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徐文俊见状，生怕他一时急得迷了心智，赶紧走上一步，拍了拍他的后背，连声劝道：“施相公，休要气急！不知者不为罪，俺弟兄们不怪你！”
施耐庵喉中一响，咳出一口浓痰，缓了口气，方才问道：“徐大哥，只怪晚生迂腐，乱发慈悲，致使那贱人脱缚飞去，晚生九死难赎其罪！不过，晚生还有一事不明，九年前秦梅娘官府告密，仓卒偷袭，你那陶氏、严氏二位婶母及五位患难兄弟束手受缚，你们三位又是如何逃得此难的呢？”
欧普祥闻言答道：“这也是上天庇佑，我三人命不该绝。秦梅娘指引官兵偷袭茅舍的那一日，恰好我们三人下山购买盐米，当日未归，次日在半路上听人们纷纷传言深山中缚了几个‘反贼’眷属，心中早已明白，哪里还敢自投罗网？俺三人商议一番，决定远走高飞，避难湖北，徐家兄弟改名换姓，隐居淝阳沙湖洲打渔为生，邹家兄弟藏身麻城荒山野岭之中，樵采度日，至于俺么，则潜踪晦迹，在黄冈青龙集上开一爿铁铺混人耳目。俺三人无时不在寻找秦梅娘的下落，指望一伸满腹血海深仇。”
施耐庵道：“以众位大哥这一身绝世无匹的武艺，要找那秦梅娘区区一介女流报仇雪恨，谅也不难，却为何至今尚未了却宿怨呢？”
徐文俊接口说道：“谁说不是？可哪料秦梅娘这贱人自幼跟着脱脱那阴险老贼和兀良哈台这元廷第一高手苦练文武两道，不仅狡计百出，便是寻常一二人也擒她不得。这贱人一时出入宫闱，一时游弋江湖，一时又混迹勾栏瓦舍，仿佛那七十二变的孙猴子，溜滑得紧，以至数月来俺弟兄三人四处侦缉，也难以擒她报仇！”
徐文俊接着说道：“一年前徐大龙头起兵罗田县，俺弟兄三人见时机已到，便相邀投了红巾义军，一边协助徐大龙头的抗元大业，一边伺机侦缉那姓秦的泼贱。数月前俺在蕲水大营闲走，无意中发现混在女营中的秦梅娘，其时俺简直不敢相信自己的眼睛：这女魔头吃了豹子胆，竟然混进了义军大营！”
施耐庵忙道：“啊呀，怪不得她曾胡诌自己是徐大龙头手下的头领，真真厚颜无耻！如此好机会，赶紧将她捉拿报仇才是！”
徐文俊叹口气道：“俺当时觉得这贱人已成瓮中之鳖，立时便可手到擒来。可惜俺这一回又小觑了这泼贱，就在俺拔枪而上之时，只见那一伙女兵忽地都挺剑而起，缠住俺呼喝喊杀。原来这秦梅娘不仅一人混进义军大营，而且还带来了贴身保镖。俺好不容易杀退那几个女奸细，秦梅娘早逃了个无影无踪！当时，俺一气之下，捉住一个伪装义军的女奸细，一根裙带吊在树上，狠狠教训了一顿，逼她说出了秦梅娘的行踪：原来她已得知施相公你身负一桩绿林大秘，又听说你意欲沿运河北上齐鲁，沿途结识绿林义士，指望能在徐大龙头营中等到你，窃取大秘，事败之后，便已东去两淮，伺机再施奸谋，攫走那桩武林大秘。”
施耐庵听了徐文俊这番话，心中纠结多日的许多疙瘩霎时解开：原来就在自己未至淮安前，秦梅娘早已假扮歌妓混进城池，就在知府李齐设宴“耸碧院”之时，她在酒席宴上已然得知顾逖发柬邀请自己赴席之事，立时派出手下的人分头飞报海州大营和彰德大黄，引来了董大鹏和余廷心这两个恶魔。谁知就在她诡计即将得逞之际，半路上却杀出宋碧云、张士诚两路人马，搅乱了她的计划。这女魔头不甘失手，又故意留在耸碧院内不走，听凭张士诚俘去做什么“押寨夫人”。在牛栏岗大营，她以色相窃得那盐贩子下药的机密，故意救出自己，然后花言巧语，企图将自己骗至官府衙门，攫夺那桩绿林大秘，接着演出了埝头集客栈里那一幕丑剧。思前想后，施耐庵不觉心有余悸：这个梁山英雄的不肖子孙，竟然翻云覆雨，无处不在，为了那些荣华富贵，真真是殚精竭智了。
想到此处，施耐庵又问：“徐大哥，既然你知道了秦梅娘的去向，为何不在淮安城内将她擒了呢？”
徐文俊道：“俺从蕲水大营一路向东追踪那女逆贼，一直追进淮安城内，探知秦梅娘隐身丽春馆，便欲进去擒她，却又听说一队人请她去了耸碧院，等俺赶到那里，这泼贱已然被张士诚缚到马上去了牛栏岗大营。俺思忖之下，便选了一条南去牛栏岗的必经之路，假装开一爿酒店，指望在那里将她拿住，及至一见施相公你已被她哄得视为知己，怕动手之际被你拦阻，另外，张士诚追兵在即，又怕双方为一个女叛逆伤了江湖义气，于是便故意警告了这贱人几句，以防她狗急跳墙，伤了你施相公。其时，俺认得这贼泼贱，这泼贱却认不得俺，她未曾防备，以至在埝头集露了原形！俺便趁着真相大白之际，施手段将她擒了，谁知在柳林之中，却叫相公你放走了这条毒蛇！”
听到此处，施耐庵想：这女贼四处窥伺，既进过徐寿辉中原红巾军大营，又混入过张士诚牛栏岗大营，不知探测了多少义军军机大事，此番纵虎归山、放蛇归洞，这个无耻的官府走狗一旦向朝廷告密，真真要叫江湖上血流成河了！
施耐庵不觉大叫起来：“三位大哥，快快设法擒住那个女魔头！”
徐文俊叹道：“这贼泼贱如鬼似魅，手眼通天，这一番鳌鱼脱却金钩去，却又待到哪里去寻？”
邹普胜双掌一拍，吼道：“翻遍这江、淮、海、泰十余州县，俺邹普胜拼着个红巾军头领不当，也须揪着那贼泼贱头发擒将来！”
施耐庵抚案而起，说道：“解铃还须系铃人，秦梅娘由晚生放走，晚生便是走遍天涯海角，也须陪着三位找到那叛逆！”
徐文俊笑道：“你们读书人心肠软，尤其见不得女子抹脸擦泪、做张做致，有你相公跟着，没的又做出柳林边那事儿来！”
一句话说的众人呵呵笑了，施耐庵自是羞愧无言。徐文俊正色说道：“施相公，适才在虎帐辕门，俺那大龙头已然吩咐，大军今夜开拔，酉时即由俺三人送你北上齐鲁，去寻那桩绿林大秘。”
施耐庵听毕一惊，忖道：“如今自己胸藏那一百零八名梁山英雄后代的下落，举世枭雄豪杰，人人如窥至宝，无一个不是欲得之而后快，刘福通、张士诚、董大鹏、余廷心、铁尔帖木儿，侦骑四出、千里追踪，都是为了这宗大秘。这徐寿辉为一军之主，更应该尽心搜求，眼下他分明知道自己掌握这桩秘密，竟然不闻不问，立时放走，实在是令人费解！
徐文俊见施耐庵皱眉沉吟，已然猜中他的心事，不觉笑道：“施相公敢莫是觉着俺这徐大龙头行事古怪？实告诉你吧：大龙头心高气傲，从来都是人家求他，不愿探人隐私、受人恩惠，他早知相公胸藏那桩绿林大秘，休说那一百单八位梁山后代尚无着落，便是挨个儿排在眼前，你不求他收留，他还不屑礼聘哩！再则，听了秦梅娘怀揣隐私，告密杀人之事，三天前他就摆下八卦阵要杀你，那缘由自然是怕这一百单八位好汉又会遭到当年闽西捕杀之祸，倘不是相公的一阕《咏剑》词对得好，你这颗人头和那脑子里藏着的那桩绝世绿林大秘早已一起埋入黄土了！”
施耐庵一头暗暗慨叹这徐寿辉为人奇特，一头赶紧收拾行囊。此时在临河集已无牵挂，他决意北上追寻那桩武林大秘。
约莫过了酉正，徐文俊、邹普胜、欧普祥三人伴着施耐庵出了临河集，沿路看到一众红巾军将士正自人人衔枚摘铃，整饬队伍，已然似要开拔。四个人下到埠头，一条鸭划子撑过了泗水河，登上对岸，眼前立时便见一派荒滩漫草、烟水寒鸦，别是一番景象。不由得加快了脚步，沿着盐碱荒滩，迤逦直奔正北方向。
四个人一路疾行，约摸走了十数里远近，前边隐隐现出粼粼波光，耳畔又响起哗哗水声，徐文俊道：“哟，紧赶慢赶，竟然到了运河南岸，施相公，只须过了这运河，往北一望的阳关大道，既无官兵，又无义军，你便好够奔山东了。”
施耐庵心中诧异，暗暗忖道：这京杭大运河南北走向，只有东西两岸，如何变成横向？再说，从淮安西行至临河集已然三四日，运河又怎的流到了此处？
欧普祥见他沉吟，一头走、一头笑道：“施相公只怕不知：这大运河本是南北直向，只因当年隋炀帝为了便利江南漕运，担心天旱之时，运河水势不足，便命麻叔谋临时改了河道，自宿迁至淮安一段变南北走向为东西走向，以