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五岭、广州和交趾交趾：今越南河内。？皇上的手指已经缓缓地划过几乎大半个中国；掠过一条条江河一个个州府；语气仍是那么淡定。
见都尉和二三位大臣面露疑虑；皇上沉吟了片刻；对苏丞相说：〃这几位爱卿近年不在朕的身边；不见得能完全领会朕的旨意；苏丞相；你来简单地向几位爱卿介绍一下朕的大政方略吧。〃
苏丞相执笏向皇上拜了两拜；朗声说道：〃臣遵旨。众位大臣都知晓；皇上自即位以来；无时无刻不在为国家考虑。我大隋土地之广大；人口之众多；财富之丰饶；为世间万国所不可比拟。但大有大的难处啊；尤其是水陆交通不便；四方之物力虽然丰饶；却很难集中于京城。国家每欲在西北有所进取；都受制于粮草、衣物、兵甲、马匹诸多物资的不足。
〃比如江南；自吴主孙权开辟以来；因有长江淮河之水灌溉；千里山河成为沃野；每亩田地可产谷粮五六百斤；比北方良田的产量都要高十之三四。此地粮食多有结余；却无法运输；陆路所需人工之大；乃以亿万计；所运物资；尚抵不上路途中运卒和马夫所食；还不如不运。
〃众位同僚都知道水运的优势；水运一个工抵得上陆运六个工；而运输时间也缩短了十之七八；所节省的粮食更是不可计量。但我大隋国主要河流天生互不相连；历代君王只有望水兴叹；蹉跎岁月。
〃我皇上天姿英发；想前人之未所想；行前人之未敢为；大业元年；皇上发河南诸郡男丁百万；开通济渠；由泗入淮。随后又发淮南淮南：今安徽寿春。民十余万；开邗沟；通自山阳至扬子江水路。大业四年；皇上又下诏发河北诸郡男丁百余万；开永济渠；引沁水南达黄河；北通涿郡涿郡：今北京。。现在皇上又筹划开掘江南运河；按皇上的圣意；自京口京口：今江苏镇江。至余杭；将修八百里广渠。这四条水路；都是由皇上亲自运筹；或因袭旧有水路；或新开短程通途。皇上谋全局于圣怀；又鞭鞑宇内；分步施工；使官民力行不懈；不到五年便修成运河之大体；又在东都和运河沿线修建千百官仓；用于储存漕米和货物；使我大隋南北通途；四方物聚；两都之间仓储高耸入云；物资之丰饶为历代不及。凭借如此巨伟财力；皇上又运筹帷幄；向西北诸胡与突厥或文抚或用武；乃使奸恶枭灭；万方来朝；各族子民蒙受我圣上的宽待厚赐；又非禽兽；谁无人性；每对浩荡皇恩；即使冥顽不化之徒也思幡然悔悟；踊跃舞蹈。诸胡与突厥感恩戴德；乃自发推举我皇上为圣人可汗；为万邦之主。自古以来的君王抚边怀远；文治武功；从没有能像我皇上这般辉煌灿烂的！
〃上述所举功业；历历在册；全都建在修筑大运河、汇集四方资财的宏图伟略之上。当其未成就之前；朝野不无怀疑犹豫之徒。当其大功告成之后；即使村妇愚夫；都知晓皇上之高明远虑。这些年来；皇上夙兴夜寐；呕心沥血；至诚之意感动天帝；天帝也以不朽盛大之功业回报他的爱子。呜呼；臣等愚昧少智；躬逢盛世；匍匐在圣皇引领之下；是何等的荣幸！〃
第二章、苍茫大运河（9） 筑东阳
苏丞相言毕；众大臣竦然动容。懵懵懂懂的朱有崇敬地向皇上看去；皇上的脸上并无多少得意之色；仅仅微微地点了点头说：〃诸位爱卿有何意见相告？王宫监；你在江都操劳半载；当有所体验；为朕言说一二。〃
王宫监；一位身材高大、长着厚重的鹰钩鼻、目小如豆却转动灵活的男子；前出数步；执笏躬身；向皇上拜了两拜；说道：〃启奏皇上；臣在江都效劳；由官府深入民间；才知晓 黎民百姓对我皇上爱戴之深。皇上每有免除租调的诏令下达；江都百姓无不执香焚烛；三呼万岁；无限感念皇上对子民慈悯眷顾的盛德。皇上每有开河筑宫的调遣；江都百姓无不踊跃报名；自言愿为皇上竭尽绵力、万死不辞。常有长老长老：年纪大的人。对臣说；我皇上之功德；即使秦皇汉武也比不上啊；当可与舜与禹并立为三皇；而为千秋万世所膜拜。〃
皇上不以为然地说：〃舜帝南巡；虽然亲临边远；所为却非关实务；优哉游哉；对于当代和后世又有何补？大禹治水；虽切正题；对付的却只是一条黄河。古代诸多明君圣王；往往虚名重于实绩；后世盲目称颂；不过是以讹传讹而已。〃
〃圣上所言极是。〃王宫监急忙应道；〃臣在运河工地亲身体验；更知皇上筹划之深远；魄力之雄伟；运作之精密；世间谁人可及。今日听皇上阐述；臣心头更加洞明。皇上深谋远虑；把全国的万千水系通盘规划；让四海的资财第一次能够畅达转输；又威德并用；降服万邦；为百代开太平；在智力上我皇上已高高超越于舜；而论魄力和局面更远远优异于禹；岂止今世；自古圣哲明君；要数我皇上的功业最为显赫；智力也无一人能及我皇上十之一二。〃
皇上这才满意地点了点头；慰勉道：〃王宫监可谓一点即透。朕已听过御史禀报；知你在江都督导得力；很是干练；有你在；朕就放心了；你知晓江都干系甚大；可不勉哉。〃
王宫监感激地叩谢过皇上；退回原地。
皇上把注意力转向都尉：〃许都尉；昨日卿所上奏章朕已阅过；江都所需栋梁能在期限内采办完毕；卿与十五万军民劳苦功高。朕今日有一言要问：卿估计你那里能否再采办五百根栋梁？朕的汾阳、晋阳晋阳：今山西太原。、涿郡各行宫正急需扩建；卿能否为朕再续一力；督办此事？〃
〃启禀皇上；〃皇上的旨意显然出乎许都尉的意料之外；许都尉陷入巨大的犹豫之中；冷汗刷地流了下来；〃这个……待臣考虑片刻。〃
皇上神色颇有几分不悦；冷冷地说：〃那卿就去考虑吧。散骑大夫朱有；朕问你；听说你直接进出过大野林；依你之见；那地方能否再找出五百根栋梁？〃
朱有为难地看了看许都尉；然后向皇上躬身拜了两拜；说道：〃臣朱有启禀皇上；臣那次是迷了路；一下就碰到了六十多根栋梁。臣估计那片野林子既然自神农爷过后从没人再进去过；肯定还长着不少栋梁没被砍伐掉。臣估计可以找到、找到……几百根栋梁。为了皇上；臣愿意再次前往；就是再迷一次路；臣也不怕！〃
众大臣都笑了；皇上也略露喜色；慰勉道：〃壮哉；散骑大夫；看来朕没有看错你。〃
众人把目光移向许都尉。许都尉的头稍稍低垂着；面颊微微有些发颤；显示他的内心正处在一场巨大的风暴之中。仅过片刻；他抬起头来；面色上显示已风平浪静。只见他前出数步；在皇上面前跪下；施了三拜九叩之礼；然后跪在地上直起身子；说道：〃臣许衡有一本要启奏皇上。〃
〃爱卿平身吧；有话就直说。〃皇上的声音里有一种明显的冷淡。
许都尉起身站立；诚挚地对皇上说：〃启禀皇上；臣为先帝效力十五年；又为皇上效力七年；先帝和皇上待臣甚厚；臣受恩深重；怎敢以一己之私而有所隐瞒；愿直言臣亲眼目睹的一些事实；以利于圣上全面权衡国事。臣以为；七年来；皇上勤于政务；内修建运河疏通南北水路；汇聚四海资财；外对胡人文武兼施；使四海宾服。自古以来；没有哪一位君王曾取得像皇上这般辉煌的功业。但是；臣又听古圣贤说；文武之道；一张一弛。今日朝廷开运河；修长城；筑行宫；工程量如此浩大；比如；臣所负责的采办栋梁；在到达水路之前；便要走山路、陆路一千三百里；每运一根栋梁要用几十万个工。如果再采伐五百根栋梁；便要耗费一万万个以上的人工啊。其它工程所费人力物力之巨大；比照之下也可以想见。百姓承受的劳役如此繁重；早已有所疲乏；皇上啊；得适当减少一些大工程；放在来日慢慢施行也未尝不可；否则臣恐怕百姓承受不起啊。〃
这一番话说出后；众大臣张口结舌。皇上已颇有些不耐；但仍沉住气说：〃爱卿还有什么要讲的；继续吧！〃
〃臣以至诚之心；伏愿皇上多留京师；少到各地巡视；以安定国家根本。〃许都尉顿了顿；又说道；〃臣听说天子为四海至尊；须静以待物；不宜久处外地。有何军国要务；皇上只需规划远图；由臣子们来具体执行。望皇上安守中枢；以临四方。这些都是臣下肺腑之言；蕴藏于胸中已有很久；今日一吐为快；希冀能对国事有所补益；唯皇上明察。〃
皇上脸色已经变得很难看；很久不说一句话。众大臣也惶惶然不敢发言。
第二章、苍茫大运河（10） 筑东阳
又过了许久；皇上缓缓开口说：〃卿是朕历来所看重的大臣；这么多年一直参预国事；怎么还不理解朕的苦衷？我对卿有几句真言相送：小事精明；大事糊涂。一片好心；妇人之仁。卿以为朕之所言是否切中卿的要害？〃
〃皇上……〃 〃卿以为朕巡视四方是为了游玩享乐么？卿囿于一方之见；怎知朕之深谋远�