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光绪帝在征得慈禧太后同意后，下令在全国废除八股，改试策论。此令一出，弄得舆论大震，主张变法的人们奔走相告，欢呼雀跃，而反对变法的人们却痛心疾首，垂头丧气。有的甚至上书皇帝对废除八股表示反对意见。
浙江有个学政陈学棻，此人最是赞赏八股取士，因为他本人就是由此步入仕途的，而且，他认为八股取士才能看出应试者是否知礼仪，是否对朝廷忠心。而朝廷现在居然要废除八股，实行那有损纲常礼教的策论，这是他无论如何也忍受不了的，于是，就在光绪帝下诏废八股后不久，给光绪上书道：
“臣以为，当此变法之际，正需要忠于皇上的人才，而只有八股取士方能看得出大家是否对国家、皇上效忠。实行策论，非但不能达到皇上所期望的有见识的人才，反而只能败坏朝廷纲纪，让下民随便谈论，臣以为这于国家有害无益。以前八股考试，阅卷既方便又高效，而现在考试策论以后，阅卷确实太艰难了，臣请皇上能体察我的一片苦心。”
什么苦心？这分明是在反对实行策论。光绪帝看了之后非常气愤，他在盛怒之下命革除陈学棻学政的职务。
“陈学棻既然不会看策论的卷子，就不必当那个学政了，传我的旨意，革除陈学棻学政职务，着别人顶替。”
光绪帝下诏废除八股以后，在康有为的支持下，又下诏要求提倡学会、翻译西方书籍、修筑铁路、使用机器、开办工厂、振兴工艺、奖励创造发明、允许私人开矿、学习西方办法练兵、陆军改用洋操、实行保甲、举办团练、添设海军、筹造军舰等等。于是，维新变法运动在全国轰轰烈烈地开展起来。但是，光绪帝在这个过程中越来越发觉改革的阻力太大，尤其是一些老臣在慈禧太后的支持下敢于违背皇上的圣旨，因此，光绪帝又下诏让大小臣工各抒己见，以备采纳，允许土民上书言事。
就在光绪皇帝紧密锣鼓地进行变法时，一天，一位在慈禧太后身边的小太监到光绪帝正在处理奏折的养心殿传旨让光绪帝立即到慈禧太后那儿去。光绪帝忐忑不安地来到慈禧太后跟前，他不知道什么地方又惹怒了慈禧太后。
“孩儿叩见亲爸爸，不知亲爸爸找孩儿有什么吩咐。”
“我找你来，是要你下诏将翁同和开缺回原籍。”慈禧太后不苟言笑，脸色阴沉地说。所谓开缺，是处理官员的一种方式，即官员名义上还是官员身分，但是不参与朝政。
光绪皇帝一听，犹如晴空霹雳，震得他差点晕倒过去。将翁师傅开缺回原籍，这不要光绪帝的命吗？翁同和自从光绪帝很小时就担任他的老师，当时光绪帝离开父母又得不到慈禧太后的关怀，于是年幼的光绪帝就将翁同和当作父母般的亲人。现在慈禧太后居然狠心将翁同和从光绪皇帝身边赶走，这令光绪皇帝很是忍受不了。“亲爸爸，你不能这样啊？孩儿求你了。”光绪帝说完竟呜呜地哭起来。
“不许哭！”，慈禧太后严厉地说，“将翁同和打发回老家你就忍受不了啦，你在他的指使下来反对我你倒忍受得了。”
光绪帝知道现在哭也没有，于是收起眼泪往站在慈禧太后身边的李莲英望了一眼，希望他能替自己向老佛爷求求情，但老佛爷却装作没有看见似的。
“莲英，将上谕交皇帝朱笔抄一遍。”
“喳！”李莲英接过慈禧太后的话，同时将旨稿和笔交给光绪皇帝。光绪帝展开旨稿一看，觉得怎么也下不了笔，尤其是看到“即日将翁同和开缺回籍，限明日离宫”几个字更是下不了手，但在慈禧太后的淫威下，光绪皇帝没有丝毫办法，好不容易写完。慈禧太后又开口了。
“今天听说是翁同和的生日是不是，我要让他高兴不起来，莲英，传旨下去。”
光绪皇帝看着传旨太监远去的背影，想着今天翁师傅的大寿却不能高兴，便又情不自禁地哭起来。
翁同和家中，宾客如云，有他的亲戚、亲友，有他的门生故吏，也有朝中大员。他们都是来向翁同和贺喜的。翁同和今天也特意请了一天假在家中款待宾客。中午时分，正在大家纷纷向翁同和祝贺时，一顶小轿来到了翁同和家门口。
“翁同和接旨！”传旨太监一进门便喊道。
翁同和及各位在场的官员纷纷下跪，但他们心里都在犯嘀咕：不会是皇上下旨祝贺吧！那难道是别的什么事儿？
当大家一听完圣旨，在场的人均不免一惊：怎么会这样呢？他们均不知道什么原因，只有翁同和自己知道，这是慈禧太后在报复他。
还是去年九月，慈禧太后的生日将到，于是慈禧下达懿旨到户部提款一百万两，搭排云殿的彩棚。懿旨下到户部尚书翁同和那儿，他没有承旨，拒绝给慈禧拨款。因为翁同和非常清楚，排云殿前方圆几千丈的空地上，即使在四根大柱支起的棚上，用金钱织成的缎盖上，再在缎盖上面缀上奇花异草、珍禽奇兽，实际花费也才三四十万两，其余六七十万两就可能被慈禧太后等人贪污掉，而在当时宫中的任何工程，大约只有三成款项真正交工使用。因此，这在正直的翁同和看来是一种极度的挥霍，所以拒绝也就成为顺理成章的事情。翁同和的这一举动，令慈禧太后觉得很伤面子，因此她心里非常怨恨翁同和。
翁同和知道慈禧太后就是想利用他支持皇帝变法这个借口打击他，而且是在今天，他六十九岁的生日这天来打击他，这未免过于残忍。翁同和忍不住为自己悲哀起来，自己三朝老臣，两朝师傅，到头来却落得如此下场，想到这儿两行眼泪禁不住想要流下来，但作为今天的主人，他绝对不能自己先打垮自己，好歹今天得应付过去，于是硬生生将眼泪给止在眼眶里，又回过头去招呼客人。客人们不忍心再打击翁师傅，他们强作欢颜将这顿饭吃下去。但他们心里又是多么苦涩啊！连翁师傅这样的朝廷重臣老佛爷都敢说撤就撤，说不准哪一天就轮到他们自己了！
养心殿的光绪皇帝在床上辗转反侧，怎么也不能入眠，一想起朝夕相处二十多年的翁师傅居然被自己下的诏书给撤了他就难过。直到夜已经很深了，他才迷迷糊糊地睡去，但早上五点多钟又醒了。想起今天翁师傅就该离开他回常熟老家了，他再也不能入眠，于是早早起来梳了头，整理好了衣服，径直往景仁宫走去。珍妃这时还未起床，听说皇上来了，赶快起床迎接皇上到屋内。
珍妃早在昨天就已听说了翁同和被开缺回原籍的消息，自然免不了伤心了一夜，但她没想到光绪皇帝今天这么早就来到她这儿。看着皇上那双因没有睡好觉而红肿的双眼，珍妃不免一阵心痛，毕竟师生情深啊！珍妃知道这时候安慰光绪帝是没用的，一切语言都是苍白的，那只会增加皇上的苦恼，于是坐在光绪帝的对面，静静地陪着皇上直到天明皇上上殿。
一个上午，光绪帝怎么也没有心思，好不容易捱到散朝，于是光绪帝信步出了宫门。他坚信翁同和今天出宫会从此而过的。翁同和昨天晚上也未能睡好觉，今天一早本来想跟皇上辞行，但不凑巧，皇上到珍妃那儿去了，但翁同和又不忍不见皇上一面，因此一直在那儿等。现在见皇上出了宫门，赶快上前向光绪皇帝辞行，看着皇帝那单薄的身体，翁同和的双眼湿润了。
“皇上，臣翁同和向你辞行。”
光绪帝看着跪在地上的翁师傅，轻轻说了声“去吧，好好保重自己为要。”
翁同和站起身来，意味深长地望了皇上一眼，转身就要离去。但这一离去，也许一辈子也见不着皇上了，有些话他觉得应该向皇上交待。
“皇上，臣与你朝夕相处二十多年，深知你身体虚弱多病，在这个时候，变法需要你，国家需要你，希望你能好好保重身体，不要让臣下失望。”
光绪帝知道翁同和说这话的深层意思，那就是只有自己立得起来，变法才会成功，大臣们才敢放心地协助变法，要是自己有个三长两短，变法准得失败，这真是难得翁同和一片苦心。
“我会的。”光绪帝哽咽着答道。
“康有为才能胜我十倍，在我走之后，皇上变法可多依助于他。朝中大臣大多反对变法，特别是军机大臣刚毅，皇上不可不提防。至于老佛爷，她是在隔岸观火，希望皇上不要太拂她的圣意，顺着她的意思，阳奉阴违，慢慢变法，切不