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士官长一路且战且行。在穿过冰天雪地的山谷中崎岖的小路和迷宫般的房间后,他打开了又一扇大门,向外窥视。他看见一片白雪茫茫中,有一座巨大建筑物的基座,一辆幽灵气垫撬正在前方区域巡逻。
“控制中心的入口位于金字塔建筑的顶部。”科塔娜说道,“我们动身上去吧。我们应该夺下一辆幽灵气垫橇,我们需要它的火力。”
士官长相信她。但他一跨出大门,就有更多的幽灵气垫撬出现,争先恐后地朝他射击。似乎没有一个驾驶气垫橇的异星人准备束手就擒,乖乖交出它们的座驾。他用突击步枪持久稳定地射击,摧毁了其中一辆。然后飞奔过一处乱石,冲到金字塔建筑底部的边缘。
从新的位置看去,他注意到一个猎手正在上方的区域巡逻。他真该有枝火箭筒,甚至应该有辆天蝎坦克。
金字塔建筑底部的支撑结构提供了一些掩护,士官长得以神不知鬼不觉地攀爬上去,掏出一枚破片杀伤手雷朝着上面的怪物抛出。随着一阵巨大的轰隆声,弹片纷纷弹射到“猎手”的盔甲上,让它不禁后退两步。
警惕起来的猎手举起手上的核子炮开火射击;同时,士官长也扔出一颗等离子手雷,希望这次能瞄得更精准些。能量射线错失目标;而手雷没有。一片强光闪过,圣约人战士倒下了。
似乎可以直奔塔顶了,但要是士官长这两天学到了什么教训的话,那就是猎手总是成双成刘地出没。
士官长没有干等这样强悍的对手找上门来。他又上爬一层,弯腰躲在墙角。这堵墙从上至下将整个金字塔建筑分成了左右两部分。果然,又出现了第二个猎手,它凝望着下面一层,还不清楚自己的兄弟已经毙命。人类开火猛射异星人毫无防备的背部。长着背刺的战士被击倒,面朝下一直滑落到建筑物的底部。
士官长向更高处进发,以“之”字形在巨大金字塔建筑的正面来回穿梭。一个意志异常坚定的女妖战斗机飞行员试图以泰山压顶之势击毙他,还有形形色色的咕噜人、豺狼人和精英战士也不断出现要阻止他的进程。
他深吸一口气,继续向上攀爬。
在金字塔建筑物的顶端,士官长略作休整,等着他饱受攻击的能量盾重新充满能量。他跨过一具咕噜人倒毙的尸体,将最后一个弹匣装进突击步枪。
金字塔顶层有一扇巨型的大门。无从知晓在门的另一边有什么在等待着士官长,但看起来那并不友好——运动探测器的边缘出现了一连串鬼魅般的运动痕迹。
“有计划吗?”科塔娜问道。
“很简单。”士官长做了个深呼吸,准备了一下,转了转脚腕,冲了出去。
他离暗影炮塔大概有二十多米,但只花了几秒钟就跑到了目的地。他刚刚开始控制炮塔,将炮管旋转起来,就看见巨门已经开启,一大群圣约人战士如潮水般涌出。
暗影炮塔正好胜任这项工作。异星人刚一出现,就成了尸体。
士官长再次跳下炮塔,进入了这个巨大如停机坪一般的空间,花了些时间处理掉残余的散兵游勇。随后、他激活了下一扇门的开关。
“正在扫描,”科搭娜说,“这片区域内的圣约人部队已经全部剿灭。干得漂亮。我们动身去光晕的控制中心吧。
他一路穿过重重大门、最后来到一个广阔的平合上。一座闪着微光的大桥凭空而起,一眼望去没有任何支撑物,桥身跨越万丈深渊,连接到一个环形走道。环形走道的中心飘浮着一个临界星星系的全息模型:一颗巨大的半透明气态巨星的影像高高在上;一颗小小的灰色卫星——基座星——在轨道上围绕它旋转;悬浮在两者之间的就是微小闪亮的圆环——光晕自身。
在环形走道之外,几乎就要贴到这个巨大空间边缘的,是另一个光晕的全息模型。这个影像直径有数千英尺,缓缓旋转,显示着光晕内表面的详细地貌。
整个区域没有任何扶手栏杆,似乎是在提醒那些从上面经过的人,他们即将接触到的强大力量也伴随着危险。或者说,就是在提醒士官长。
“就是这里……光晕的控制中心。”科塔娜说道。士官长已经走到大控制面板旁,上面满是各种象形符号,个个都像从内部被照亮了似的闪闪发光,一眼望去就好像是件抽象艺术品。
“那个终端,”人工智能说道,“试试那里。”
士官长伸手按下其中的一个符号,然后停住。
他感到头脑中科塔娜的存在正变得微弱,她将自己传送到了异星人的电脑主机中。片刻过后,她出现了——身形巨大——浮现在控制面板上。数据滚动过她的身体,能量透过她全息造影的皮肤放射着微光,她容光焕发,神情愉悦。
她的“皮肤”由蓝变紫,接着变红,然后又开始下一个循环。她凝视着周围的空间,叹了口气。
“你感觉还好吗?”士官长问道。他没想到会是眼前这样。
“从来没有这么好过!”科塔娜确认道,“你真不能想像置身于海量信息中的感觉——如此充盈,如此迅速。真是光辉灿烂!”
“所以,”士官长问道,“这是种什么武器?”
人工智能看起来很惊讶。“你在说什么呀?”
“让我们集中讨论一个话题,”士官长回答道,“我是在说光晕。我们怎么用它来对付圣约人?”
科塔娜的形象眉头一皱,她的声音突然充满了轻蔑。“这个环形世界不是棒褪,你这个野蛮人,它另有用途,有某种更为重要的用途。圣约人是对的,这个环形世弄——”
她停顿了一下,双眼来回地转动,她正接触的信息在她体内如潮水般涌动。一个疑惑的表情在她脸上一闪而过。“上古先贤……”她喃喃自语道,“给我点时间读取数据……”
片刻过后,她又开始说话,但词句从她口中像洪水一样涌出,同时新的信息也源源不断地奔流过她的身体。
“是的,上古先贤建造了这个建筑,它们称之为‘要塞世界’,建造的目的是——”
士官长从没有听见过人工智能这么说话,也不喜欢被叫作“野蛮人”,这差点儿就让科塔娜在他心目中的地位彻底颠覆,这时,像是受到了什么警告似的,她的声音显得吞吞吐吐起来。“不,那不可能……哦,那些圣约人蠢货,它们一定已经知道了,一定有了什么征兆。”
士官长皱起眉头。“慢点儿说,我不明白你的意思。”
她的双眼因为恐惧而瞪大了。“圣约人发现了什么东西,被隐藏在这个环形世界的,某种可怕的东西。现在它们害怕了。”
“某种隐藏的东西?”
科塔娜转向远方眺望,好像她真能看见凯斯一样。“舰长……我们必须阻止舰长。他寻找的武器库,其实根本不是……我们不能让他进去。”
“我不明白。”
“已经没有时间了!”科塔娜急切地说。她的两眼变成了霓虹灯般的粉红色,仿沸两道激光一样灼烧着士官长。“我必须留在这里。你快走,去找凯斯.阻止他——在一切还来得及之前!”
第四部343罪恶火花第八章
战斗部署时间:+58时36分31秒(斯巴达117的任务钟〕
鹈鹕运兵船E419,接近圣约人武器库途中。
E419的引擎咆哮着,鹈鹕运兵船穿越茫茫黑夜和瓢拨大雨,降落到沼泽地带。周围的植物被突如其来的旋风刮得东摇西摆,金属船腹平平地压在水面上。腐烂植物的恶臭充斥运兵船的货物舱。悬梯下落,插入令人作呕的沼泽浑水之中。
“克敌铁锤”面对着操控台,无线电中传来她的声音。“舰长的登陆飞船最后的信号就是从这一带发出的。等你们找到凯斯舰长就呼叫,我会来接应你们。”
士官长跳下悬梯,立刻发现自己的小腿淹没在了石油般的浑水中。“记得给我带条毛巾来。”
“克敌铁锤”呵呵地笑着,给引擎装满燃料,一鼓作气飞出了沼泽。她把士官长从金字塔建筑顶端接下来才三个小时,他只匆匆地吃了顿饭,睡了两个钟头觉。现在,“克敌铁锤”又把她的乘客扔进了臭不可闻的粪堆。她司真庆幸自己是个飞行员,地面部队的作战条件真是太他妈的险恶了。
凯斯迷失在一团虚无之中。一层缥缈的白雾遮蔽了他的视线,但他偶尔能看到一闪而过的影像——一幅满是畸形的人体和翻腾的触须的梦魔图景。黯淡的微光从极其光滑、饰有浮雕的金属表面微微泛出。远远地,他隐约听见一阵低沉的嗡嗡声。这声音有种古怪的、音乐般的节奏,其中一小部分缓慢的段落甚至有些像格里高里圣咏①。
【①即Gregor