用力一扔；将农夫丢进不远处的一个水洼里；叭地粘在泥水中。
〃好啊；大王真是神力！〃
〃大王怕是比突厥的骁果都要厉害！〃
几辆马车上的人们纷纷夸奖道。
那农夫从水洼里跌跌撞撞地爬起；吸溜着眼泪和鼻涕向远处跑去。
自从前年七月李渊率义军挺进关中后；李元吉一直在太原镇守。李渊称帝后；将太原改为并州。今年开春；又令殿内监窦诞、右卫将军宇文歆前来辅佐李元吉管治并州。李元吉生性狂躁；喜好奢华；手下奴仆、宾客、婢女、侍妾竟达几百人；李元吉喜欢让他们披上战甲；用真刀真枪玩打仗的游戏；前后有很多人死伤；连李元吉自己也被戳伤了胳膊。他的乳母陈氏苦苦地劝他不要这么做；说话时不巧碰上他喝醉了酒；他借着酒劲；令卫士把乳母活活打死。他在太原俨然小国之君；完全由着性子玩耍；他曾当街射人；观看老百姓如何躲箭；从中寻找快乐。半夜三更；他又打开府门；到别的地方奸淫女人。但他最喜好的事还是打猎。〃我宁可三天不吃饭；也不能一天不打猎。〃他曾经这样表达过对驰骋田猎生涯的热爱。他经常带着由三十多辆马车组成的游猎队跑到郊外；车上装满了捕鸟、捕兽的工具。新来的窦诞娶了他的姐姐襄阳公主；也是个热衷于玩乐的主儿；两人一道带着游猎队在原野里追赶野兽；一路上就这样肆意践踏农夫的禾苗。
当这三十多辆马车呼啸着跑远后；麦地里的农夫渐渐聚集起来；他们愤怒地痛骂齐王和他的侍从仗势欺压民众；吵嚷着要告到京师去告状。于是他们气鼓鼓地放下手中的农活；一起来到当地的三老家中反映冤情。
次日；三老进了晋阳城；将齐王在麦地里打猎的恶行向右卫将军宇文歆作了倾诉；宇文歆答应为他们作主；三老感激地回去了。李元吉回府后；宇文歆就这事向李元吉做了一番劝谏；话还没说完；李元吉便将手中的马鞭一扔；扭头就走。宇文歆无奈；只好上表将李元吉的种种恶行向皇帝李渊作了告发。
闰二月二十二日；李渊下诏免除李元吉的并州总管一职。李元吉惶恐了一阵子；后来又接受了窦诞的建议；收买了一批太原父老；让他们乘马车前往长安；亲自到皇宫门外为他求情。李渊接见了这批父老；听了他们为李元吉所讲的好话；感慨地对侍臣说道：〃老四贪玩归贪玩；还是很得人心的嘛！〃心里一高兴；便于三月十五日又恢复了儿子的官职。
马邑。
李元吉在太原的胡作非为；被定杨天子刘武周通过间谍弄得一清二楚。他长期窥视太原；却又不敢轻易下手。他是一个实在的人；颇有自知之明；他有着威风凛凛的相貌；有着统御江湖豪杰的干才；就是没有用兵打仗的本领。有一位上谷人名叫宋金刚；长期在易州界面做强盗头儿；手下有一万多人；一直和定州盗贼历山飞互相声援。当历山飞为窦建德袭灭时；宋金刚飞速赶去营救；被窦建德的大军轻而易举地击败；宋金刚率剩下的四千人投奔了刘武周。刘武周早就听说宋金刚善于用兵；见了他十分高兴；便封他为宋王；将兵权交给了他；还把家产分了一半给他。宋金刚非常感激；便赶走原来的老婆；另娶了刘武周的妹妹为妻。两人随即成了一家人。宋金刚为刘武周分析了山西一带的虚实；认为李元吉在太原的乱政正是他们的天赐良机；他劝说刘武周攻占晋阳；然后南下争霸天下。刘武周大喜；任命宋金刚为西南道大行台元帅；让他和自己一道率精兵三万进攻太原。
三月底；刘武周亲率五千精骑从南面包抄晋阳；兵锋抵达黄蛇岭；同行的还有一部分突厥骑兵。齐王李元吉令车骑将军张达带一百名步兵先去试攻一次。张达嫌兵力太少；很不想去；被李元吉强逼着出战；果然一战覆没。张达恨死了李元吉；便领着刘武周军去偷袭榆次；四月二日；榆次被刘武周攻占。不久；刘武周率军北上；将晋阳城包围起来；但晋阳城墙十分坚固；刘武周军一时无法攻破。
第十一章、平定刘武周（2） 筑东阳
大唐皇帝李渊得知晋阳危急；便派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿李仲文率军前来增援。五月下旬；援军越过黄河；向并州一带进发。
刘武周和宋金刚见大唐援军即将到达；便由宋金刚率主力从晋阳城外南下迎击敌人。六月十日；宋金刚率军进逼介休城；在介休城内；有一名和尚名叫道澄；武功高强；被宋金刚重金收买；他在半夜里用佛幡结成长绳；让宋军的敢死队员顺着长绳爬上城墙；于是介休城 落入了宋金刚的手中。
几天之后；大唐援军抵达雀鼠谷。宋金刚派出将领黄子英往来雀鼠谷；多次以轻兵向唐军挑战；两军刚刚接战；黄子英就假装败退；如是再三；令姜宝谊和李仲文以为敌军战斗力不过如此；便率领全军乘胜追击；结果陷入了宋金刚设下的埋伏中；唐军大败；主将姜宝谊和李仲文都做了俘虏。
援军战败的消息传到长安；皇帝李渊大为震惊；急忙召集重臣讨论如何应对危情。尚书右仆射裴寂挺身而出；要求带兵前去征讨刘武周。
裴寂是李渊最信赖的大臣；受宠程度在群臣中无与伦比；他得到的李渊赏赐的珍宝衣物多得不可胜数。李渊如果吃到一道菜觉得口味好；常常令尚书奉御将这道菜也同样送一份给裴寂。朝会时；李渊常引裴寂坐在身旁；在宫时也常把裴寂请进卧室；称呼上；往往称裴寂为〃裴宫监〃；而不叫他的名字。对于裴寂的建议；他很少有拒绝的。在李渊的眷顾下；裴寂可以说是享尽了荣华富贵。现在他又忽发奇想；要发掘一下自己在带兵打仗方面的才能；这是一种新鲜的尝试；说不定一位名将就这么练出来了。由于过去长期在太原一带做官；对山西的地理风物比较熟悉；所以他自认对于带兵出征还是有一定把握的。
李渊对裴寂的要求满口答应。六月十六日；李渊任命裴寂为晋州晋州：今山西临汾。道行军总管；授权他在外可以根据需要独立决断。于是裴寂带领八万大军从长安启程；向山西进发。姜宝谊和李仲文已经从敌营中逃回；又跟着一道出征。
一个月后；裴寂率大军进抵介休；宋金刚凭借坚城抵御；两军相持了多日。裴寂既然无法攻克介休；只好率军撤退到几十里外的度索原；依山筑营；全军靠山涧水饮用、做饭。宋金刚派斥候前去侦察；发现了唐军在水源上对于山涧的依赖；便派出一支奇兵断绝了唐军的水源。唐军士卒干渴了数日；忍耐不住；主帅裴寂只好将军营移向汾河边。宋金刚乘唐军移营之际；突然发动凶猛的攻击；唐军全盘崩溃；四散奔逃；裴寂骑马跑了一天一夜；才逃回晋州。这样；在晋州以北；除了李仲文和浩州刺史刘赡率军死死守住的西河；其余的城池全都被刘武周和宋金刚攻占。
姜宝谊再次被宋金刚俘虏；他又密谋逃跑；被宋金刚发现后杀掉。裴寂打了大败仗后；上表向李渊谢罪；李渊派使者向他表示抚慰；仍令他在前线继续指挥作战。
在打败大唐援军后；宋金刚率主力北上；与刘武周驻扎在南山的军队会合；再次围攻晋阳城。齐王李元吉得知增援无望；便欺骗他的司马刘德威说：〃你率领老弱守城；我要带精兵出战。〃九月十六日深夜；李元吉率领晋阳城内的精锐部队乘黑出城；簇拥着自己的妻妾向西狂奔；逃向长安城。李元吉刚走；刘武周就兵临城下；晋阳土豪薛深打开城门；刘武周大军一拥而入。晋阳沦陷了。
长安。太极殿。
李渊听说晋阳失陷、李元吉弃城西逃后；大发雷霆。〃晋阳有强兵好几万；粮食可以吃十年；大唐本是从那儿兴起的；而今竟然落入了敌人手中；真是可恨啊！〃李渊对礼部尚书李纲愤愤不平地说；〃元吉年幼不懂事；这都是宇文歆的责任；看我不杀了他！〃
〃齐王年少；骄横放纵却是出了名的。〃李纲劝谏道；〃窦诞不仅不劝他；还同他伙在一起瞎胡闹；晋阳的士民早就对他们很有意见；今日的失败；主要是窦诞的罪过。宇文歆曾经多次劝谏；但齐王就是听不进去；他是忠臣；怎么能杀呢！〃
李渊听了；面色青寒；随即转了一个话题。
第二天；李渊召李纲进宫；把他拉到御座上；与自己坐在一起。〃我有你的帮助；才不至于滥用刑罚。〃李渊恳切地说；〃元吉自己做得不好；不是他们两人能够管得了的。〃于是将三人全部赦免。
不久；李元吉等人回到长安；李渊将他狠狠地训斥了一顿；随后很长一段时间都对他不大理睬。元吉找到大哥、太子建成向父皇求情。李渊的怒气渐渐消了；�