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明了他当时基本上是一个水成论者。论文发表后，有许多评论称赞他观察地
质现象的细致和深入，并显示了他在地质研究中的才干。
为了占有各类地质资料，掌握野外考察的基本知识，莱伊尔于1822年特
地到家乡文其尔海地区考察海退现象，验证这个地区的海陆变迁和地层变
化。1823年，莱伊尔参加了将他引进地质学大门的导师巴克兰教授领导的地
质小组，到英格兰南部萨塞克斯郡和怀特岛进行地质考察，研究那里的下白
垩统地质界限与相互之间的关系。1824年，又随同巴克兰到苏格兰湖区进行
专题考察，对湖的形成以及该区地层、地质演变做了详细的记载。这些活动
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大大丰富了莱伊尔的地质知识。
同年，莱伊尔专程陪同法国地质学创始人普利沃斯特到英格兰和苏格兰
进行地质考察，对那里的地层、岩石、矿物及构造等，进行了详细的研究。
在野外的共同生活中，莱伊尔从普利沃斯特那里学习他的专长和工作方法；
在共同探讨中，莱伊尔受到极大的启发和教育。
1825年，莱伊尔发表了关于岩脉侵入沉积岩的论文。从这篇论文可以看
出，随着对地质现象的广泛观察和深入分析，莱伊尔逐步发现有许多地质现
象不能用水成论的观点来解释，开始对老师的水成论产生疑问。
1827年春，莱伊尔有机会读到拉马克的名著《动物哲学》。这本书引起
了他的深思，尽管一时他还不能完全接受拉马克的理论，但这物种可变的真
理，不能不动摇他对水成论的崇拜。
同年，莱伊尔在评论施克罗柏写的《法国中部地质》一书时，提出了与
郝屯学说相似的论点，把许多地质现象都归因于一般自然进程中水与火的作
用。这种论点基本上排除了宗教迷信的愚昧和旧观念，可见莱伊尔通过地质
考察和同著名科学家的广泛接触，学术思想有了较大的变化。
1828—1829年间，莱伊尔的学术思想非常活跃，他认为郝屯的火成论对
解释许多地质现象，特别是火山活动、火山作用以及火成岩的生成问题是比
较正确的；同时又受到拉马克思想的影响和启发，在他思想上孕育着地球历
史是渐进的概念。在这时，他与苏格兰地质学家莫奇逊（1792—1871年）合
作发表了一篇 《以法国中部火山岩说明河谷的冲蚀现象》的论文，文中的论
点是水成作用与火成作用相结合，并明确提出了自然变化的渐进作用。文章
发表后，遭到他的老师——水成论的维护者巴克兰教授以及许多权威地质学
家的反对和攻击，这对刚刚形成独立论点的莱伊尔来说，确实承受了沉重的
压力。但他的地质渐进观点已初步形成，他尊重科学事实，敢于坚持真理的
精神，博得了当时许多进步学者的同情与支持。
1824年以后，莱伊尔曾多次去巴黎，在那里结识了许多著名的自然科学
家，除居维叶、拉马克外，还有巴黎自然历史博物院矿物学教授布朗尼亚尔，
法国地质学创始人普利沃斯特，德国自然地理学奠基人洪堡 （1769—1854
年）等。同他们交往、合作，共同探讨地质理论问题，对善于吸取他人长处、
概括能力很强的莱伊尔来说，真是受益非浅，可以说，这对他的进化论地质
思想的形成与发展是密切相关的。比如，原来莱伊尔是反对拉马克物种可变
理论的，他认为地球上的生物没有什么重要的变化，这一点在最初几版《地
质学原理》有关章节中，有明显的反映。1827年，莱伊尔读了拉马克的《动
物哲学》一书后，思想上开始发生变化，后来接受了达尔文的自然选择学说
和物种起源理论，纠正了自己的错误观点。
洪堡也是水成论领袖魏尔纳的学生，但他也是给水成论以致命打击的
人。他对世界各地的矿物、山脉和形成和变质现象，对火山作用以及自然历
史有着极深的造诣。他指出：火山作用不仅在地球的古代地质史中起了巨大
作用，并且在现代地质史上也起着巨大的作用。他发现，生成于山脉中或形
成火山岛的火山是成线状分布的，他还提出了火山与深入地球内部的地壳断
裂有关的思想。
1822年，洪堡发表了《东西两半球之岩层论》很受称赞，《宇宙》一书
的出版，更使他名震天下。洪堡的这些论点，特别是关于火山现象的理论，
对莱伊尔影响很深。在《地质学原理》一书中，有大量关于火山问题的论述，
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比较充分地反映了洪堡的理论观点。
莱伊尔虽然在跨进地质学大门的初期，受了老师巴克兰的影响，但随着
广泛而实际的考察和对地质学史的深入研究，使他逐步清醒，并发现水成论、
火成论以及新兴起的灾变论，都与上帝的创世论一脉相承。他先后接受了郝
屯和洪堡等人的进步思想，开始建立自己的地质学理论。
莱伊尔在长期野外考察掌握了大量资料的基础上，明确提出：说明过去
的地质现象应在现在的自然现象中寻找；并建立了过去和现在的地质作用的
同一性的概念，从而奠定了莱伊尔渐进论思想的基本论点。
同时，莱伊尔还进一步提出了地质的外力因素：风、雨、河流、海浪、
潮汐、冰川、火山和地震等，经过漫长的地质历史，不断侵蚀、搬运以及沉
积作用，改变着地表结构和地壳构造，从而论证了这种地质作用是缓慢的。
他根据遍布欧洲的第三系与现代沉积相对比，提出：古今的这种“微弱”的
地质作用是均一的，因而推断出过去的地质过程同样也是缓慢的。
莱伊尔的这种论点，同当时盛行的居维叶的灾变论针锋相对，从而揭开
了地质学发展史上的又一场大论战——灾变论与渐进论的论战。
论战的焦点主要集中在：地壳及其生命的成因起源与变化是突然瞬间发
生的，还是逐渐、连续、缓慢地发生的。莱伊尔在论战中充分地论述了自己
的渐进观点，指出灾变论由于过低估计了过去时间的长度，结果把毫无关系
的事件扯到一起，好像它们是同时存在似的。他说，居维叶把几百万年，误
认为几千年，导致了对地球的年龄和历史做出荒唐的结论；同时指出灾变者
过于夸大了各种作用的力量及其猛烈程度，因而在追溯原因时，就虚构出“超
自然”神的存在。
论战中，莱伊尔广泛而系统地论证了渐进论的核心——“将今论古”的
现实主义理论和方法，并概括成为一句名言：“现在是了解过去的一把钥匙。”
莱伊尔以渐进论有力地驳斥了居维叶关于地球历史多次灾变的陈腐论
调。地质学经过对灾变论的批判，抹去了居维叶给地球发展史涂上的神秘色
彩，把地质学引向了进化、科学的发展道路，正像恩格斯在《自然辩证法》
一书中指出的：“只是莱伊尔才第一次把理性带进地质学中，因为他以地球
的缓慢的变化这样一种渐进作用，代替了由于造物主的一时兴发所引起的突
然革命。”
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四、划时代的名著——《地质学原理》
莱伊尔经历了10年的艰苦努力，足迹遍及欧洲各地，掌握了大量而丰富
的第一手地质资料，在综合、汲取19世纪以前不同时期各自然科学家之所长
的基础上，形成了一个严整的、新的地质学理论——渐进论。为了总结自己
学习、工作经验，并有理有据地驳斥灾变论者的各种虚构和推测，他产生了
编写《地质学原理》的愿望，并立即动手工作。
1828—1829年间，莱伊尔制订了编写《地质学原理》的计划。为了充实
写作计划，他又到法国的奥沃尼、意大利的罗马、西西里一带进行地质考察，
取得大量资料。这些资料使莱伊尔认识到自然作用是地表变化的主要原因。
他认为现在活动的一些起地质营力：风力、河流、海流、潮汐、火山、地震
等等，加上地球内部的运动，都是改变地球外貌和促使地质作用发展的动力。
这就是莱伊尔进化论思想