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瘦汉也不答话，只是往那汉子身边靠得一靠，复道：“真人面前休打诳语，俺遇过多少鬼精灵，没的看岔了眼么？”说时迟，那时快，只见他手腕一扬，冷古丁又变出了一把木刀，刀刃也是涂着黑粉，与先前那半把木刀一模一样！
在场众人齐齐失惊，那黄脸汉子更是惊诧莫名，他伸手往后腰一摸，立时脸色陡变，吼一声，一跳跳开数步，铁钩一横，瞋目叱道：“好偷儿，竟敢窃走俺的暗器，俺与你见个红黑！”
瘦汉一边“唧唧”笑着，一边双手乱摆，说道：“休慌、休慌！要斗狠，来日去斗那扩廓帖木儿，此刻，俺再不亮出身份，只怕这糊涂公案不得了结！”说着，他回头对并排站在一起的另外三个古怪人物问道：“敢请动问，四位好汉，可是从河北正定而来？”
那四个人一齐点头。瘦汉走上前一步，对那黑袍上画着八卦的怪脸汉子问道：“尊驾可是当年梁山泊混世魔王樊瑞后人——太行炼气士樊钟樊家仁兄？”
黑袍汉子听毕一惊，不觉脱口答道：“贫道贱号，足下从何而知？”
瘦汉“唧唧”一笑，也不答话，又走到那红脸汉子面前问道：“老兄这副尊容倒也不俗，不枉叫一个‘金铛天王’项鼎，比起乃祖‘八臂哪叱’项充的大名强得多了。”
没等那项鼎答言，瘦汉早又踅到那个衣衫上画着白虎的委琐汉子面前，“唧唧”笑道：“至于足下，想必便是梁山泊飞天大圣李袞前辈的血裔——有名的‘银戟太岁’李鼐李家贤弟了！”
说着，撇下那丈二和尚般呆呆立着的李鼐，转过身来，撇着眉、吊着眼、斜睨那黄脸病容的汉子说道：“唧唧，老弟，正定县四魔洞里，就数你这娃儿最不争气，练了七八年五禽功，还是一副痨病鬼样儿，当了四五年火功道人，却只使得一根扒柴捅灶的铁钩！唉唉，枉担了一个什么‘大罗神’鲍洪的虚名，倘若乃祖‘丧门神’鲍旭泉下有知，好不愧杀人也！”
听了这香揶揄，那黄脸汉子哪里忍耐得住，双目一瞪，摆一摆手中铁钩，对其余三人叫道：“樊大哥、项大哥、李家贤弟，这瘦鬼必是朝廷奸细，俺弟兄们潜藏多年，竟被他探出底细，不如合力将他除掉，以免将来惹出祸患！”
樊钟、项鼎、李鼐三人一听，点点头，各各掣动手中兵器，“噔噔噔噔”旋风一般跃了过来，立时将那瘦汉围在垓心。
瘦汉不惊不惧、不慌不忙，稳稳地站在地上，一边“唧唧”乱笑，一边说道：“唉唷唷，我说你们这四个不争气的蠢汉！说凭你们那三脚猫功夫，也不曾在哪里闯出个名儿，却在此地撒野逞能！至元五年鹿邑之战，你们四人在棒胡军中与元兵赌斗，被那元朝的荡寇总管庆童一杆枪杀得落荒而逃，这位‘大罗神’鲍洪鲍贤弟慌得连腰间的木质飞刀亦忘了使，这段公案，谁人不知，哪个不晓？如今你们要仗着这点儿武艺去投奔滁州红巾军大营，不去买几把香纸蜡烛，三步一拜、五步一叩。却在这荒村之中，当着几个妇人书生卖弄能耐，那还有什么出息？”
樊钟到底年长几岁，听他说得蹊跷，心中一动，连忙挥挥手拦住项鼎、李鼐、鲍洪，拱一拱手问道：“请问壮士，俺弟兄们的姓名、来历你已然说得凿凿有据，不知足下又如何打探得如此详细？”
瘦汉也不回答，接着反问道：“你们四人果真是要去投那滁州大营？”
樊钟点点头道：“千真万确。”
瘦汉续道：“那么——你们也不打听打听，俺是何人？”
樊钟忙道：“适才只顾与那官兵争斗，一时失了动问。”
瘦汉问道：“既然你们要去投军，却为何不直奔滁州，偏在这里找官军赌斗？”
樊钟道：“俺弟兄们白衣投军，无有尺寸之功，只恐营中豪杰嗤笑。于是沿路打探，恰巧昨日路过青州之时，见那无常鬼般的元将率着一干朝廷鹰犬鬼鬼祟祟地直奔此地，俺们觉着其中大有名堂，于是暗中跟踪，不想却是为了这尊铁浮图大炮。俺们几个便指望杀了狗官，夺了大炮，带到滁州大营，以作进见之礼。”
瘦汉点点头道：“哦哦，原来如此，难得诸位一片苦心。”
樊钟问道：“听你之言，仿佛与滁州大营颇有瓜葛，还盼赐告姓名来历。”
瘦汉唧唧笑道：“你猜得不错！不过，樊大哥未免忒小觑了俺，说出来只怕要吓你一个趔趄，俺乃是滁州大营正印先锋、都元帅帐下八路接引使、名闻江湖的神偷‘灶上虱’时不济时大英雄！”
樊、鲍、项、李四人一听，不觉又惊又喜，一齐撇了手中兵器，冲着时不济倒头便拜，嘴里叫道：“原来是时大哥！想不到在此相遇，小弟们不识尊颜，多有冲撞，还望多多海涵！”
时不济见状，忙不迭地将四人一一扶起，笑道：“唧唧，休要如此，休要如此，当年梁山兄弟不打不相识，如今俺们梁山后代是越打越亲热，快请起来，俺这里还有一个故人等着把手叙旧哩！”说着，便走到施耐庵身旁，拱手唱了个大喏道：“施相公，真是山不转路转，刚刚离了那孙家嫂子的酒店，不想阴差阳错，又在此处相遇，你我缘份可是不浅！”
这一阵，施耐庵帮着凌元标夫妇，忙着将那土穴中的铁浮图大炮拖了上来，拆零装了箱子，刚刚事毕走了过来，瞧着时不济做张做致，与樊钟等四位好汉逗趣，心中正自发笑。此时一见时不济走过来寒暄，立时勾起了心中许多疑团，连忙执手问道：“时大哥，你不是与朱元璋元帅一众回了大义集么？却如何转眼又到了这里？”
时不济点点头道：“俺既是帐下八路接引使，岂可在大营中坐吃军粮，离店之后，都元帅便派了俺一桩紧要差使。”
施耐庵忙问：“却是什么样的差使？”
时不济道：“施相公有所不知：你道俺那都元帅朱元璋为何听了大义集捷报，却要急匆匆返回大营？”
施耐庵道：“据‘百室先生’所言，乃是未雨绸缪，防备刘哈剌不花再度进袭。”
时不济摇摇头道：“差矣、差矣！‘百室先生’只知其一，不知其二。想那刘哈剌不花劫营受挫，便要卷土重来，也须喘口气儿，都元帅何必急得那般模样，连夜便要回营？分明是另有重大的军情。”
施耐庵见他说得郑重，也不插言，只是注目聆听。
时不济续道：“那一日刚出店门，都元帅便悄悄与俺说道：‘你说说，义军若是在大义集破了刘哈剌不花，过了昭阳湖，东下邳县、泗阳，何人最怕？’俺答道：‘自然是元顺帝那老儿’，你猜都元帅说甚的来？”
施耐庵道：“时大哥一语中的，朱元帅自然赞许不置。”
时不济把头摇得拨浪鼓也似，笑道：“施相公你又错了。都元帅不仅不赞俺讲的对路，反而骂俺糊涂，他说：‘本帅一旦东进，最怕的便是那吓天大将军张士诚！’”
施耐庵听毕大惑不解，忙道：“同是造反义军，滁州军节节取胜，应该高兴才是，怎的说他会怕起来呢？”
时不济道：“俺当时也不以为然，待到都元帅一番剖析，俺这茅塞便豁然开了。”
施耐庵忙问：“朱元帅讲了些什么？”
时不济道：“他道那张士诚盐贩出身，自幼患得患失，起事以来，借助天时人事，占了淮泗、两浙，不思进取，这些年竟关门作起皇帝梦来，手下一班骄兵悍将，也都去追逐荣华富贵，无心再去打仗。倘若滁州军一旦东下淮泗、两浙，此人一定会大起恐慌，害怕本帅占了他的地盘，抢了他的宝座！俺一听之下，不觉恍然，忙问道：‘他怕由他怕去，干俺滁州军何事？’都先帅皱着眉叹道：‘唉唉，人心难测，倘若此人铤而走险，降了蒙古朝廷，我军将腹背受敌，抗元伟业只怕从此多事了！’听到此处，俺方才明白都元帅为何要星夜回营的道理。说来也巧，刚刚走到半路，派到牛栏岗大营的探子便来报讯：张士诚半月前已与元廷暗通款曲，打算接受皇帝老儿御赐的江浙总管、一字并肩王的封号，投降了朝廷。”
施耐庵听了这席话，不觉击节叹道：“好一个无耻的张士诚！好一个洞察秋毫的朱元璋！”
时不济道：“施相公休要叹息，事儿还多呢！探子还说：为了与官军一齐偷袭大义集，张士诚记起这位曾经有恩于他的凌家贤弟，决意诓走他祖传的铁浮图大炮，已然派出他那二弟、三弟北上青州了。”
施耐庵�