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“你说的是什么意思？”我疾言厉色地说：“你没有听说陪审庭也认定是自杀的吗？”
“那是验尸官说的。可是，你不认为验官有时候也会错吗？”老太婆用手肘碰我一下。
“作医师的要杀自己的老婆是最拿手的。而且，那位太太对于她先生来说，听说不是很好的太太吧。”
我光火了，转过身去反驳她。老太婆就想溜走，但还自言自语似地说，她并不是另有恶意才说的，不过这种事却在这里发生的两次，你不认为奇怪？
“而且您这位老板却两次都在这里，细想起来，可不是奇怪的因缘？”
一瞬间，我做了傻里傻气的想像：这个老太婆是不是认为我是这这两桩谋杀案的凶手？真烦死人了！我体会到本地的人所怀的猜疑是如何奇妙而如何根深蒂固的了。
不过，那种猜疑不能说是错的。因为现实的，富兰克林太太是被谋杀的呀！
刚才我已经说过，这前前后后几天的事，我已没有记忆了。其中一个原因是白罗的健康颇令我担心。有一天，卡狄斯来了，他愁着苦脸地告诉我，白罗令人担心的心脏病发作了。
“我看，先生，他应该请医生来看病。”
我火急地赶到白罗的房间去，但是他却坚决地拒绝了请医生看的提案。我觉得他此举不像平常的白罗。在我的印象里，过去，他很注重健康，怕风，头上缠着绸与毛织品的包巾，很怕脚沾湿，稍有一点风寒就量体温，上床休息……“不这样做，可能会患上肺炎！”而身体稍有不舒服，总是马上请医生来看病的。
但是，现在真的生病了，情况却完全相反。
不过，这可能是非得已也不一定。过去的异常的症状都是微不足道的，而现在真的有了病，却不致承认自己生病的现实哪。只因为害怕，所以，才故意把它认为是轻微的呀！
他猛烈而且铿锵有力地回答我对他的抗议。
“我已请过医生看了……而且不只一位，有好几位。可是他们做了什么呢……他们把我送到埃及去，但是我的病却反而更糟。我也去过Ｒ那里。
Ｒ是权威的心脏病专科医师。我迫不及待地问他：“他怎么说？”
白罗忽然斜着眼瞥我一眼，我的心怔忡了一下。
白罗慢慢地说：“他尽他所能为我治疗，也拿了药，这个药我经常放在我身边。除了这样，再也没有好的办法了。所以说，海斯亭，再多找几个医师来也无能为力呢。老兄，机器到后来总是磨损了。遗憾的事不能像汽车那样换新的引擎，像以前那样急驰呀！”
“可是，白罗，你必定有什么地方恶化才对。卡狄斯他……”
白罗提高了嗓子说：“卡狄斯？”
“是啊，他到我房间来。他很担心，因为你的病发作……”
白罗心平气和地点头。“嗯，我的病，看的人比我痛苦。卡狄斯大概看不大惯所谓心脏病的发作吧。”
“还是找医生看看怎么样？”
“没有用的。”
他虽然温和，却很坚决。我的心再度感到被压缩的痛苦。白罗向我微笑。
“海斯亭，这一次可能是我最后一次经办的案件。而且也是我最感到兴趣的案件－－是我与之敌对的最有趣的凶手。这是因为我发现Ｘ有最高的，最完善的手法，是的，令人拍案叫绝的技巧呀！直到现在，这个Ｘ发挥了能打倒我，亦即赫丘里·白罗的才能。他想出了连我也无法采取对策来对付的攻击方法呀。”
“只要你健康……”我安慰他。
可是，这句话似乎不该说的，白罗立刻大发雷霆。
“哎呀，我已经说了三十六遍了，难道你还要我非再说三十六遍不可吗？肉尸体上的努力并没有需要的，所需要的只是思考而已哪。”
“那当然，只要思考的话，你还差强人意。”
“差强人意？废话，我可以做最高的运用呀！当然，四肢已经麻痹了，心脏会恶作剧，可是，脑筋却不然。海斯亭，我的脑筋一点也没有衰退，还正常地发挥功能呀！连现在也夸耀着最高级，最优秀的呀！”
“那很好。”我安慰似地说。
可是，我一面慢慢下楼，一面暗暗地想，白罗的脑筋是否已经赶不上事情发展的速度了？首先，有惊无险的赖特雷尔太太的一件，然后，这一次是富兰克林太太之死。面对这两个案子，我们做了些什么？等于没有做一样呀！
Ⅱ
第二天，白罗对我说：“你说过要我找医生看看怎么样吧？海斯亭。”
“是啊，我说过，”我兴奋地说：“你知道，这样做我多么安心呢。”
“我就听从你的话吧。我要请富兰克林看病。”
“请富兰克林？”我半信半疑地问。
“他不也是医生吗？”
“是的－－可是，他的专长不是研究吗？”
“是啊，以一般执业医师来说，恐怕不很成功。因为他没有学会临床医师必备的所谓“应付患者的秘诀”。可是他有医生的资格。虽不是电影上的对白，但我很想说“我的工作，比差不多的医生更懂得多”。”
我还无法完全了解。倒不是我怀疑富兰克林的能力，而是我在前些时候，就认定他是个对人类的疾病，既无耐心，也不寄以关心的男人。对于研究方面，他的态度可能令我赞叹，但是就病人而言，不见得是个良医。
尽管如此，既然同意请医生看病这一点，白罗已做了很大的让步。而且本地并没有主治医师，所以，富兰克林也欣然答应替白罗看病。但是却有一个条件，那就是诊察的结果如需正式治疗时，必须另请当地的执业医师。他说他不会照顾病人。
富兰克林在白罗房间经过了一段较长的时间。
我等了很久，他终于出来了。我把富兰克林拉进我的房间，关闭了房门。
“怎么样？”我不安地问他。
“哦！那当然－－”我不把早已知道的事当作问题。“那么，白罗的身体怎么样呢？”
“什么？身体？”富兰克林呆然若失地，像是我说的话并无关紧要的脸。“哦，就是身体健康的问题吧，不太乐观，当然。”
我想，作医生的不该这样说。而且，我曾听茱蒂丝说过，富兰克林在大学时代是个最优秀的医学生。
“严重到什么程度？”我越来越不安。
他把锐利的视线投我过来。“你想知道吗？”
这个混蛋到底想什么鬼主意？
他立刻说了。
“差不多的人都不想知道的。他们所要求的是抚慰、希望。也是暂时性的安心。当然，有有发生奇迹而康复的可能。可是，这在白罗，大概不会有的。”
“你是说，”又是像冰那样冷的手勒住了心脏。
富兰克林点头。“是啊，而且为期不远了。要不是白罗已准许的，我也不便向你说。”
“那么，白罗是知道了？”
“他已经知道了。他的心脏不知道什么时候会停止下来。当然，不能明确地说是什么时候。”
富兰克林停顿了一下，立刻犹豫地继续说下去。
“听他的口气，好像是有什么事非办完不可的样子。他说什么，既然已经插了一手了，就非……你是不是知道？”
“我知道。”
富兰克林把兴致勃勃的视线投向我这边来。
“他希望看到那件工作如何解决。”
“原来如此。”
约翰·富兰克林是否知道那是什么工作？
他慢慢地说：“如果能让他如愿以偿就好了。听他的口气好像对他有非常重大的意义呢。”他停顿了一下，然后再加上一句说：“他具有有条有理的组织性头脑。”
我焦虑地问：“有没有什么方法……可以替他治疗？”
他摇头。“爱莫能助。他身边有装于安瓿的亚硝酸戊酯，以备发作时之用。”
然后，他说了一句耐人寻味的话。
“他把人类的生命，认为是非常重要的，是吗？”
“是，好像是。”
我听过白罗说的“我不承认谋杀。”这句话，已经不知道有多少次了。他那种假装郑重其事的口气，不客气地这样说的表现，总是煽动我的幻想力。
富兰克林继续说下去。“这就是白罗和我不相同之处。我就不认为重要。”
我好奇地望着他。他歪斜了一下头，露出一丝微笑。
“就是说嘛。无论如何，一旦死