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小丑向我解释怎样拉网，“先固定四根短柱，每个角上一个，再用拉索把整张
网拉紧。几个熟练的人三十秒钟就可以完事。我们可以先把它藏在观众的位子底下，
到时候再打开。我认识几个靠得住的帐篷手，这事可以让他们干。你只要给他们发
信号就行了。”
当然，我觉得有义务把此事告诉桑格。这位勋爵开始有点犹豫，后来也渐渐觉
得这是个好主意。于是，他说：“华生，把这事交给我吧。我会妥善行事，除了几
个可靠的工人外，保证没人知道。”
当天晚上，当卷毛狗在台上疯狂地蹦跳完回到后台，领班立即宣布空中飞人表
演开始。他刚说出“不用拉网！”就被栅栏边一个裹得严严实实的人打断了。那人
神情苦恼，坚持道：“不行，这种表演没网可不行。兄弟们，拉网！”这时，乐队
指挥装出无可奈何的样子，认真轻敲指挥棒，乐队奏起了快节奏的伴奏曲。正如宾
波所说的，半分多钟网就拉开了。这时乔治勋爵出来了，戴着大礼帽，拄着手杖，
同突然冒出来的这些人指手画脚地争辩着。不过，很快他就耸耸肩，示意领班继续
演出。这位马戏明星重新又报了一次幕，这次当然没说不拉网。
飞人们快速爬上高架，轻松自如地表演起那些常规动作。他们也和其他人一样，
对刚刚发生的事情表现出很大的惊奇，但还是平静下来了。然后，当那位驯马师飞
人从一个高架飞往另一高架时，由于手抓的力量过大，横木塌了下来。我当然知道
他不会为此而惊慌失措，可是观众们却紧张得喘不过气来，许多人甚至被下坠的飞
人吓得站了起来。当他稳稳地落进网中，翻了一个筋斗，观众更是喘着粗气，不过
这回是放松的气息了。
演出完毕，一大群记者几乎是争先恐后地要采访桑格，而他却对刚才的事应付
得异常轻松自如。“几个星期来，我一直恳请万巴德飞人兄弟使用拉网。不过，正
如你们看到的，今晚是地方当局使我幸运地免除了承担事故的责任。我们避免了一
场悲剧。这次事故是由于设备被人蓄意破坏而引起的，但万巴德已经向我保证，这
类事以后不会再发生了，因为他今后会在每次演出前亲自检查。所以，今后我们不
会再用拉网了，除非地方当局坚持要我们这么做。”
一名咄咄逼人的记者说：“乔治勋爵，关于你刚才所说的情况，我已问过市政
厅和警察局，我敢说地方当局没有介入此事。他们从来没有对危险的空中飞人表演
作出过任何地方性的规定！”
桑格根本不理睬他。“先生们，我还要准备下一场的演出呢。所以，对不起了
……相信我。”他目光冷峻，仿佛在考虑自己的正事。
桑格请我去他的大篷车，用银壶为我沏茶，瓷杯上还画有直立的狮子。“华生
医生，我得祝贺你，你的推断和你的朋友歇洛克。福尔摩斯一样了不起。这使我避
免了处理一场悲剧性的、甚至是致命的事故的麻烦，而且令我占据了极具价值的报
纸版面。”
他的话被一阵敲门声打断了。桑格开门一看，门外站的是新任乐队指挥，他高
大的身躯几乎把门都给堵死了。“啊，指挥先生，快快请进。我能为你效劳吗？”
这位瘦长的乐队指挥向我眨眨眼，说道：“事实上，我倒能为你效劳，乔治勋
爵。”他说话的声音粗哑。“你知道，自从来到你的马戏团，我从高高的音乐台上，
从乐队游行车上，还有从驻地周围看到了许多常人不了解的事情。”
桑格用锐利的目光望着他，示意他坐下。他坐下来，脱去乐手帽。乔治勋爵说
：“哦，你干得不错。我一直觉得我们需要个指挥，乐队似乎在你的指挥棒下进步
多了。而且你很机灵，能用即兴的演奏来掩盖表演中突然出现的意外。嗅，别以为
我没注意到这些。”
这家伙清瘦、狡黠的脸上露出少有的微笑，这使他下垂的小胡子看上去怪怪的。
他说道：“我看见你企图用点灯的酒精来放火，是我发暗号叫那班顽童来救火的。”
桑格瞪大了双眼。“暗号？什么暗号，先生？”
指挥回答说：“我知道，站在乐台上能最早看到火苗，所以就把演奏突然变成
了行军曲作为信号，令外边的顽童们立即用水灭火。”
桑格勃然大怒。“我为什么要放火烧自己的马戏团？”
乐队指挥说：“你并不想完全烧毁它，只是想制造新闻，引起足够的效应。这
下子，顽童们灭火把特大新闻也给浇灭了。如果真的死伤一个杂技演员更会闹得沸
沸扬扬。我明白，华生医生还看到小丑宾波今天上午爬上高架。”
桑格怒不可遏地说：“嗅，你对我进行荒谬指控还嫌不够，还要说我们英国最
棒的小丑演员也干了犯法的事。”
指挥摇了摇头。“那不是宾波，这一点华生已经确信了。这人和宾波身材差不
多，并且也化着同样的妆，穿着同样的小丑服。”
此时我感到不得不开口了。“喂，注意，那时宾波也穿着小丑服呢！”
他说道：“他是穿着，可你也说纵火者的小丑服上肯定会留下泥浆的痕迹！你
当时看到的是这一件，上面还有点泥浆，不过已经稍作清理了。”
乐队指挥打开一个柜子，里面放着那件沾有泥点的小丑服，与宾波的那件一模
一样。
桑格现在已恢复了常态。“那你在暗示什么？”
乐队指挥说：“你冒充宾波，好几次都穿着这套复制的小丑服出现。”
桑格发出一声嗤笑。“我已经七十多岁了……也许我矮小的身材与宾波很相似，
可我怎么也无法以那么快的速度爬上高架，还在驻地各处奔来跑去吧。还有，我怎
么会毒死自己的狮子呢？”
我觉得他说得在理，于是说道：“多想想，先生，在说话前得多想想。指控别
人得有证据，否则就是自找麻烦。”
他回答说：“医生，乔治勋爵曾经是个杂技演员，尽管已经七十岁了，还跛了
条腿，可对于他刚才极力否认的那些事，他还是能应付自如的。甚至那些恐吓信都
是他自己写的，自己送的。”
乔治勋爵喘着粗气，但比方才冷静点了。“先生，我不介意承认这一切，可我
有必要先消除你脑子里的那些荒谬想法。不过，哦……我几乎不识字，我忙碌的生
活不允许我有受正规教育的时间。唉，连最简单的文书工作都得雇秘书来处理。”
但这个偏偏与他作对的人对此也有话说。“一个深受信任的秘书可以为你代笔。
那些恐吓信是用印度墨水写的，而你秘书常用的正是这种墨水，这从他手指上的墨
水痕迹就能看出来。”
我不得不同意他说的话，因为我自己也观察过那位秘书的手指。现在我脑子里
只有一个疑问，那就是被毒死的狮子。我和福尔摩斯确实知道有人曾看见跟宾波一
模一样打扮的人，在放肉的推车旁出现过，可我不明白这位瘦长的音乐大师怎么会
知道的。在调查的初始阶段他还没来呢。
我道出了我的不解，并补充说：“现在，我要和我的朋友。著名的贝克街大侦
探歇洛克。福尔摩斯联络了。他会有很多问题问你的，先生！”
突然，大篷车里响起了一个熟悉的声音：“没有我答不上来的，亲爱的华生！”
乐队指挥边说边剥掉了假胡子和用薄橡胶做成的鼻子，接着又除掉了两道浓黑的眉
毛，露出了欧洛克。福尔摩斯那熟悉的面孔。虽然他还没有完全卸去脸上的化妆，
我们已经完全认出他来了。
“福尔摩斯，怎么会是你？”我惊愕之余简直说不出别的话来。这令我想起从
前有一次在沼泽地，他也曾对我玩过同样的把戏。不过，我也记得，他确信我待在
巴斯克维尔庄园附近的荒凉沼泽地对他大有帮助这一点是正确的。前后这么一想，
看来这次马戏团的事他也是对的。所以我没有抗议，只是问道：“谁回的电报？”
福尔摩斯咯咯一笑，说道：“是我指示米克罗夫特那样回你电报的。华生，我
对你们俩绝对信任；有你们这两个忠实的盟友，我不会错得太离谱。”
当我稍从惊诧之中恢复后，又试探地问：“现在我差不多全明白了，只是你是
怎么在那么短的时间内集合起那支消防大军的呢？”
福尔摩斯回答说：“他们都是流浪儿，