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「我想，我可以的，先生。」特勒带点羞怯地低声回答，并以明亮的眼睛看着埃勒里。
「那就说吧，」埃勒里催促他，「好人做到底。我相信昨天晚上马可回到这房间是自己脱了这一身衣服的，而且打算换一身不同的服装，是吧？」
麦克林法官的老脸整个垮了：「看来我真的是老糊涂了，完全是我自己愚昧不明，让这个赤裸事件把我引到迷宫里去。当然事情一定是这样子，没错。」
「是的，先生，」特勒庄严地点点头说，「您知道，先生，我另外有个狐狸洞——其实是餐具室一类的小房间——在大厅过去最靠西侧那儿，我每天深夜都待命在那里，等到客人全入睡为止。昨夜，我想是十一点四十五分光景吧，有客人按铃叫我——按钮就在床边，这您很容易找得到，墨莱探长——于是我就赶快到马可先生房间来。」
「差不多是他打完桥牌上楼来时。」墨莱探长喃喃着，「他就站在大床旁，一边掏着这一堆衣服的所有口袋，但里面什么也没有。」
「是那时间没错，先生，在我进房时，马可先生正脱下这件白上衣，脸红红的，好像什么事很烦。他——哦——他还骂我『该死，怎么这样慢吞吞的』，要我马上替他倒一杯双份威士忌苏打水上来。他说话时还一边把准备要穿的衣服摆在床上。」
「这样修理你，嗯？」探长平静地说，「讲下去。」
「等我端了威士忌苏打水上来，先生，他——呃——已经选好了衣服，全摊在在床铺上。」
「全摊在床铺上？」埃勒里急了，「拜托你，特勒，说话时省掉那些优雅的修辞，你也知道，我们不能这么耗一整个星期。」
「是，先生。全在那里，」特勒抿了抿嘴唇，眼珠也滴溜溜转着，「包括他的深灰色外套，双排扣，还带背心；深灰色带黑点长裤；白衬衫，附领子的；暗灰色活结领带，整套的两件式新内衣；黑色丝质袜子；黑色袜带；黑色的吊裤带；一条灰色的装在饰用丝手帕，装在外套胸前口袋里的；黑毡帽；黑檀木手杖以及专配他如此盛装打扮的黑色长披肩。」
「等等，特勒，我一直认真追问有关这件披肩的问题，你对他昨晚为什么穿这披肩可有什么想法没有？说真的这样的装扮还真怪异。」
「的确怪异，先生。但马可先生有点与众不同，他穿衣服的品味嘛，先生……」特勒忧伤地摇着他梳理光整的小脑袋，「我记得他还喃喃抱怨着好像晚上天气叫人发冷之类的，这倒是真的，先生，尤其是他要我帮他拿出那件披肩时。然后——」
「他打算外出吗？」
「当然——这我不敢说准，先生，可是在我看起来的确如此。」
「他常这么晚还换装吗？」
「哦不，先生，昨晚很不寻常。总而言之，先生，在我帮他摆好这些衣物时，他进了浴室冲了个澡，稍后他穿着拖鞋和浴袍出来，刮了胡子也梳了——」
「怪啦，三更半夜，他到底想去哪儿？」墨莱嗓门大了起来，「这还真是打扮出门的好时间！」
「是啊，先生，」特勒小声接话，「我也觉得很奇怪，但我很自然地感觉出，他可能是和某位女士碰面的，先生，您知道——」
「女士！」法官也叫了起来，「这你怎么知道的？」
「他脸上的表情，先生，还有一种很确定的渴望之感，这种时候会出现在他衬衫领子上的每一丝皱褶上——哦，先生，我该说大部分的皱褶上，在他打扮要去和——呃——某些个特别的女士见面时，他的表情举止总是这样，事实上，他还是狠狠骂了我——哦，骂了我——」说到这儿，特勒像忽然找不到正确的字眼似的，一抹奇特的眼神出现在他眼底，但一闪而逝。
埃勒里一直注视着他：「你并不喜欢这位马可先生，是吗，特勒？」
特勒露出不便附和的笑容，显然他的自制能力又回头了：「先生，我不应该说这些，但先生——他实在是一位很难伺候的先生，最难伺候，以及，如果一定还有什么的话，您还可以这么讲，他实在是个太重视外观的人，他在浴室一照镜子就得花上十五分钟到半个小时，看完左边，再看右边，那样子啊，好像非确定每一个毛孔都干干净净不可，或比较出右边脸颊是否比左边更迷人，而且——呃——他还喷香水。」
「喷香水！」法官大叫，吓坏了。
「要命，特勒，可真是要命，」埃勒里仍满脸含笑，「抱歉，要你如此勉为其难谈我们这个宝贝，实在情非得已。但说真的，你从仆役的角度观察这堆事——哦，真了不起！刚刚你讲到他从浴室出来，然后呢？」
「去见女人，嗯？」墨莱喃喃着，似乎心还被这事揪着。
「是，先生，他洗完澡从浴室出来，我正帮他把原来口袋中的东西放到他要穿的衣服口袋——一些零钱，还有我提过的手表、皮夹和香烟盒，此外就是一些零碎东西。当然，我指的是他那黑色外衣，没想到他忽然冲过来，一把就将衣服从我手中抢走，还骂我『爱管闲事的该死家伙』，先生，如果我记得没错的话就是这样，然后他就把我赶出房间，还生气地说穿衣服他自己会。」
「搞半天是这样。」墨莱才开口，埃勒里马上打断他：「可能不只这样，」他思索着并注视着眼前的矮小男仆，「特勒，他之所以忽然如此暴怒，你觉得有什么特别原因没有？是不是你在他外套口袋看到某个——呃——隐私性的东西？」
特勒机灵地点头：「是的先生，那张字条。」
「哦，就因为这个，他才这样把你赶出来的，是吗？」
「我猜是的，先生，」特勒喟叹了一声，「事实上，我还很肯定的，因为在我出房门时，我瞄到他撕掉了那张字条以及装字条的信封，还把碎纸片扔到那边的壁炉里，壁炉昨晚稍早也是我负责点燃的。」
不约而同，三个人一起冲到壁炉前，眼睛也同样闪着期待的神采；特勒则留在原地，恭谨地旁观。然后，壁炉前的三个人全跪了下来，七手八脚地开始翻看那一小堆冷去的灰烬。特勒清了清喉咙，眼睛眨巴了数次，快步走到房间远远一侧的衣柜前，他开了柜子门，伸头进去。
「要不是烧——」墨莱低咒出声。
「小心，」埃勒里大叫，「还有机会——如果没完全烧掉，那会一碰就碎——」
五分钟之后，三人拍拍污黑的双手，沮丧到了极点，因为什么也没留了。
「烧得一干二净，」探长欲哭无泪，「真是倒霉透了，他妈的全都——」
「等等，」埃勒里起身，急急地再查看一眼，「依我看，这些灰烬不太像纸张烧的，当然，还不能清楚地断言……」他忽然住了口，锐利的目光看向特勒，特勒正冷静地关回衣柜门，「特勒，你那边搞什么鬼？」
「没有啊，先生，只是检查一下马可先生的衣柜而已，」特勒谨慎地回答，「我忽然想到，除了我刚刚讲的那些衣物之外，也许你们会想知道还有哪些衣服不见了。」
埃勒里睁大眼睛瞪了他半晌，接着他大笑起来：「特勒，到我这儿来，隔这么远太生分了。你发现什么不见了吗？」
「没有，先生。」特勒回答，神色有点狼狈。
「确定？」
「非常确定。您知道，先生，我完全知道马可先生柜子里应该有哪些东西，如果您希望我来检查这房里的所有柜子——」
「好主意，那就来吧，」埃勒里转身环视了房间一圈，仿佛在找着某物一般，而特勒——他淡淡的瘦小脸上浮起一丝满意的笑——走向雕饰华美的柜子，拉开了抽屉，探长无声地踱着方步看着他。
埃勒里和法官又交换了一个眼神儿，什么话也没说，也分头一起搜查起房间来。他们的行动完全无声无息，因此，房里惟一的声响便来自于特勒拉抽屉和关抽屉。
「没有，」终于，特勒哀伤地宣布，关上柜子最底的抽屉，「没有任何一样不该有的东西，也没任何东西遗失，很抱歉，先生。」
「瞧你说得好像是你做错了什么一样，」埃勒里说，一边走向浴室，浴室门本来就开着，「好主意，特勒，但——」他说到这儿，走入了浴室。
「妈的别说字条，连个字母都没留下，」探长阴沉地说，「这只扁虱可真叫手脚干净，好吧，我想这就——」
埃勒里打断了他，声音意外地冷酷，他们这才发�