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“谢谢你，医生。伊斯顿糖浆会很有益的。”
“你没有必要指定我开药方，妇道人家。”
“我看，也许需要换换空气——？”
马普尔小姐坦率的蓝眼睛疑惑地看着他。
“你刚刚离开三个星期呀。”
“我知道。但，如你所说的，伦敦很使人变得软弱无力。北边又是工业生产区，不象海滨空气那样令人精神振奋。”海多克医生收拾好他的提包。然后转过身来，露齿而笑。
“你请我来的意思是，”他说道。“只是要告诉我是什么回事，并要我照你说的重复一遍。你要的是我的职业上的意见，那就是：你需要海滨空气——”“我知道你会理解我的意思的，”马普尔小姐高兴地说道。
“妙极了，海滨空气。你最好现在就到伊斯特本（7）去，否则作的健康就会受到严重的损害。”
“伊斯特本，我想太冷了。到南边去，你知道。”
“那么，到伯恩默思或怀特岛去吧。”
马普尔小姐向他眨眨眼。
“我总认为小地方更舒适些。”
海多克医生又坐了下来。
“我的好奇心来了。你想要到什么小的海滨城镇去呢？”
“嗯，我想去迪尔茅斯。”
“小地方，太单调了。为什么要去迪尔茅斯？”
马普尔小姐沉默了一会。她的眼睛又出现了焦急的神色。她说：“假如偶然有一天，你发现在许多年前——十九或二十年——好象发生过一起凶杀案的事，而这件事只有你一个人知道，什么也没有怀疑，什么也不报告。你怎么办？”
“实际是回顾的凶杀，是吗？”
“正是。”
海多克考虑了一下。
“没有误判？没有人为此罪行受到判刑吗？”
“至今为止，没有。”
“哼。回顾的凶杀。不明凶杀案。嗯，我告诉你，我将不理睬它——我就会这么做。搅到凶杀案里去是危险的。可能是很危险的。”
“那正是我为什么害怕的原因。”
“有人说，凶手总是要再犯罪的。不对。有这样一种人，他犯了罪，想法儿不被发现，非常小心地决不再惹祸。我不认为他们今后一直生活得幸福——我不相信那是真的——会有许多的报应。但外表上，至少表现得很好。马德琳·史密斯案，又来一个利齐·博登案，也许就是这种情况。马德琳·史密斯案尚未得到证实，利齐就被宣判无罪了——但许多人都相信那两个女人是有罪的。我还可以给你举出一些别的例子。他决不会重犯他们的罪行——犯一次罪就已得到了他们所需要的东西，他们已满足了。但设想，如果有某种危险已威胁着他们呢？你的凶手，不管他或他是谁，我都认为是这种类型的人。他犯了罪，未被发觉且无人怀疑。但设想一下，如果有人去刺探，刨根究底，翻箱倒柜和串街访巷，最后，或许把凶手找出来了呢？你的这个凶手将怎么办？当搜捕者越来越近的时候，只站在那里微笑吗？不，如果不牵连到原则性的话，我说还是别管它好。”他再次重复了他原先的话。
“不要去管它。”
他坚定地补充道：
“那是我对你的命令。不要去管它。”
“但有牵连的不是我，是两个可爱的孩子。我告诉你吧！”
她把事情告诉了海多克。
“非常离奇，”她讲完之后，他说道。“巧合得离奇。完全是离奇的事件。我想你是知道牵连进去的事了？”
“嗯，当然知道。但我想他们尚未想到会与他们有牵连。”
“这就意味着了很大的不幸，他们希望永远别与此事有牵连。家丑不要外扬。还有，你知道，我很了解年轻的吉尔斯的观点。可恶，我本人不能不管此事。尽管这样，我还是奇怪……”他收住了话头，严厉地直盯着马普尔小姐。
“所以，你就要找借口到迪尔茅斯去。你把自己牵连到与你无关的事里去了。”
“一点也不，海多克。但我在担心那两个孩子。他们很年轻，缺乏经验，太过于轻信别人了。我觉得我应该在那里照顾他们。”
“这就是你为什么要去的原因。照顾他们！你不管这凶杀案不成吗，妇道人家？即使是回顾的凶杀案？”
马普尔小姐一本正经地微笑着。
“但你想想，你不以为在迪尔茅斯呆上几个星期会对我的健康有好处吗？”
“倒更象到了你的末日，”海多克医生说。“但你不听我的话。” III在她去拜访她的朋友上校和班特利夫人的路上，马普尔小姐碰上了班特利上校，他正沿着车道走来，手里拿着枪，一只长毛垂耳狗跟在他的后面。他热诚地欢迎她。
“很高兴见到你再回来。伦敦好吗？”’马普尔小姐说伦敦非常好。她的外甥带她去看了几场演出。
“增长了见识，我打赌。我本人只喜欢音乐会。”
马普尔小姐说她曾去看一出俄罗斯剧，非常有趣，尽管也许时间长了些。
“俄罗斯剧！”班特利上校爆出了一句。有一次多斯图艾夫斯基曾经给他一本小说，在一间保育室里读过。
他接着说道，马普尔小姐会在花园里看到多利（8）的。几乎总是可以看见班特利夫人在花园里。她很喜爱园艺工作。她特别喜欢鳞茎类植物，谈话中总是离不开报春属植物、鳞茎类植物、花属灌木和高山新奇植物。马普尔小姐第一次见她时，看到的是她穿着褪了色的花呢衣服的宽大的背部。
听到有人走近的响声，班特利夫人怕痛一样地站了起来，发出了吱吱嘎嘎的响声。她的癖好使她得了风湿症。她一面用沾泥的千擦她那发烫的额头，一面迎接她的朋友。
“听说你又回来了，简，”她说道。“我的新的翠省属植物长得好吗？你看到这些新的小龙胆属植物没有？它们曾带来过一点麻烦，但我想现在它们一切都好了。我们需要雨水。旱得太可怕了。”她接着说，“埃丝特告诉我，你病倒了。”埃丝特是班特利夫人的厨师，也是和本村联系的联络官。“知道不是真的，我很高兴。”
“只不过有点过度疲劳罢了。”马普尔小姐说。“海多克医生认为我需要新鲜空气。我相当虚弱。”
“哦，不过你现在不能离开，”班特利夫人说。“在花园里，现在正是一年中最好的时刻。你花园里的花坛也一定在开花了。”
“海多克医生认为这样做是可取的。”
“嗯，海多克医生并不象有些医生那样傻，”班特利夫人勉强地承认。
“我在怀疑你那个厨师，多利。”
“哪个厨师？你需要一个厨师？你不是指那个喝酒的女人吧？”
“不，不，不，我指的是能做很可口的面制糕点的那个。她的丈夫是个管家。”
“哦，你指的是莫克·塔特尔（9），”班特利夫人立刻就认了出来。“一个说话声音十分令人沮丧、老是好象要哭似的女人。她是一个好厨师，丈夫是个又胖又懒的男人。亚瑟老是说他看到威士忌就流口水。我不知道。可借总是有那么不一知足的一对。原先雇用他们的雇主给了他们一些遗产，他们就离开他到南岸去开一所供膳寄宿店去了。”
“我也是那样想的。是在迪尔茅斯吧？”
“是的，迪尔茅斯海滨广场十四号。”
“我想就是海多克医生提议我去的那个海滨，我可能到——他们的名是桑德斯吧？”
“是的。是个好主意，简。你做的不会更好，桑德斯会很好地照料你的。季节一过，他们将会很高兴地接待你，收费不会太高。美肴与海边空气将会使你很快地康复起来的。”
“谢谢你，多利，”马普尔小姐说道，“我想会的。”
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第十章 一份