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“——我真不知道，如果没有她，我会怎么样了，”柯里普太太正在说着，“你可以想象得到，她是最讨人喜欢的姑娘了。家庭背景也很好，是兰格主教的侄女。”
“哪个主教？”
“噢，我想是兰格主教。”
“胡扯，根本没有这么个人，”另一个说。
维多利亚皱了皱眉。她看得出这不是个伦敦人，这种人的特点是，即使是提到编造的主教的名字，也是不容易被欺骗的。
“噢，那么也许是我把名字记错了，”柯里普太太犹豫地说。
“可是，”她又说，“她肯定是个可爱能干的姑娘。”
另一个人用一种不置可否的口吻说了一声“哈！”
维多利亚决定跟那位妇女尽量保持远距离。她意识到，编造一些故事来满足这种类型的妇女，不是件容易的事情。
维多利亚走向自己的房间，坐在床上，一心一意地考虑起自己目前的处境来。
她现在住在蒂欧旅馆，而且相当清楚，旅馆的费用是很昂贵的。她的财产仅有四英镑十七便士。她刚刚吃过一顿可口的午餐，还没付钱，而且，汉密尔顿·柯里普太太也没有义务替她付钱。柯里普太太只是提出负担她来巴格达的旅费。协议已经履行了，而且维多利亚已经来到了巴格达。柯里普太大受到了主教侄女（曾经当过医院护士和能干的秘书）的周到的照料。这一切都过去了，双方都很满意。柯里普太太今晚要乘火车去基尔库克——事情就是这样了。维多利亚满怀希望、自我安慰地琢磨着，柯里普大太在分手时可能会坚持要给她一些现金做为临别赠礼的，可是再一转念，又觉得这是不可能的事情，才勉强打消了这个念头，柯里普太太不可能清楚，维多利亚在经济上确实处于捉襟见肘的地步。
那么，维多利亚该怎么办呢？答案立即就有了，去找爱德华，当然应该这么办。
这时，她十分烦恼地想起来，自己不知道爱德华姓什么。她只知道爱德华——巴格达。维多利亚恩起来，这跟萨拉森的婢女十分相象，她到达英国时，只知道她情人的名字是。“格尔勃特”，还知道“英国”。这是一个罗曼蒂克的故事——可是主人公历尽了千辛万苦。维多利亚认为，在十字军东征时代的英国，人们都没有姓，这是真实情况。另外，英国比巴格达大得多。然而，那时英国的人口是很稀少的。
维多利亚驱走了这些有趣的联想，收回心来，面对严酷的现实。她必须立即找到爱德华，爱德华必须设法给她找个工作，而且还要立即找到。
她不知道爱德华姓什么，可是，他是做为赖斯波恩博士的秘书来巴格达的。而且，赖斯波恩博士可能是个重要人物。
维多利亚在鼻子上搽了点粉，整理了一下头发，立即下楼来打听情况。
满面笑容的马柯斯穿过他办公室外面的大厅，殷勤地向她打起招呼来。
“啊，琼斯小姐，愿意跟我去喝点酒吧，亲爱的？我非常喜欢英国小姐。所有在巴格达的英国小姐都是我的朋友。凡是住过我的旅馆的，都十分愉快，来，咱们到酒吧间去吧。”
对这样的盛情款待，纵多利亚丝毫也不反对，便高高兴兴地答应了。
她坐在一条凳子上，喝着杜松子洒，开始打听起情况来。
“你知道有个赖斯波恩博士吗？他刚刚到巴格达来。”她问道。
“巴格达所有的人我都认得，”马柯斯·蒂欧高兴地说，“而且谁都认得我马柯斯。我说的都是实话。啊！我有很多朋友。”
“我相信你是有很多朋友，”维多利亚说，“你认识赖斯波恩博士吗？”
“上星期，指挥整个中东部队的空军元帅路过巴格达的时候，住在我这儿。他对我说，马柯斯，你这个家伙，从一九四六年就再没见着你，你一点儿都没瘦下去。啊，他是个好人，我很喜欢他。”
“赖斯波恩博士怎么样？他是个好人吗？”
“你知道，我喜欢能够自得其乐的人，不喜欢酸溜溜的面孔，我喜欢年轻、愉快、可爱的人，喜欢象你一样的人。那个空军元帅对我说，‘马柯斯，你太喜欢女人了。’可是我对他说，‘不，我的问题是，我太喜欢马柯斯了……’”马柯斯高声地笑了起来，接着突然喊道，“杰瑟斯——杰瑟斯！”①
维多利亚感到十分吃惊，可是看来，杰瑟斯是酒吧间侍者的教名。维多利亚再次感到，东方真是个怪地方。
①杰瑟斯是丛督创始人耶稣的音译。——译者注
“再喝一怀杜松子酒加桔子汁，还有威士忌，”马柯斯带着命令式的口气说。
“我不想再……”
“是的，是的，你会喝的——这些酒劲儿小得很。”
“你说说赖斯波恩博士的情况吧，”维多利亚再次提出了自己的问题。
“那个汉密尔顿·柯里普太太——多怪的名字——你跟她一块儿来的，她是美国人吧，我也喜欢美国人，可是我最喜欢喜欢英国人。美国人看起来总是多忧多虑的，可是有时候，对，他们喜爱运动。萨莫斯先生──你认识他吗？他一来到巴格达，就没完没了地喝酒，连睡三天醒不过来，喝得太多了，没什么好处。”
“请你帮帮我的忙，”维多利亚说。
马柯斯有些吃惊。
“当然我要帮助你，我一向是愿意帮助朋友的。你告诉我你想要什么——马上就会办到。特殊风味的牛排——用大米、葡萄干和佐料一块儿做的美味火鸡——或者是小鸡，都可以。”
“我不要小鸡，”维多利亚说。“起码是现在不要，”她很谨慎地补充说。“我想找个叫赖斯波恩的博士，赖斯波恩博士。他刚刚来巴格达，还带来——个秘书。”
“我不知道，”马柯斯说，“他没住在蒂欧旅馆。”
这句话的含义是十分清楚的，凡是没有住在带欧旅馆的人，对于马柯斯来说，都是世上不存在的人物。
“可是还有其他旅馆呢，”维多利亚继续说，“或许他自己有房子吧？”
“噢，是的，还有其他旅馆。巴比伦宫旅馆，桑纳柴瑞勃旅馆，佐贝德旅馆，都是很好的旅馆。但是都赶不上蒂欧旅馆。”
“这一点我相信，”维多利亚用肯定的口气对他说。“可是，他是否住在其中哪个旅馆里，你根本不知道，是吗？他办了个什么协会一一与文化和书籍之类有些关系。”
“提到文化，马柯斯严肃起来了。
“这正是我们需要的东西，”他说，“一定要搞文化方面的活动。搞艺术，摘音乐，太好了，实在太好了。我本人喜欢小提琴奏鸣曲，如果不太长的话。”
维多利亚完全同意马柯斯的看法，特别是同意他最后那段话。不过她意识到，她的目的还没有达到。她觉得和马柯斯的谈话很有意思。马柯斯是个很有意思的人，热爱生活，富有孩子般的热情。这番谈话不禁使她想起爱丽丝在仙境时，全力以赴去寻找通往山上的小路的那段描述。没有什么话题能使他们继续谈下去了——马柯斯！
马柯斯再次敬酒，她谢绝了，不高兴地站了起来。她感到有点头晕，刚喝的鸡尾洒劲儿很大，她从酒吧间出来，走到外面的阳台上，靠着栏杆站着，眺皇着对面的底格里斯河，这时突然听到有人在后面对她说话。
“对不起，你最好回去穿上件外衣，你从英国来到这儿，好象是有点过夏天的样子，可是日落的时候是很冷的。”
说话的人就是不久以前和柯里普太太聊天的那位英国妇女。她的声音嘶哑，象习惯于驯狗或唤狗。她穿着一件皮袄，腿上裹着一条毯子，正喝着威士忌和苏打水。
“噢，谢谢，”维多利亚一边说着，一边想匆忙离去，可是没能走成。
“我来作个自我介绍吧，我是卡狄欧·特伦奇太太。”（其含义十分清楚，她是卡狄欧·特伦奇家庭当中的一员。），“我想你是和一个什么太太一起来的吧。她叫什么名字来着？是汉密尔顿·柯里普。”
“是的，”继多利亚说，“我是和她一起来的。”
“她告诉我你是兰格主教的侄女。”
维多利亚精神振作了起来。
“她真的告诉你了吗？”她以十分轻松又蛮有风趣的正常口吻问道。
“她是不是弄错了？”
维多利亚微微笑了一笑。
“美国人是注定会把咱们的，一些名字搞错的，听起来是有点象兰格。我叔叔，”维多利亚立即编�