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「如果两位的彼此诘难业已告一段落，」埃勒里懒洋洋地说，「探长，能否好心容我问几个小问题？终究，这些问题不由我来问，也会由记者提出来，你知道的，这些记者可都是直通通杀进杀出的初生牛犊，就像他们较粗俗的讲法，你总不想使他们问到脱裤子吧。」
「该死。」墨莱低咒一声，脸上不复见任何胜利或尴尬的神色，若一定得说，那是某种优心。他坐了下来，啃着指甲，脑袋摆向一侧，仿佛担优自己在此瞬间失去了最基本的语言说明能力。
「首先呢，」埃勒里边坐在粗木头长凳上边开门见山的说，「你说，康斯特布尔太太由于无力支付马可的勒索，决心设计杀掉他，而你也提到，为执行如此杀人计划，她雇用了基德船长来操刀，我不禁要问，她哪来的钱支付基德呢？」
探长没做声，只焦躁地对付着他的指甲，半晌，他才低声说：「呃，我承认这是个麻烦，但也可能她先承诺他，在杀了人之后再付钱。」
法官浮起笑容，埃勒里则摇着头：「甘冒不履行承诺而被这个独眼巨人扭断脖子的危险吗？探长，我认为不可能，此外，我也不认为基德这种无赖会答应先动手再拿钱。你瞧，在你的整套推理中，至少有如此一个漏洞，而且是极基本的漏洞。其次，康斯特布尔太太是从何得知有关马可与罗莎之间的牵扯——清清楚楚知道，好让那张字条有机会发挥功能？」
「这容易，她睁亮眼睛就看得出来。」
「然而罗莎本人，」埃勒里笑着，「很明显极力保守此秘密。你瞧，依我的观点来看，漏洞二号出现了。」
墨莱沉吟了一下：「但这些事——」半天他才又开口。
「第三，」埃勒里抱歉地说，「你并未解释有关马可衣服被剥光一事，探长，这整桩谋杀最关键之处。」
「去他妈的马可被剥光！」墨莱气得大叫，嚯地站起来。
埃勒里跟着起身，耸耸肩：「很不幸，探长，我们无法对这整桩谋杀案如此轻易待之，我愿意告诉你，我们不该满意于我们至此的推理，除非我们能做出一个合理的解释，有关——」
「唉！」法官以一声叹息终结。
这瞬间，他们三人全听到了，一个女人的叫声，沙哑且微弱，但确实是叫声，就在花园这附近。
他们火速赶往叫声之处，无声地跑过浓密的长草地。
叫声就只这么一响，却没完没了一直黏附在三人耳中，且随着他们愈靠近愈发响亮，直觉地，他们不约而同认定此事不可造次，得先偷偷观察。
于是，他们穿过紫杉树篱，潜到一圈蓝针橄聚成的树丛中。才看一眼，墨莱探长便伸手拨开树丛想跨过去，埃勒里赶忙拉住他手臂，墨莱遂退了回来。
是约瑟夫·慕恩先生，这个有张扑克脸的美国南部百万富翁正紧张且愤怒地站在一排树旁，褐色大手掌掩住他老婆的嘴巴。
手太大了，几乎遮住她整张脸，只眼睛露了出来，那双眼满是恐惧之色，她正惊骇至极地拼了命想挣开来，声音便是从她嘴巴里冒出来的，只因为覆盖着那只大手才显得如此沙哑微弱。她的双手往后朝他脸上打，锐利的鞋跟也配合着瑞他，但宛如蚊子钉牛角一般，他可一点也不在意这些花拳绣腿。
「课程一，」埃勒里轻声评论，「如何对付自己老婆，这是真正富有教育性……」
法官一肘子击中埃勒里的肋骨。
「如果你不再这样夜猫子喊叫，」慕恩粗着嗓子说，「老子就放开你。」
她加倍奋战不休，伊伊唔唔的声音也尖利起来。他的黑眼睛闪过一抹寒光，一使劲将她提离地面，她的脑袋不由自主往后扳，呼吸停了，理所当然叫声也中断了。
他一把将她摔到草地上，双手掸掸自己的外套，仿佛刚刚和她一番较力弄脏了似的；她则摔成一团，开始喘着气吸泣起来，但几乎听不见哭声。
「现在你给我听好，」慕恩压着嗓子说话，听来模糊不清，「老老实实回答我的问题，别认为你那毒蛇吐信般的小舌头可胡弄得了我。」他冷冷地俯视着她。
「乔，」她呻吟着，「乔，不要，不要杀我，乔——」
「杀你，那太便宜你了，应该把你放到蚁丘上让蚂蚁啃死你，你这淫荡的廉价小婊子！」
「乔——乔……」
「好啦，少在那里乔来乔去，闭嘴！立刻闭嘴！」
「什么……我不知道——」她吓得全身抖个不停，她仰着头看他，两只赤裸的手举着，好像要抵挡他动手修理她一般。
他忽然弯身下去，伸只手到她腋下，不费力地一举，砰地一声，她便又被摔坐在长凳上。他跨前一步，举起手来，连着三记耳光，同一个脸颊，同一个地点，轻脆之声宛如枪响一般，这三记耳光打得她整个人往后扭，脑袋转了几乎一百八十度，金发整个散开来，但她太害怕了，怕得顾不得哭，也顾不得伸手自卫，她整个人瘫在长凳上，双手捧着脸颊，针一样的眼神直直看着他，好像从未见过这个人似的。
两人看不下去了，分别在埃勒里两个耳朵边一阵低语，但埃勒里断然说：「不！」并伸手分别抓住两人手臂。
「现在听我讲，你这该死的东西，」慕恩平板地说，往后退了一步，大手插回他宽松的外衣口袋之中，「你跟那个烂人渣之事是什么时候发生的？」
她的牙齿打着颤，好半晌根本讲不出话来，良久，她才极勉强的回答：「在——在你——到亚利桑那谈生意时，就是我们——结婚不久后。」
「你是在哪里认识他的？」
「宴会上。」
「你和他——到底搞了多久？」他压着嗓子，且带着极狠裹极挖苦意味地停了一下。
「两——两星期，你不在的那两星期。」
他又一记耳光过去，她把红肿的脸埋在双手里：「就在我公寓里？」他们几乎听不见这个问话。
「呃——是的。」
他双手再次插向口袋中，她一直等那只手隐去，这才敢试着抬起脸来，但仍然吓个半死。
「你写过信给他？」
「一封。」这会儿她才又哭起来。
「情书？」
「是……」
「我不在时，你换了佣人是吗？」
「是的。」在她的吸泣中，有某种极奇怪的声调。慕恩锐利地看着她，埃勒里则聚精会神地听，两眼都眯起来了。
慕恩退后，开始在树丛中踱起步来，宛若一头被绑住的野兽，脸孔一片阴霾，她则急切且惶惑地看着他。不久，他停了脚步。
「算你走运，」他从牙缝中挤出话来，「我不会把你给宰了，知道吗？不是因为我心软手软，你要搞清楚，而是因为这里到处是条子，如果换在西部，或在里约，那可就不是这样修理你两下就算了，我他妈直接拧断你这小婊子的脖子。」
「哦，乔，我并不是有意做错事的——」
「少在那边呼天抢地！我他妈随时可改变主意。说，马可这杂碎到底搞了你多少钱？」
她畏缩了：「别——别再打我了，乔！大概——是你存到……存到我账户中的大部分钱。」
「我出门时留了整整一万块给你花，到底被他弄走多少？」
「八千。」她看着自己的双手。
「我们之所以被邀请到西班牙角来，也是这个男妓搞的，是吗？」
「是——是的。」
「废话，当然是这人渣搞的，我他妈可真是个大蠢蛋，」他阴森地说，「依我看，这死了活该的康斯特布尔女人和戈弗雷老婆也一定和你同条船，为什么只有这个胖女人自杀？你并没有把那封信弄回来，不是吗？」
「没有，乔，我没拿回来，他骗我，他不肯给，我们来这里之后，他要我——要我再付钱，他还要五千，我——我没这么多钱，他要我跟你拿，要不然他就要把信还有——还有那个女佣的声明交给你，我告诉他我才不怕，他威胁我说最好我真的不怕，之后——之后他就被人家宰了。」
「而且宰得干干净净的，只除了杀法太便宜他罢了，在美国南方他们做这类事要在行多了，他们只用一把刀就能杀得你拍手叫好。是你宰的吗？」
「不不，乔，我发誓不是我杀的，我——我想过，但——」
「是啦，我猜也不是你，真正事情发生时，你根本没那个种真的干，我他妈太清楚了。要真是那样，你那利舌也就绝对不会跟我讲半句实话了。你找到信了吗？」
「我找了，但——」她又激灵灵颤抖起�