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出了县城二十里地；他还遇见了狼群；它们耷拉着烂了舷儿的舌头；远远地跟着他的马跑了好一段路；却为他回眸时的杀气所威慑；最终又怏怏离去。从那时起；他的心中便隐隐产生了一种不祥的预感；果然；在村中；他没能找到母亲；也没找到母亲住的茅草屋；在原来的那片地头；只有一座残留有火烧痕迹的废墟。
第四章、瓦岗军（4） 筑东阳
心紧紧地揪着；高猛纵马赶到弟弟高明的住处。高明的媳妇是四方有名的悍妇；和母亲总是吵架；母亲气得只好单独过活。高明的住处在村子东头儿；在那里；高猛看到的又是一座被火烧掉的废墟。
到底发生了什么事情？他是多么急于要找人问一问；急得简直就要发疯。可打进村以来；还没有从哪一间房舍中见到一位乡亲；人类似乎从这片土地上消失了。一切仿佛是幻觉； 仿佛是恶梦中的情景；又是如此地令人恐惧。
他骑马在村口徘徊；终于远远地看到了一个人影；在已接近天黑的微光下；那更像是一个鬼影；瘦瘦的；左一拐右一蹩的。近前一看；原来是乡邻严叔。严叔被他吓了一跳；因为严叔早先也把他当成了一个返乡的鬼魂；后来好不容易才认出了他。从严叔那里；他知道了村中发生的巨大变故：两年前；因为领头抗税；他的弟弟高明被官府抓去；活活地打死了；两座房子都是在抓走高明的那天晚上给烧掉的。高明的老婆带着五岁的儿子回了娘家；高母日夜哭泣；又哭瞎了双眼。半年以前；邻府的盗贼刘胡儿打这儿〃过大路〃；刘胡儿的队伍听说是有名的吃人肉的主儿；只要没犯过瘟疫的；心肝儿挖出来给炒着吃；大腿剁了炖汤。村里人吓得全都出去逃难；高母也是半爬半摸着上路的。严叔本来也要走；不巧那几日拉肚子；拉得不成人形；只好勉强爬到后山一堆草丛里躲着；三天后队伍走了；再偷偷回家取点生面；又继续在山上躲了一旬。后来村子里逃难的人回来了一些；有人说在邻县普集见到过高母；在十字路口讨饭；双腿已经瘫了；只能顺地爬。再后来又有好几支队伍〃过大路〃；村子里渐渐就空了。
高猛在黑暗中哭着走出了村子。接下来十几天里；他驱马找遍了侯家坞和普集之间所有的集镇。他的军官打扮；给了他过路的某些便利；也几次差点要了他的性命。直到他心怀侥幸斜出到菜园坝；就在他几乎不抱什么希望、准备着放弃时；他在木桥下的一块木板上发现了母亲。
那似乎是另一位老婆子；她的头发像棉絮一样飘着；脸像块门板一样坚硬；眼仁里露出鸡眼似的白障；双腿盘在那里；像两根干柴棍。当他尝试着呼唤她时；她好像辨认着来自很遥远很遥远的地方传来的声音。他已经泪流满面了；可她的眼睛还在空洞地犹豫着。
母子相认后；就像河面的风一样呜咽个不停；流了河水一样多的眼泪。母亲虽然老了；干了；可还像过去那么达观；尊严。她抓着高猛的手摸个不停；一边用黑黑的手指去捋眼角的泪花儿；一边笑着对高猛说：〃儿呀；在外娶媳妇没有？为娘的可一直牵挂着呢；娘已经为你谋好了；盼了好久盼你来；瞧一瞧；中不中……唉；娘也知道你在皇上身边干事呢；娘不过是瞎想；可没想到真把你……嗨；还哭个啥；娘是高兴得很；娘跟你说正经事儿；娘帮你谋的姑娘可好啊；声音软软的；手也软软的；模样肯定不赖；心眼可是没说的；你娘这条命；就是她给救下来的；要不；早就顺着河漂走。〃
一座小小的家院；中间的空地上长着一棵大槐树；两旁有十几间厢房；向北的一面是打通的；堆放着一排排青竹。高猛把背上背着的母亲轻轻放在一条木凳上；把指逢夹着的缰绳拴在大槐树上；这时；帮工已喊出了竹行的账房；一位挽着高髻、脸蛋红朴、眼睫一扑一闪的姑娘从北边袅袅地走过来；高猛老远便闻到了姑娘身上青竹的沁香。多年以后他回想起那天的情景；似乎还能感觉到那股纯净、幽淡的香气；还能看到当时透过竹排的空隙映过来的正午河水的波光。
〃大娘；您原来真的有这么一个儿子……〃说到这里；姑娘脸就红了；红得让人心田格格一荡。从瞎眼母亲的高声絮叨中；高猛再一次听到了姑娘对母亲好的一些细事：每逢雨天母亲讨不到饭食；姑娘就塞给她一块大饼子；那次被狼舔掉了一块肉；血像沁泉一样沁个不停；又是姑娘闻讯赶到小桥下；送上膏药；帮忙洗净贴上……姑娘红着脸阻拦着母亲的絮叨；手像嫩苗在风中轻柔地摆动；身体流动着醉人的波光。她似乎不敢多看高猛；但偶尔投来的眼神却是那般热烈；又带有几分顽皮。
姑娘名叫辛秀；姑娘的父亲叫辛知几；他听说来了贵客；从厢房里踱过来；他的身子是那样的肥胖；走路时几乎看不到腿弯儿在动。听说高猛身任左骁卫的二百人长；他的眼睛霎时亮了；后来听说已经〃退了役〃；眼睛里的亮光霎时又黯淡下去。见话不投机；高猛恭敬礼貌地告了辞；辛知几不失礼节地送了客。
高猛在镇上租了两间厢房；和母亲一道住下；筹开着一家豆付铺。当高猛再次看到辛知几时；辛知几起初没有看到高猛；那时；他正被脱得赤条条的；反绑着四肢；吊在院子中间的大槐树上；身下的地面已经湿了一片。阳光照在他胯下的黑毛上；院子外百十号人的视线也都集中在那里；人们议论着他的阳具之大和生儿子的能力之弱；不时地传出一阵阵哄笑。
把辛知几给〃吊猪肉〃的；是有名的盗贼〃吊疤眼〃；他头扎黄毛巾；左眼皮耷拉着；下巴黑匝匝的一排胡须；正坐在院子空地的一把椅子上；身边簇拥着五六十个杆子兵；还有一些在进进出出的；用铁铲和钉镐到处乱挖；想挖出地下的宝藏来。
第四章、瓦岗军（5） 筑东阳
院子北边的堂柱上；赫然绑着辛秀姑娘；她头发凌乱；双目红肿；眉宇间却流露出倔强气。
当〃吊疤眼〃口称着〃岳父〃；令人搬来香油桶；要给辛知几上〃文火烤猪油〃的刑罚时；身穿蓝布衣的高猛从肩上的木渣袋子里抽出玄铁剑；撞开院子门前的两位杆子兵；闪电般地突入；他的身子一个飞旋；手中的玄铁剑已削倒了五六人；然后架在〃吊疤眼〃的颈脖 上；后者虽已起身；却没来得及离开座位。
高猛用铁臂紧箍〃吊疤眼〃的颈脖；倒拖着一路小跑；把〃吊疤眼〃给拖到河边；这样他的身后便没有了冷箭的威胁。他开出的交换条件是：所有的杆子兵退出菜园坝五里路；发誓永远不再打这儿〃过大路〃；他就用自己的马把〃吊疤眼〃给平安地送回去。
没想到〃吊疤眼〃一时泼皮性起；将高猛的条件一口回绝；吵闹着让杆子兵放箭过来；要和高猛同归于尽。高猛把剑刃端到〃吊疤眼〃的耳朵旁；正要取下一只——
〃猛哥；暂且住手！暂且住手！〃随着一声叫喊；一位包着黄毛巾的年轻人拨开众人冲过来；〃我是孟君贤；来晚了一步；大家都是一家人；切莫误会；快；都把刀剑搁远点！〃
孟君贤是高猛的同村；小时候非常要好；现在做了〃吊疤眼〃的军师。当他把从退役士卒那儿听来的高猛的战功一一道来；〃在辽东；割了高丽人六百多只耳朵；在雁门；割了突厥一百多个脑袋；〃〃吊疤眼〃的神色才开始着慌；下意识地摸了摸耳朵；但仍然硬撑着一口气；死不低头。直到孟君贤又亮出高猛是王伯当学剑的师兄弟的牌子；〃吊疤眼〃才假装卖给王伯当一个人情；双方总算达成了交易。孟君贤告诉高猛；王伯当现在是附近几县义军的联络人；正筹划着要把十几路杆子合并成一路；加入瓦岗寨瓦岗寨：在今河南滑县东南。的大军里；与暴君杨广公开亮旗对抗。
临走前；孟君贤再三要求高猛加入〃吊疤眼〃的义军；他情愿让出第二把交椅；被高猛坚决地拒绝了。
十天以后；大难不死的辛知几做了高猛的岳父；瞎眼的高母也被接了过来；两家人合为一家人。辛知几还罕见地出资办了镇上第一个护民团；他做团总；女婿高猛做教头；手下有五六十号乡勇。有前羽林军官带队；护民团要完成保家逐盗的任务；可说是绰绰有余。附近的杆子要打这儿路过；都远远地绕着走。而官兵们履行例行公差经过本地时；都要下马摘盔；对那位割敌八百多只耳朵的记录保持者表示敬意。
三个月后；高猛已身在瓦岗寨；穿着马队教头的赭黄服。在这以前的一日夜间；师兄王伯当带着一干人穿便衣来到菜园坝；他告诉高猛；瓦岗寨正急需他这样的职业军官；大家一起打江山吧；将来一起坐江山。
妻子辛秀非常支持他上山；她说：不能辜负了你的一身本领。高猛说：建功立业我已经不指望了；感觉前面是一片黑；没能耐看透它。但我要报复；用我的剑；向暴君；向杀害我弟弟的官�