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杨书兴昕她这么一说，猛地一愣。他注视着这个老婆说：
“咱俩怎么这样面熟哩？”那个老婆说：“有啥面熟！我这脸上一没有贴金，二没有贴银。你们赵局长还给我留点面子，你这稽查我是求不起啊。”
杨书兴看她说话有来头，忙陪着笑说：“大婶，我这记性赖，你是？……”老婆说：“我是‘春华书场’的。我姓徐。春风是我的闺女。”杨书兴一听，忙喊着说：“哎呀，徐大妈！我真该死，我这眼睛吃到肚子里了。……”说着不住地讨情告饶，露出一身奴颜媚骨来。
原来这个老婆姓徐，叫徐韵秋。早年是开封相国寺里有名的唱河南坠子书的艺人。这些年来年纪大了．嗓子也倒了，就教了一班女孩子自家领着串码头。她有个女儿叫徐春风，是当时洛阳名噪一时的红角，长官部一个副司令长官经常邀她去唱“堂书”，税局的局长，车站的站长，都是她的着迷“捧家”。徐韵秋把牌子撂出来以后，杨书兴就赶快把话收回来，生怕自己的饭碗被这个老婆踢了。
徐韵秋说：“杨稽查，咱们还不熟，我不怪你。这税款怎么办，你还收不收？”杨书兴说：“算了吧！大妈既然说了，我还能叫你拿这个钱！下一季度再说吧！”说罢点着头哈着腰走了。走了十几步还回头喊着说：“徐大妈，赵局长那里多关照点啊！”
杨书兴走后，老清婶对徐韵秋说：“太太，你今天算是救了俺一家子了，俺一辈子也忘不了你的大恩。”徐韵秋却拉住她的手说：“走，咱老姐妹说说活。”她又指着窑洞说：“这就是你的家吧！”说罢拉着老清婶走进窑洞。
徐韵秋坐下说：“大姐，咱客气话可不要说，我在外边跑了一辈子了，还能不知道出门作难。多聪明的两个闺女，你怎么叫她们在这儿摆个饭摊呢？”
老清婶在乡下，一辈子也没见过穿得这样好的女人和自己这么亲热，就感动地说：“有啥法子哩！过去我们在家都是种地的，谁来过这城市地方？我命苦啊，就这两个闺女，没个男孩子。”徐韵秋说：“大姐，我和你一样，也没个男孩子，现在闺女也一样。只要教她们学点武艺，有个赚钱职业，一辈子吃喝穿戴就不发愁了。我有个闺女，从小就教她学书说书，现在一场书说下来，最少能撇二三十块钱。叫我看哪，你这两个闺女还不如送去学说书。”老清婶看了她一眼，低着头说：“我们不学那说书。”徐韵秋说：“大姐，别听外人传说，说书唱戏名声不好，那也是看人哩。像我那个闺女，她不管到哪里，我都要跟着。我是个直性子人，我们是卖艺不卖身！”
老清婶说：“我们商量商量再说吧。”徐韵秋说：“也好。你娘儿们商量商量。实话对你说吧，大姐！我是可惜这俩闺女。要不是那个料，就是送到我门上我也不收。教个徒弟不是容易哩，你这两个闺女我看了两三天了，身材、模样都行，听她们吆喝卖丸子的声音，嗓子还不错。你要真把闺女交给我，你放心，我会像亲闺女一样待她们。决不会让她们流荡了。她们只要下劲学，一二年就是你的‘摇钱树’，干我们这一行，风刮不着，雨打不着，心里也快乐。”徐韵秋说得天花乱坠，说得老清婶也没有主意了。
徐韵秋走后．老清婶把这个事儿和爱爱、雁雁说了说。爱爱脸都羞红了。雁雁却不同意。她说：“我不去。站到台子上叫人家看哩！我看这个老婆不像好人，城里边没好人！”老清婶说：
“你也不能这么说。人家也是好意。咱愿意就去，不愿意拉倒。”
爱爱没有说话。可是她心里想了许多。她听这个老婆说她长得漂亮，嗓子好，心中有几分得意。自从逃荒出来以后，人比柴禾棍还不值钱，城市的人全没有把她们当个人看待，真要是能找个职业，也出一口气！
过厂两天，徐韵秋又来了一次。这次来带了些包子、烧饼、酱牛肉和香肠一类吃食东西。晚上又约她们去听说书。那天晚上听的是《偷石榴》、《宝玉哭黛玉》、《杨家将》几个段子，老清婶在乡下从没有听过这么有趣的说书，一下子听得入迷了。爱爱看着那些唱书的姑娘，穿着旗袍，擦着胭脂，那么神气地站在台上，连拿着檀板的手上都擦着粉，不由得悄悄低了头，看了看自己一双冻皲的手。
又过了一段，城里不大拉警报了。爱爱家的丸子摊从早上摆出来，一直到天黑也卖不了三两碗。生意做不成，一点积蓄很快吃光了。到腊月间，又下了一场雪，全家整整断了三天炊。老清婶看着实在无法子生活下去，第二天冒着大雪，领着爱爱来找徐韵秋，把爱爱留在‘春华书场’的说书班子里。徐韵秋给了老清婶二十块钱，让她买点米背回家去。临走时爱爱把妈妈送到书场门口。含着泪叮嘱她多来看她。老清婶只是点头，却不敢看闺女的脸。
雪越下越大了，老清婶背着半袋米往家走着。她像是犯了罪似地不敢看路上的行人。到了长松家窑洞口，她本来想拐进去说说话，可是她站了一会儿，又拐回来了。她想着：“任凭别人怎么说吧！反正顾命要紧。”
三
这些天来，因为日本鬼子的飞机不常来，洛阳城里的商店又都改作白天营业了。大街上又恢复了平常的热闹景象，运动场的旧货摊子和杂耍又都摆了出来。
小建、小强和马蚁头一群孩子们，又来车站下大坡前“推坡”
了。有一次，他们推着一辆黄包车往坡上爬着，小建看着那个拉车的高个子，四方脸，很像赤杨岗的四圈，他就在车子后边对小强说：“小强，这个拉车的像四圈叔！”小强说：“不像。四圈叔怎么会戴个礼帽？”小建说：“人家混阔了嘛，礼帽谁也兴戴。”
到了坡上，那个拉车的掏出来一毛钱说：“给……给……给你一毛钱！”他这一口吃，小建认准了。他喊着：“四圈叔！”四圈一愣，忙问：“你是谁？”小建说：“我是小建。你不认识了？”
四圈这时才认出来是小建、叹息着说：“哎呀，原来是……是你兄弟俩！你……你爹哩？”小建说：“在烧窑沟，俺家，老清奶奶家都在烧窑沟住。”四圈说：“啊！对你……爹说，我……我明天去……去看他们！”
小建说：“你知道烧窑沟这地方吗？”四圈说：“拉洋车的，什……什么地方不知道！”说罢，拉起车子赶快走了。
第二天一大早，四圈果然来了。乍一进窑洞门，长松和杨杏都不敢认他了。他头上戴着一顶灰礼帽，脚下穿着一双牛皮底黑礼服呢圆口布鞋，下身穿着黑丝布裤子，用两条海蓝色新腿带扎着裤角，上身穿一个深灰色的棉袄，不过扣子都没有扣住，掀着怀，还是老习惯。
长松问他：“你啥时候来到洛阳了？”四圈说：“我来了一……
一年多了。”杨杏说：“四圈，看你这一身打扮，像是找到个好差事了？”四圈高兴地看着自己的衣服说：“啥……啥好差事，还不是拉……拉车。”他接着说：“我是跟……跟……跟着香亭来的，咱县……县政府迁……迁到洛阳，他就……把……把我带来了。
如今香亭可……可混的阔了，才升难……难民救济所主任！我……我就是给他拉包车的。人家又……又娶了个姨太太，才二十一岁，是咱们县刘……刘大庄的。香亭如今经手的钱多……
多着哩！发财了！发大财了！光……光买……买一身皮袄，……八百块！吃……吃饭，顿顿八……八个盘子！吃的绿豆芽，掐……掐……掐头去尾，就……就……就要中间那一段。”
长松说：“他们都有面子．有连首。当官的向着当官的，跑到洛阳还是官。”四圈摆着手说：“还……还……还是钱买的。有钱能……能买鬼推磨，他这个主……主任，就花厂三千块！不过人家能干，能……能赚回来。”
接着四圈又问长松现在怎么生活。长松叹了口气说：“才来时候，就是到粥场吃舍饭。后来舍饭越来越稀了，养不住人，就给人家挖防空洞，一天赚几斤麦子。”他说着又叹了口气说：“在家里房子地叫黄水淹了！逃到这里，还是没人管．洛阳这地下几千个防空洞，都是咱黄泛区的难民来挖的，可是这风雪冷冻天气，大部分难民还在街上住着。风打头，雪打脸，冻死的冻死，饿死的饿死。有啥理可说的。”
四圈说：“你别挖……挖防空洞了！干那个活是埋了没死。
我给你想个办法，你……你拉洋车！