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视听教室里好像正在上英语课。老师的说话声和录音带的播放声让我全身僵硬，但我还是小心爬着阶梯，以免被教室内的人发现。
我战战兢兢地走着，以防脚下的台阶发出声响，然后在楼梯间确认楼上的情况。
三楼的大厅里有人，是一个上了年纪的男性。他在通往四楼的阶梯前驻足，抬头望着前面的楼梯间。看到那个人，我放松自己绷紧的神经，毫不在意地发出脚步声踏上楼梯。
「您好，好久不见了。」
「呀哎，你不是城崎吗？」
慢慢回过头来的，是美咲的导师兼美术老师——而且，也是我三年前的导师冈嶋先生。
「你怎么在这个时间来小学部？不用上课吗？」
「我逃课了。」我老实说。
老师闻言，温和地笑着说：「你还是老样子吗？那时你和小椎一样，都是满令人头痛的孩子。」
「很抱歉。」我不好意思地说。
我在冈嶋老师面前完全抬不起头来。由于小椎太引人注目，所以其它老师都以为我是个容易对付、认真的学生，但冈嶋老师并不这么认为，他完全看穿小椎所引起的骚动背后，有一只幕后黑手存在。
「老师没课吗？」
「现在刚好是休息时间。」
老师指着美术教室。走上楼梯一看，教室里并没有灯光。
「我已经快退休了，所以有很多假期。」
老师说完，又转头看着楼梯间。
我循着老师的视线望去，终于发现老师驻足的原因。
「这是雷诺阿的画吧？」
「你很用功嘛。没错，这是雷诺阿『弹琴少女』的临摹画……」
老师住口不语，玻鹧劬Α！ �
「不过，这是幅真正的艺术品——虽然作为临摹画，是幅失败的作品。」
挂在楼梯间的那幅少女画或许是幅好画，但我还是无法喜欢它。用温和色调描绘出来的室内情景里，面对钢琴、脸色苍白的少女显得特别凸出。钢琴、家具甚至连站一旁的少女，好像都成为背景一样。
不过，如果不论喜欢与否，它的确能够给予欣赏者某种感触。
「这是充满老师回忆的画吗？」
我问一直望着那幅画的老师。
老师轻轻点头说：「这是我恩师画的画。已经将近四十年了，那时我还是个大学生，梦想成为一个画家。」
然后，老师仿佛回到遥远时光似的，开始述说——
他说自己大学时代在制作毕业作品时，他的恩师正在一旁描绘教学用的临摹模板。就在那时候，有一封电报寄给他的恩师。
那是一封突如其来的讣闻，捎来恩师体弱多病、喜欢弹琴的心爱孙女去世的消息。
恩师撕掉那封电报，不发一语地再次走向画布。
「——我现在还无法忘记，真正艺术被创造出来、那令人敬畏的一刻。而我那小小的梦想，也在那一瞬间消失无踪了。」
老师慢慢地闭上双眼，露出温和的笑容。
「不好意思，让你听我这老人的陈年往事。」
「哪里。」我摇着头说。
感觉少女好像在看我的样子，但我并没有看那幅画。
「不过，浪费了你不少时间……是蓟老师吩咐你来的吗？」
「我没有加入那个委员会，老师应该能了解吧。」
「嗯，当然明白——」
老师住口不语，轻轻地摇着头。
「不，如果我说了解你的心情那就太自大了，你的痛苦应该超乎我的想象吧。」
老师的声音沉重地响着，我不禁低下头去。
三年前的事，我只有跟冈嶋老师说过。
我无法跟与舅舅有关的亲戚谈论自己的想法。那时，与老师谈话这件事多少拯救了我。我还能留在学园里，也是托老师的福吧？其实那起事件发生后不久，我真的希望自己能离开学园，逃去没有人认识自己的学校。
「不过……这时候你也该有所行动了。」
老师把手搁在我肩上，和他三年前跟我说话时的动作一模一样。不过，那时候我的身高矮了汗多。
「以前我或许能安慰你，不过并不能让你往前走。如今你的内心已成长不少，应该能够往前走了。所以，我才拜托蓟老师照顾你。」
「果然是老师。」
外公并没有让警方和媒体知道那起事件与我有关，所以，想要知道这个不为人知的秘密，就只能从冈嶋老师的口中得知。
不过，我并不气冈嶋老师讲出那件事，老师是因为担心我，才跟蓟老师说的。
想一想，自己真让许多人担心，不过——
「我好像还无法展开行动……」
我说出自己真正的心意，软弱地笑了笑。
「我现在还动不了，但我想时间早晚会解决一切。」
肩膀突然觉得疼痛。搁在肩上的手加重了力道，这是温和的老师第一次展现出如此强大的力量。
「时间不会解决什么，别天真了！什么都不做，事情会有所改变吗？能够解决事情的并不是时间，而是你自己！」
原本温柔的老师严厉地看着我。我不禁别开视线，低下头去。
「城崎，我知道要解开自己的心结很痛苦。我也没有权力批评你逃避，因为我三年前也逃避了……你那么痛苦，我却没有决心保护你往前走。」
老师的声音很低沉，而让他这样说话的，是我继续选择逃避的没出息模样。
「不过，你也该往前走了。如果说时间可以解决一切，现在就是那个时候。」
老师放开我的肩膀微笑着。
「你国中三年都在忍耐，那绝对不是白费力气。在痛苦中，你的内心的确变得更坚强，你对此要有自信。正因为如此，我才把你介绍给蓟老师。」
「正因为如此？」
「嗯，蓟老师也是一个内心坚强的人。虽然有点蛮横，但事情经过她的处理，都会往好的方向进行。蓟老师是个不怕往前走的人。」
「不过，即使蓟老师说了我什么，我好像也没有往前走的样子……」
我又低头看着地上。
「阿修，你要更相信自己一点，也要相信周围的人。蓟老师经过我多年的观察，我可以保证蓟老师和你很像，是个坚强的人——而且，你和她都是我引以为傲的学生。」
老师拍了拍我的肩膀，温柔地笑着。
「我也该走了，要去参加临时的教师会议。因为今天早上才接到通知，所以还没准备。」
老师说完找了找口袋，掏出一把钥匙。
「城崎，这个借你。」
「那是什么？」
「现在音乐教室是空的，你可以用这把万能钥匙到里面调查一下。」
虽然只打算调查大厅，但我还是点头收下钥匙。
「啊，对了。森川老师说等这个事件结束后，想请你告诉她结果。」
「森川老师？请问，森川老师已经没事了吗？」
「没事了。我也很担心她，但多亏有蓟老师在。所以，你也不可以一直沮丧哦，你一定可以往前走的。」
老师最后再拍了拍我便走下楼梯。
我对老师的背影鞠躬后，抬头望着通往四楼的阶梯。
在我视线的前方，那个脸色苍白的少女正栩栩如生地对我微笑。
我看着自己脚下，一步一步地慢慢往上爬。
四楼的大厅里鸦雀无声。在有些冷清的寂静氛围中，阳光从窗户洒进来，照在我身上。走在红地毯上，我想起虎介和响姐的话，完全不去想多余的事。
首先，从学姐和委员长怀疑的那扇暗门开始调查。
和前几天一样，把镜面往上一推，就能打开秘密通道的入口。
眼前是一条微积着尘埃的通道。用木材组成的短通道大约只有两步的距离，接着就是一座螺旋状的阶梯。这座阶梯也富有风向鸡的风格，是只有在电影中才看得到的西式构造。
阶梯一直通到一楼，途中并没有岔路。二楼和三楼的大厅也有放置镜子，但都是没有机关的装饰镜。
我弯下腰，一动也不动地观察通道上的尘埃。
上面的确有人把走过时留下的脚印擦掉的痕迹，而前面的阶梯大概完全没人用过，没有看到任何足迹。
我接着检查电梯。按一下电梯的按钮后，隔一会儿，电梯的门就打开了。
里面也和秘密阶梯一