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「听我说，我得坦白告诉你，我在家乡的银行不知道什么时候会把我召回去，可能是几个礼拜也可能是几个月以后。你知道的，如果我们的感情谈得顺利，我可以申请调职，或者──」
安东尼不禁莞尔。「美国人是不是都这么性急啊？」
「那可不一定。」布莱德贴上一吻。「但如果是我们真想得到的东西，就会努力争取。在原地枯等是没有任何意义的。」
「这倒是真的。」安东尼呢喃着，眼底闪着一股奇异的光芒。「不积极一点的话，很有可能永远都在等待。」
「我向来不太有耐心。」布莱德亲热地搂住他。「我想要你。」
「你说了真心话，我很欣赏，没有多少人能做到这点。」
「这么说……你我算是一对喽？」
「我也是这么希望。我从来没有交过正式的男朋友。」安东尼的神情稍微黯淡下来，蹙起眉头。「可是有件事我必须先跟你说清楚……」
安东尼正要开口往下说，却被门口突然传来的一阵打雷似的重击给打断。布莱德与安东尼对视几秒，眉毛一抬。「找你的吗？」
安东尼也楞楞看着他。「找我？不会吧，我看应该是你的某一任前男友。」
布莱德起身下床，一边穿上裤子一边走到了卧室门口。「这点我得跟你说清楚，我的前男友们个个品行端正循规蹈矩，不是保险代理人就是银行职员，还有些是医学专业人员，」他边说边露出骄傲的神情，最后厚脸皮地露齿一笑，说：「你是我自青少年时期到现在，头一个交往的坏男孩。」
「我不是坏男孩。」安东尼坐起身，似乎因为受到冒犯而激动得发抖。「我很努力让自己变好。我……」
「我是开玩笑的，宝贝。」可是门外的不速之客又开始拍打大门，布莱德叹口气，喊道：「来啦来啦，等一会儿，就来啦！」
一边发着牢骚，一边把大门打开。「都已经凌晨四点了，到底有什么事？」一等眼睛对上来客，就猛然住了口，震惊得下巴合不拢。
是安东尼的母亲正站在──不，应该说是晃在──他面前。不是因为她喝醉了，而是她根本没有腿，只有一条又长又粗的灰色蛇尾，盘曲起来，前身昂起，好似眼镜蛇一般前后摇摆，伺机而动。
她的眼神锐利而冷酷，从有色镜片后方直射出来，怒气冲冲地瞪视布莱德。布莱德猛然领悟自己以前都没注意到的一件事：有色镜片、紫色隐形眼镜、大墨镜……母亲和儿子有着类似的打扮，难道这背后有什么阴谋？
「你把安东尼带回家了。」她的声音饱含恶意和仇恨。
布莱德力图镇静。他身子倚在门边，耸耸肩。「那又怎么样？他已经是成年人了，可以自己做决定。」
「蠢蛋！」蛇女人一把推开布莱德，力量之大让布莱德往后跌向厨房，把厨房的门撞了开来，门板打在墙壁上发出砰的一声。
「安东尼，是你妈。」布莱德大叫。
这话里头隐含的讽刺艾奇德娜可是听得清清楚楚。她回过头去看布莱德，嘴里发出嘶嘶声，长长的蛇信从口中吐出，像跳动的火焰。「我可是艾奇德娜，」她说。「你最好放尊重点儿。」
「就好像你对待安东尼那样？」布莱德知道自己正在掀她的家丑，可是实在忍不住。他挺起胸膛，勇敢迎上她的眼睛，一点都不退缩。「这位太太，听着，我不知道你用了什么方法掌控安东尼，但我觉得很变态，听清楚了吗？你这样是不对的。你应该──」
「你应该闭上嘴巴，不要管别人的家务事！」艾奇德娜尾巴啪地一打，便把大门给甩上了。她蠕动身子往布莱德爬了过去，嘴巴大张，上下颚拉开近有150度。
布莱德吓得目瞪口呆，愣愣看着她的蛇信刷过那一排排尖利的牙齿。她的吐息有F？B的尸臭味。含糊地咒骂一声，布莱德别过头去，用手掌盖住脸。
36
「妈妈！不！」安东尼从卧房里冲了出来，抓住母亲的胳膊，转移她的注意力。「我在这儿。」
她的身子倏地往后弹开。「唉唷，我的宝贝，你做了什么？你浑身上下都沾着这个男人的味儿。」
安东尼抬眼去看她，淡紫色的眸子充满懊悔与悲伤。「你不该跟踪我的。我告诉过你了：我不会再那么做了。我不要再为你去迷昏谋杀任何人类了。血祭是不对的，妈妈。」
「你呀就跟你父亲一个样！就算他当了神之后还是一天到晚胡扯着什么人性是珍贵的神圣的，也不想想自己当年还不是急着去凡成仙。」艾奇德娜的声音尖锐，刺得人耳膜发痛。「如果当人真的有这么好，他就应该拒绝宙斯的提议，一辈子做他的凡人就好。」
「你们在说什么啊……」布莱德开口说话，可是安东尼和艾奇德娜完全忽略他的存在。
「这么说是真的罗。」安东尼抬起下巴。「赫尔克里士真的是我的父亲。」
艾奇德娜又发出嘶嘶声。「没错，就是他这个天杀的！当初是他闯入我在塞西亚的洞｜穴，提出交易，想用钱买我的马。傻瓜，他根本不知道我是谁，不晓得我是九头蛇希特拉和尼米亚狮的母亲，我的这两个孩子在他完成那十二项英雄伟绩的过程中给杀死了！于是趁他拜访的时候，我打算抓住机会报这血海深仇。」
「我不要他的钱。当时提风已经过世多年，欧特鲁斯又无法满足我，我想要一个能带给我活力的男人。赫尔克里士身型健壮，容貌俊美，又是宙斯的儿子，简直就是我的完美对象。我跟他说，要换我的马得先跟我上床。原本我计划跟他Zuo爱直到他精尽人亡。赫尔克里士是所有女人的梦中情人，性欲极强，我要榨干他所有精气。」
布莱德克制不住地发出作呕的声音。艾奇德娜听见后，头瞬间转向他，眼底燃着怒火。
「你这不知死活的凡人竟敢嘲笑我？我现在的样子或许显老，可是我年轻时的美貌可是所有女神里最出色的。赫尔克里士够男人，他像一头种马那样威猛──技巧也很高明。很快我便发现我怀孕了。可是他却不顾停留一年的承诺，偷了我的马之后，走了。被半神半人、宙斯的儿子给背叛的滋味可真不好受！此种羞辱我万万不能忍。」
「你肚子里的那个孩子就是我。」安东尼黯然地说。「如果你真的这么恨赫尔克里士，当初为何要把我生下来？」
艾奇德娜摇摇头。「因为你是唯一的孩子遗传了我的美貌，你也跟我一样具有一半的蛇性。在你身上我看到了对全人类报复的机会。我的丈夫提风嗜吃人肉，我打定主意在你出世之后也学他这么做。资历老的神应该得到尊敬，在古代，血祭不仅满足了我们，也让人类守秩序尽本分。你说，还有什么会比赫尔克里士的私生子、四分之一的凡人，更适合当我的报复工具？」
安东尼伸出一只手，恳求地说：「我是你的亲生骨肉啊，妈妈。」
艾奇德娜用力推开自己的儿子，布莱德看了不禁倒吸一口凉气。
「你什么都不是！」她大喊。「日复一日地你削弱我的美貌，可是自己却出落得越发漂亮，比我还要迷人。我怎么可能会爱你？可是我需要你──我要你帮我猎食，替我带回可口的新鲜人肉。但我知道你虽然怕我，却也鄙视我，因此我恨你。」
「妈妈……」
布莱德冲向前去。他看见安东尼脸色苍白，神情充满愧疚，担心接下来有坏事要发生。可就在他快要碰到爱人之前，艾奇德娜用粗大的蛇尾猛地一扫，他立马被撞飞了出去。
「所以我们才会找上你，」艾奇德娜转向布莱德，脸上挂着令人不寒而栗的笑容，龇出一口利牙。「布莱德利，我那傻孩子把你当他的英雄，今晚你应该是我的，我本来可以尽情享受你的甜美鲜肉，可我的儿子没有意愿也没有胆量杀你，因为他以为自己爱上了你──至少，他爱上了你所表现出来的特质。是你的人性吸引了他，让他变得软弱。」
艾奇德娜抬�