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了。杨鹏举扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把烛台往箱内一照，两人登时吓
得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都已变成黑色，另一颗却是新斩下
的。两颗首级都用石灰、药料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。杨鹏举饶是
久历江湖，这时也吓得手脚发软，张朝唐哪里还说得出话来。杨鹏举轻轻把箱子还原放好，
说道：“快走！”到炕上推醒了张康，摸到厅上。三人蹑足走到门边，杨鹏举摸到大石，心
中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽然火光闪亮，那姓朱的拿着烛台走
了出来。
杨鹏举手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头皮一拚。哪知姓朱的并不理会，
说道：“要走了吗？”伸手把大石提在一边，打开了大门。
杨鹏举和张朝唐不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上马向东疾驰。奔了十几里地，
料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人
哪里敢停，纵马急行。突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，杨鹏举坐骑受
惊，长嘶一声，人立起来。杨鹏举挥刀向那人当头砍去。那人空手拆了数招，忽地高跃，伸
左拳向杨鹏举右太阳穴打落。杨鹏举单刀“横架金梁”，向他手臂疾砍。岂知那人这一拳乃
是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住杨鹏举手腕，喝声：“下来！”将他拖下马
来，顺手夺过了他手中单刀，掷在地下。星光熹微中看那人时，正是那姓朱的农夫。那人冷
冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也不理会三人是否随后跟来。杨鹏举知道
反抗固然无益，逃也逃不了，只得乖乖的上了马，三人跟着他回去。一进门，只见厅上烛火
明亮，那小牧童和其余三人坐着相候，神色肃然，一语不发。
杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“杨大爷今日落在你们手中，要杀就
杀，不必多说。”姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”姓应的沉吟不语。姓倪的道：“张
公子主仆放走，把姓杨的宰了。”姓应的道：“这姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是
甚么好人？但他今天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。罗兄弟，把他两个招子废
了。”
姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。
张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”便是剜去眼睛之意，但见了各人神情，
想来定要伤害杨鹏举，正想开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了他
吧！”姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“既然有人给你求情，也罢，你
能不能立一个誓，今晚所见之事，决不泄漏一言半语？”杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，
在下实非有意窥探，但既然被我见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各位的事
在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得惨不堪言。”姓应的道：“好，我们信
得过你是一条汉子，你去吧。”杨鹏举一拱手，转身要走。姓倪的突然站起来，厉声喝道：
“就这样走么？”杨鹏举一楞，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请借把刀给我。”
姓朱的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。杨鹏举伸手接住，走近几步，左手平放桌上，
嗖的一刀，登时砍下三个手指，笑道：“光棍一人作事一身当，这事跟张公子全没干
系……”众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也都佩服他的气慨。姓倪的大拇指一挺，
道：“好，今晚的事就这般了结。”转身入内。拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤
口。杨鹏举不愿再行停留，转身对张朝唐道：“咱们走吧。”张朝唐见他脸色惨白，自是痛
极，想叫他在此休息一下，可是又说不出口。
姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很是过意不去，别让你回到外
国，说我们中土人士都是穷凶极恶之辈。这位杨朋友也很够光棍。我送你这个东西吧。”说
着从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。
张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山宗”两字，牌背烙了一些花纹，
看不出有甚么用处。姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你
赶快回家。这几天在路上要是遇上甚么危难，拿出这块竹牌来，或许有点儿用处。过得几
年……唉，或者是十年，二十年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，得之无益，
反是惹祸。”张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之
物，随口谢了一声，交给张康收在衣裹之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和
那姓朱的交手所在，见单刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，心想：“我自夸英雄了
得，碰在人家手里，屁也不值！”天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏举
安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄
声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面马
蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次杨鹏举和张朝唐都看得清楚了，马上那人青巾包头，
眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。
张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”杨鹏举道：“张公子，待会你自行逃
命罢，不用等我。”张朝唐惊道：“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有
事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听见嘘哩哩一声，一支响箭射上天
空，三乘马从林中窜出，拦在当路。杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路
经贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。这位张相公来自外国，他是读书人，请各位高
抬贵手，让一条道。”他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又
想这一带道上的朋友多半与姓应的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。三乘中当中一人双手
空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。”他说的是浙南土话，杨鹏举和张朝唐愕
然相对，不知他说些甚么。刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没有？”
杨鹏举见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，须凭本事！”当先那人喝道：
“好！这本事值不值一百两银子？”从背上取下弹号，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子
势完落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎。变成碎泥纷纷下堕。
杨鹏举见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，单刀当的一声落在地下，才知已被
他弹子打中了手。对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向他腰间盘打而
至。杨鹏举勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地下卷起单刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾
驰，掠过张康身边时，白光闪动，钢刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的布条。他却毫不
停留，催马向前奔驰。
包裹正从张康背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探出，不待包裹落地，已俯身提
起，掂了掂重量，笑道：“多谢了。”转眼间三人跑得无影无踪。
杨鹏举只是叹气，无话可说。张康急道：“我们的盘费银两都在包裹，这……这……怎
么回家呢？”杨鹏举道：“留下你这条小命，已算不错的啦，走着瞧吧。”三人垂头丧气的
又行。走不到一顿饭时分，忽然身后蹄声杂沓，回头一望，只见尘头起处，那三人又追了转
来。