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凌元标道：“贤妹有何种心事，不妨说出来，趁着时大哥及众英雄在此，一齐帮你了结，然后一齐南投滁州，岂不甚好？”
燕绿绫听了此言，不觉一阵红潮直漫双颊，低着头，忸忸怩怩地弄着裙带，半晌无言。
燕紫绡想了想，忽地附到妹子的耳畔悄声问道：“妹妹，你可是舍不得那朱家兄弟？”
燕绿绫羞涩地点点头。
时不济走过来说道：“你们这两个小妮子咕咕哝哝讲什么悄悄话，时候不早，少刻那董大鹏便要领人来了，还是快些作决断罢！”
燕紫绡回头对时不济说道：“时大哥，俺这妹子自幼与肥城县朱家庄一个后生青梅竹马，情好甚笃，上年已订下亲事，此人也是英雄后代，梁山泊神机军师朱武的血裔，名唤‘小云鹏’朱尚，近日因随一伙商贾到德州一带贩马，故此错过了今日相聚。既然妹子要等他，俺觉着也只好由她。俺这妹子自幼娇惯，倘若拂了她的意愿，也怕她将来呕气！”
时不济情知这小儿女间的情事，缠缠绵绵，疙里疙瘩，一时搅不清楚，只好叹口气道：“女大尚且不由娘，俺怎管得这种尴尬事！既然这女孩儿不去，那也是无法可想之事！”说毕，回头对孙不害问道：“孙家贤弟，你也跑出来搅和，难道你也要去寻浑家么？”
孙不害点点头道：“正是为了此事，俺才想迟几日去滁州。”
时不济诧道：“唧唧，今日个端的古怪，你们两个人，一个要等郎君，一个要寻浑家，只怕是商量好了来拆俺的台子！孙家贤弟，你也不想想：你那浑家早被人贩子卖到塞外大青山了，茫茫人海，迢迢万里，你却到哪里寻去？”
孙不害笑道：“时大哥有所不知，离了俺姐姐那酒店之后，都元帅便唤俺近前说道：‘孙家兄弟，近日曾得山东探报：元廷那位清河郡主已于半月前带着一帮‘秀女’到曲阜朝觐文宣王孔丘，不定你那失散的妻子也会陪伴而来，俺念你患难夫妻，伉俪情深，特准十日之限，前去寻访，寻得到寻不到都要早日回营’，都元帅已然恩准，时大哥你说俺去是不去呢？”
施耐庵听了此言，心中暗道：这朱元璋洞微察隐，体恤下情，戎马倥偬之中也不忘儿女情事，比起刘福通、徐寿辉一流只知呼喝叱咤的英雄，端的高出不只一筹。
那时不济听了孙不害这席话，也只好无可奈何地长叹道：“咳咳，还是俺光棍一条，无牵无挂，哪似你们这般根根绊绊！既如此，你们便与施相公作伴北行，好在肥城、梁山都在一条线上，也好送他一程。”说毕，朝凌元标夫妇、樊钟、鲍洪一众好汉叫道：“整饬行装兵刃，速速够奔大义集！”
众人不敢怠慢，立时起动。凌元标夫妇又执着燕绿绫的手，千叮咛万嘱咐，拳拳惜别。然后，紧随时不济一行押着那辆车儿奔出院门。
恰才奔得数步，燕绿绫忽然大叫：“姐姐、姐夫且住！还有一件泼天干系的事你们怎的便忘记了！”
众人听毕一惊，齐齐驻足伫望着追出门来的燕绿绫，只见她伸手插入裙腰，掏得一掏，竟掏出一本契约，双手递给凌元标，说道：“姐夫，这是你托小妹保存的契约帐本，今日原物归还。”
时不济诧道：“弃家造反，身家性命尚且不顾，你们还留着这房产地契作甚？”
凌元标笑道：“时大哥说哪里话来，俺夫妇岂是那等守财奴么？这本帐上寄托着俺凌元标一片苦心哪！自从俺决意作一个朝廷的逆子贰臣的那一天起，俺便点点滴滴积蓄银两，指望将来一旦投入抗元义师，用作铸制铁浮图大炮、弹丸的资本。为了不被官府查觉，俺早在两年前便寻了个掮客，与马鞍山矿房搭上线头，将积攒的钱帛一点点送到矿房老板手里，这里记着的，便是以钱定货的明细帐目，时大哥，休要小看这个小小帐本，上面已定下可铸百尊铁浮图大炮和十万弹丸的生铅、铸铁、硝磺呢！”
众人一听，惊得目瞪口呆。施耐庵更是啧啧连声，他不由得又记起了当日李善长在长清县后庭所讲的那一番话，心中登时豁然，这凌元标苦心孤诣，甘冒作一个“贪官”的丑名，穷年累月聚敛浮财，却原来竟筹划着如此宏大的图谋，此人心机之深，实在是令人叹服！
时不济听了这番话，也不禁连声叫好，冲着凌元标一抡大拇指赞道：“好兄弟，有你这百尊大炮，十万弹丸，那元室的金銮宝殿哪里禁得一轰？抗元大业指日可成矣！”说毕，喜孜孜一挥手，领着一众好汉大步登上了南去的征程。
此刻，只剩下施耐庵、燕绿绫、孙不害三人，目送时不济等人走远，方才收拾行装兵刃，匆匆走出院门，临出巷口，见地下骑着那四个蒙古侍卫的尸首，每个人背上都插着一把木刀，咽喉被人割断，方知适才在土穴旁争斗之时，这几个帮凶已然被鲍洪杀死。三个人慨叹一番，抱些农户家屋后的秫草，掩盖了尸身，然后趱着脚力，够奔肥城朱家庄而来。
约摸走得四十余里地面，早见一派伏牛般的丘岗下卧着一座村镇，一条阳关驿道沿着村边绕过山口，蜿蜒直伸向云蒸霞蔚的北方天际。此时已是傍午时分，家家屋顶上炊烟袅袅，四野传来此伏彼起的鸡鸣犬吠，一派安宁静谧的田园景色。
燕绿绫驻步转过身来，对施、孙二人悄声说道：“施相公，孙大哥，前边这座庄子，便是有名的肥城朱家庄了，你们看这景致，好不羡煞人也。”说话间，那神色洋溢着难以抑制的欣喜与眷恋。
施耐庵遥望着这一派田园风光，点点头道：“嗯，果然好个乱世桃园。”那孙不害却冲着燕绿绫笑嘻嘻地说了句：“燕家妹子好眼力，这等好去处出的后生必定个个是美男子！”
燕绿绫双颊一红，娇嗔地瞪了孙不害一眼，翠袖一扬，说一声：“二位快随俺去见朱家伯父罢！”长裙飘飘，率先奔进了村子。
三个人曲曲弯弯，转过几处竹林巷陌，来到一座青瓦粉墙的宅院前，只见门前踞着两只石头狮子，两扇朱漆大门却紧紧闭着。燕绿绫上前拍了拍兽头门环，里面却无有丝毫响动，心中犹疑，在门前怔得一怔，施耐庵、孙不害早走了上来，诧声说道：“奇怪，大白日闭着两扇门，敢莫是家中无人么？”
燕绿绫摇摇头道：“伯父退隐林下。年事已高。平日是不出门的，他家有个老苍头，老实忠厚，家中一草一木都守得牢牢的，决不会只留座空宅。”
孙不害生性急躁，耐不住性，早跨上一步，便要去撼那两扇大门，谁知他尚未用足三成力气，红漆大门“吱呀”一声便轻轻开了，几乎把他闹了个趔趄。
三个人惴惴地走进宅院，展目一看，不觉心中纳罕，庭院里墙漫苍苔，径埋荒草，窗棂廊柱上到处牵着蛛网，只剩下树叶摇风，珠帘弄影，却哪里见得到一点生人的气息？
燕绿绫心中益发诧异，仿佛觉出了一丝不祥之兆，急急地撩起长裙，奔入厅堂，沿路呼喊着：“朱老伯，朱老伯！”霎时便转入了回廓。
施耐庵、孙不害二人亦被这神秘气息压抑得心头怦怦乱跳，见燕绿绫只身奔进厅堂，哪里放得下心来，两人对视一眼，说声“快”，便一前一后也跟了进去。
施、孙二人登上阶砌，穿过花厅，转过回廊，起先，还隐约听得见燕绿绫那长裙的窸窣之声，奔过前厅，那声音倏地消失，二人展目一看，眼前却是一派小巧玲珑的花园，只见假山叠翠，花木扶疏，清泉溅玉，曲径通幽，却哪里有燕绿绫的影子？
施耐庵心中一沉，对孙不害悄声说道：“孙大哥，你看除了这小小一派庭园，宅院已到尽头，燕大姐却如何失了去向？”孙不害亦自惊疑，他想了想，指着花园说道：“且休管他，先去园子里瞧瞧，兴许她正在里面也未可知。”说着，两个人奔入园内，刚刚转过两座假山，猛听得孙不害叫了起来：“施相公，快来瞧瞧，这是什么人？”
施耐庵闻声奔近，顺着孙不害手指的方向一看，不觉吃了一惊：只见太湖石的夹缝里，塞着一个人，看年纪约摸六旬以上，扎一幅皂布幞头，穿一领皂布短褐，扎撒着一把花白短须，胸口上插一柄蒙古长刀，身下汪着的凝血沾湿了偌大一片草丛，看样子已被杀死多时。
施耐庵瞧了一眼，心中不觉惨然，连忙转过头去，低声说道：“看样子，此人便是燕大姐所说的朱家老苍头，不知哪个丧尽天良的恶贼，连一个耄耋之人也不放�