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“湘绮此话太过生分。”
“我还有些须微物需要收拾，今日便不能多陪常兄了。”宛然是在下逐客令了。
常风点点头，“好，明日午时，我在门首相候。”说罢起身，拱手。
罗湘绮还是呆坐不动。
常风径自走去。
他不着急，他有的是耐性和时间。每年暮春，他都会去探望罗湘绮，最初是去祥符，然后是到京师，如今是下江南。只不过今年不同的是，他无须再遮掩躲避。他来时本以为应该是看到他和张仲允悠游林下，神清气爽；不想却看见他独自一人，黯然神伤。他虽不知道具体是什么原因，但却明白这种感情必然会遭遇到非同寻常的阻力。因此，虽出意料，却并不惊讶。
于是，他试着重提当日的邀约，让他惊喜的是，罗湘绮这次只略微犹疑了一下，便应允了。他自然知道，这应允背后必有种种隐情。但他不管，只要他愿意跟自己走，其他的事情都大可暂时放在一边。只要…，将来他有的是时间。
常风没有骑马，闲步从市井间穿过。头一次在注视街头芸芸众生的时候，觉得心里有了着落。
罗湘绮在书房里，不知道坐了有多少时间。
那次，杜灵运兄妹来家中探视的时候，他禁不住开始设想，如果没有自己，张仲允的生活中也许会发生的种种其他的可能。
他们出发时，自己在后相送。前面杜灵芳不知仰头在和张仲允说些什么，眼神殷切，笑容甜美。张仲允稍稍侧头回答，表情温柔。不远处杜灵运凝视着他们两个，会心地微笑。
这才是值得羡慕的生活吧。也是能够被世人所承认的幸福。
即便是像李源和宋柯对母命的抗争，也算是师出有名。自己这样的，该算做什么？
马车渐渐走远。那一个妩媚、一个俊朗的并肩而行的身影，却深深熔铸在罗湘绮的脑海里，挥散不去。
但还不止如此。
那一日，他从书院讲学回来，刚进屋洗了手脸，却听得门前有车马声，然后好像有人进了院门。罗良那时正在后院安排晚饭，罗湘绮便亲自出来招呼。
进来的人是张仲允的母亲赵氏，孤身一个人，侍女和车夫都留在了门外。
罗湘绮忙把她接引到厅中奉茶，那边李源、宋柯也过来见礼。
赵氏脸色铁青，并不受礼，却也不吵闹辱骂。说来此只问三句话，问完就走。
你知道不知道张仲允曾当着他父亲的面剔骨还肉，逼他如此，你情何以堪？
张仲允家中上有祖母、父母，中有兄弟，下有子侄，如今为了你一人而把一家人抛却脑后，岂不是陷张仲允于不仁不孝之地？
你本是忠心护国的比干，为何却非要作那狐媚惑人的妲已？
因此，今天来不为别的，只求你成全了我儿子的名节，也成全了你自己！说着当着李源和宋柯的面，直直地跪在了罗湘绮的面前！
罗湘绮惊得连忙伏地叩首。
李源和宋柯也唬得不轻，忙上来搀扶。赵氏也就顺势站了起来，深深剜了一眼跪在地上的罗湘绮，拂袖而去。
罗湘绮缓了半天才慢慢扶着桌腿站了起来。虽然赵氏只是仅识“之”、“无”等字的妇道人家，但身为世德堂的主妇，各色人等都见过一些；平时好听弹词、折子戏，各种掌故也知道一点。因此说出来的话，分量不轻，火候恰好；字字犀利，句句惊心。
但最主要的是，她是以母亲的身份来质问的。罗湘绮可以在金殿上慷慨陈词，却不知该怎么应对一个母亲。尤其是张仲允的母亲。
那一字一句，就如一个个铁荆棘，招招中的，都钉在了罗湘绮的心口上。
其后那几天，罗湘绮在心里百般挣扎，反复问自己这一次是不是逃不过去了。
他知道，一直以来，张仲允都恨不得化身为大堤，把惊涛骇浪尽数都收揽到身子的一侧，另一侧，是城西这个庭院的和睦安宁。而现在，洪水扑过堤坝，他终于要亲自去面对那狂澜，而面对的方法——难道是走开吗？
他也曾不断猜想，张仲允臂上的割伤是怎么来的。但他还是没有、也不敢去想，张仲允居然是要向他父亲剔骨还肉。他举刀向己的时候，该是多么的痛啊…。痛得罗湘绮在床上辗转反侧，冷汗浸透了中衣。
逼他如此，你情何以堪？
你本是忠心护国的比干，为何却非要作那狐媚惑人的妲已？
情何以堪…
你本是…比干…，妲己…
…
这些词句，不断地在他的脑海中回旋跳荡。
晚间他又开始失眠。有时即便是入睡了，也很容易被梦魇惊醒。梦中有时是张仲允衣衫单薄，浑身浴血的样子；有时是他逝去多时的父亲，本来还在称赞他是罗家的好男儿，却突然会横眉冷对，满脸鄙薄；甚至有时还会出现那个锦衣卫持着鞭子，笑容倨傲淫邪的样子
往日深藏于心头的阴霾忽然又兜头盖脸地向他反扑过来。他原本以为自己已经好了，原本以为一切都正常有序了；自己已足够强健，不再是当年那个哀哀无告的少年。但早些年那些阴冷的回忆，就好像是盘踞于心灵一角的险恶的兽，虽然暂时被压制住了，现在却伺机反噬。
天气一日日变暖，罗湘绮的心却一日日变冷。
离开？离开么…
难道就没有别的办法了？必须要如此么？
趁他不在家的时候离开，谁也不惊动，也许是个好办法。但是却真的不忍心不再见一面，就这样从此天涯海角。不，一定要和他说清楚才行，不然以他的性子，一定又会到处找寻。对，一定要跟他说清楚。
恰好这时，常风来到绍兴，又邀他同游。罗湘绮不在乎是常风还是谁，他只想再多一个理由，让张仲允相信他想要离开的理由。虽然这样利用常风他心中很是歉疚。
本来想等张仲允回来休整之后，再慢慢跟他说。但他一看到张仲允，居然就忍不住把斟酌多时的话一股脑都倒了出来。因为这时不讲，恐怕就再也没有勇气讲了。他的怀抱是那么温暖，目光是那么纯净…。
终于还是说了。在他毫不防备的时候倒戈一击。他走了，他走了。他肯定是生气了。他再也不想看见我了。目的达到了，达到了…。
罗湘绮蜷缩在坐椅里，觉得肢体被硬生生扯裂开来似的痛。自己已是血肉模糊，满地狼藉。
隔天。李源和宋柯坐在西厢房，一个理线，一个织布。忽然，两个人都停了下来，因为他们都听到了马嘶声，然后看到常风从大门进来，直奔北屋而去。
宋柯从织机上下来，就要往外走。李源伸手拉住了她：“你不要管。”
“不管他就走了！”宋柯急道，但又挣不脱。
“打一赌！我猜他不会走。”
“你怎么知道不会走？真走了怎么办？”宋柯不屑。
“吓，我和他们同窗那么多年，他们我还不知道吗？”李源一撇嘴。
“哼！就你和他们是同窗吗？我也和他们同窗那么些年呢。”
“那我还和张仲允一起穿开裆裤长大的呢！你行吗？”
“你！…”宋柯不由红了脸。
“我什么？你怎么脸红了？眼珠子乱转什么？是不是在肖想你相公我穿开裆裤的英姿啊？”
宋柯反倒气笑了，拿起一把丝线往李源背上抽了过去，却被李源接在了手里。
“好了，好了。要耽误好戏了。”李源安抚道。
两人都安静了下来，屏息从窗口往北屋张望。
过了一会，只见常风推门走了出来，微微低首，脚步凝重。走到院中桂树下，稍顿了顿，又回身拱手道：“常某改日再来探望湘绮。”
罗湘绮站在北屋门首，深施一礼，却不答言。
李源叹道：“这也是个痴的，还不想罢手。真是，不如以后把那个杜灵运什么的妹妹聘给他。”
宋柯一皱眉：“你怎么想到这上边去了？”
“嘿嘿，那不是两人长得像么。仲允不要，就给他好了。”
“不要乱说。人家好好的姑娘，禁不住你这样乱嚼舌根…。”宋柯话还没有说完，就见罗湘绮也从北屋出来，直接向院门走去。
这次不等宋柯有所动作，李源就长腿长脚地几步跨了出去。
“湘绮要出去么？”李源问道。
罗湘