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到，相助兄长。胡斐一声长笑，向后跃开丈许，顺势在道旁一株松树上折了根树枝，说道：
“三位敢不敢试试我的刀法？”
锺兆英这一下虽没给他夺去铁牌，但手腕已给抓得隐隐生疼，心中更是加了三分疑惧，
暗想：“这少年实非寻常之辈，我若孤身去追刘鹤真，留下二弟三弟在此，实是放心不下，
须得合兄弟三人之力，先料理了他。纵有耽搁，也说不得了。”锺兆文见胡斐手中拿了一根
四尺来长的松技，不知捣什么鬼，眼望大哥，听他的主意。锺兆英沉住了气，说道：“阁下
要比刀法，可惜我们也没携得单刀，否则倒也可奉借。”胡斐道：“咱们素不相识，自无深
仇大怨，比武只求点到为止，是也不是？”锺兆英道：“不错！”胡斐用左手折去松枝上的
桠叉细条，只剩下光秃秃的一根枝条，说道：“这松枝便算是一柄刀，三位请一齐上来。咱
们话说在先头，这松枝砍在何处，便算是钢刀砍中。锺氏三兄弟说话算不算数？”锺兆英见
他如此托大，心中更是有气，大声道：“锺氏三雄信义之名早遍江湖，那时你这位小兄弟可
还没出世呢。”胡斐道：“如此最好，看刀吧！”举起松枝，刷的一招横砍。锺兆文自后抢
上，提棒便打。胡斐斜跃避开，松枝已斩向锺兆能颈中。锺兆能倒转幡杆，往他松枝上砸
去，同时锺兆英的铁牌也已打到。那胡家刀法真有鬼神莫测之变，锺氏三雄武功虽强，但胡
斐一将那松枝当作刀使，立时着着抢攻，在三人之间穿插来去，砍削斩劈，一根小小的松
枝，竟然显出了无穷威力。锺氏三雄越斗越奇，只见他这松枝决不与三般兵刃碰撞，但乘暇
抵隙，招招都杀向自己的要害。被松枝击中虽然无碍，但有约在先，决不能让它碰到身体。
锺兆文焦躁起来，挥棒横扫，猛砸胡斐胫骨。他三兄弟每一招都是互有呼应，只待胡斐跃起
相避，锺兆能的招魂幡便从他头顶盖落，兆英的铁牌却猛击他的右腰。哪知胡斐并不跃起，
反而抢前一步，直欺入怀，手起枝落，松枝已击中锺兆文的左肩。这一招凌厉之极，那松枝
如换成了钢刀，锺兆文的一条左臂已立时被卸了下来。这松枝的一击自然伤他不着什么，但
锺兆文面色大变，叫道：“罢了，罢了！”将哭丧棒往地下一抛，垂手退开。锺兆英、锺兆
能兄弟心中一寒，牌幡却舞得更加紧了，各施杀着，只盼能将胡斐打中，扯个平手。但过不
数招，锺兆英颈中给松枝一拖而过，锺兆能却是右腿上被松枝划了一下。两人相顾惨然，一
齐抛下兵刃。突然间锺兆英“哇”的一声，喷出一大口鲜血。胡斐见他们信守约言，暗想这
三兄弟虽然凶恶，说话倒是作得准，他自知并未下手打伤锺兆英，他口吐鲜血，定是急怒攻
心所致，心下颇感歉疚，双手一拱，待要说几句来交代。锺兆能哼了一声，说道：“阁下武
技惊人，佩服佩服！只是年纪轻轻，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎
地不走正途了？”锺兆文怒道：“三弟，还跟他说些什么？”扶起锺兆英骑上马背，牵着缰
绳便走。
三件奇门兵刃抛在水坑之中，谁都没再去拾。胡斐眼见三人掉头不顾而去，地下剩下一
匹死马，三件兵刃，心中颇有感触，瞧了好一阵子，这才回向古庙。
走进庙中，前殿后殿都不见刘鹤真夫妇的人影，知他二人已乘机远去，想起刚才做了一
件好事，心中也不禁有得意之感，又想：“那苗人凤不知住在何处？此人号称‘打遍天下无
敌手’，武功不知如何了得？”这人与自己过世了的父亲有莫大关连，当日商家堡一见，自
己拳经刀谱的头上两页，也是凭着他的威风才从阎基手中取回，此后时时念及，此刻很想跟
着刘鹤真夫妇去瞧瞧，但那凤天南虽然逃去，去必不远，此仇不报，非丈夫也，到底是追踪
哪一个好，一时竟自打不定主意。他低头寻思，又从故道而回，走到适才与锺氏三雄动手之
处，只见地下的三件奇门兵刃已然不见，那匹死马却兀自横卧在地。他大是奇怪：“我这一
来一去，只是片刻间的事，这时天色尚早，不会有过路之人顺手捡了去，难道锺氏兄弟去而
复回么？”他在四处巡视，不见有异，一路察看，终于在离相斗处十余丈的一株大树干上，
看到一个污泥的足印。这足印离地约莫一丈三尺高，印在树干不向道路的一面，若非细心检
视，决不会看到。足印的污泥甚湿，当是留下不久，而足印的鞋底纤小，又显是女子的鞋
印。
他心中一动：“难道是她？我和锺氏三雄相斗之时，她便躲在树上旁观？”想到这里，
一颗心怦怦乱跳，立即纵身而起，攀住一根树干翻身上树，果然在一根横枝之上，又见到两
个并列的女子湿泥足印，在横枝之旁，却有一根粗大的树枝被踏断了，断痕甚新。他反感疑
惑：“倘若是袁姑娘，以她的轻身功夫，决不会踏断这根树枝。”再攀上一看，只见另一根
横枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不由得感到一阵失望：“原来是
刘鹤真夫妇在这里偷看。”然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着而来：
“他二人身负重伤，怎能窜高躲在此处，我竟丝毫没有察觉？锺氏三雄既去，他们怎又不出
声跟我招呼？”转念一想：“啊，是了。他们本来只道我不会武艺，但突见我打败锺氏三
雄，心中起疑，只怕我于他们有所不利，是以不敢露面。江湖间风波险恶，处处小心在意，
原是前辈的风范。又何况他们有要事在身，怎能大意？”想到这里，便即释然，只见两排带
泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，便顺着足印向前追踪。整夜大雨之后遍地泥
泞，这一男一女的足印甚是清晰，跟随时毫不费力，但见两对足印始终避开道路，在草丛间
曲曲折折地穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚了。胡
斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，就只怕他们只买些馒头点心，便穿镇而去，那
便不易追寻。”于是在镇口的山货店里买了一件蓑衣一顶斗笠，穿戴起来，将大半个脸都遮
住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便到了
镇头，正要回过身来，自行去买饭吃，忽听一个女子的声音说道：“大嫂，有针线请相借一
使。”正是刘鹤真之妻的声音。他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从一家民居中发出，心
想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除
了锺氏兄弟，尚有极厉害的对头和他们为难。一不做，二不休，我索性暗中保护，务必让他
们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面，便是一家小客店，于是找一个房住了，
一直注视刘鹤真借住的那家人家。直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有露面。胡斐心想：”前辈
做事真是仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”果然待到二更天时，望见刘鹤真夫妇从那
民居中出来，疾奔出镇，脚步迅捷，显然身上并未受伤。
胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了锺氏兄弟，连我也给瞒过
了。”他不敢怠慢，跃出窗户，跟随在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着
什么东西。他的轻身功夫比刘鹤真高明得多，悄悄跟随在后，料想刘氏夫妇定然毫不知觉。
跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋之前，只见刘鹤真打个手势，命妻子伏
在草丛之中，走上几步，朗声道：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远道来访。”只听屋中一
人说道：“是哪一位朋友？恕苗人凤眼生，素不相识。”这话声并不十分响亮，胡斐听在耳
中只觉又是苍凉