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牛猪羊和人的各种粪便味道让这个地方臭气冲天，南街就是镇上活物的交易场所，活物，除了牛羊狗猪这些畜生，自然包括人。
在麦苗心里，畜生和人并没有两样，甚至比人还要过得舒坦，等脑子里清醒了些，他随便捡了根草插在头上，可惜头发太短，没办法插稳，还得用手护着。
大姐怪他的头发里长虱子，几剪子把他的头发剪成这个德性，还好人们对他这个丑样子见怪不怪，他今年十五了，竟然还跟人家十一二岁的娃娃一般高，又瘦得惊人，全身上下称不出半两肉，隔壁的老花经常笑他做排骨都没人要，说要找出肉得从骨头缝里剔。
想起老花的话，他突然有些忧心，把草标夹到耳后，找了个最显眼的位置跪下，正午的阳光太毒，镇上的人很少这时出来，连牲口也全躲进阴凉的地方，街上几乎空了。那些插着草标来卖的娃娃大多缩到屋檐下，三三两两坐在一起闲聊。
他耳边响起亲人们的哭声，不顾那阳光刺得眼睛都睁不开了，把身体跪得笔直，不住地对空空荡荡的大街说：“买我吧，我什么都会做，买我吧，我给您做条狗……”
娃娃们在后面大笑，“别浪费口水了，现在这么热，有钱人都缩在家里歇凉了，哪里会有人出来买！”
他没有搭理他们，又把头抬了抬，用可怜巴巴的目光锁住偶尔经过的一两个路人，不住地重复着那几句话。
太阳近乎疯狂了，把耀眼的火球铺天盖地砸下来。他汗水淋淋，好像闻到了自己身上的焦味，周围的牛羊时不时发出拖长了的烦躁叫声，那一刻，他觉得自己成了一条热锅上的鱼，挣扎着蹦跳着，不时地摇动自己的尾巴，可惜再不会有冰凉的水。
他的头再也无力抬起，喃喃地重复着，“买我吧，我给您做条狗……”一个突兀的笑声在他耳边响起，“大哥，这个孩子真有趣，好好的人不做要做狗！”
“子莫，你快点挑，这里实在太臭，我已经快憋死了！”有人闷闷地说。
他惊喜万分，头也没抬，猛地扑倒在两人脚下，“买我吧，我什么都会做……”这时，后面的成群的娃娃见有人来买，飞快地朝这边扑来，边摇着手大喊着，“买我，买我……”
两人见势不妙，一人一边拖住他，脚下一点便腾空而去，麦苗吓得魂飞魄散，口张得大大的，连“啊”的一声都发不出来。两人把他丢到地上，那高壮男人嫌恶地甩甩手，似乎要把手里粘腻的感觉甩开。
他紧紧闭着眼睛，浑身瑟瑟发抖，有人敲着他的头，吃吃笑起来，“大哥，你说这个孩子是不是吓傻了，怎么这么一会都没回过神来，咱们还是把他扔回去吧！”
他浑身一个激灵，眼睛睁得如铜铃，“不要，我没傻，小的给主子请安！”他摆正身子，朝两人恭恭敬敬磕了三个响头。
“你卖多少钱？”冷口冷面的大哥发话了。
“九吊！”他连忙抬起头来，被他眼中的凌厉吓了一跳，梗着脖子道，“男娃卖九吊，女娃卖一吊！”
“这样，跟我打听的差不多，算你还诚实。喏，这是九吊钱，你现在跟我们走，我们的小厮半路死了，你路上服侍我们的吃饭穿衣，做事勤快点，少不了你的好处！”
“谢谢主子！”他把头压得低低的，轻声道：“可是，我能不能现在拿钱回去请个郎中给我外甥看病，我们家没钱……”
“麻烦！”大哥眼看要翻脸，那弟弟连忙拦住他，悄声道：“他也是一片好心，咱们不是出来视察民情的吗，正好跟着他去看看！”
他鼻子一酸，定定看向那个男子，那男子手里拿着顶纱帽，正含笑看着他。男子的脸不是北地人的宽阔粗犷，眉眼似最好的画师精心勾画，每一笔都恰到好处，颜色浓淡也恰到好处。
刺眼的阳光让他一阵晕眩，男子似带着一身金色光环，如同从天上而来的神仙。他的笑容有说不出的好看，让人一直舒服到心底，甚至连手指头脚趾头都能唱歌跳舞。
他摸摸自己的头，突然觉得头已经不尖了。
当麦苗带着郎中和两个气宇轩昂、贵气逼人的公子出现在大河村时，大姐和二姐一人提着他一边耳朵，差点没把他从地上提起来，他连连摆手，“姐姐，我没做坏事，我把自己卖了，卖了九吊钱，他们是我的主人！”
大姐和二姐面面相觑，这才把手松开，两人擦了把眼泪，大姐连忙赶回家给他打包袱，二姐则翻箱倒柜要找吃的招待客人，当两碗黑糊糊的糠粥出现在两位公子面前时，两人吓得差点拔腿就跑，二姐端得手上青筋直跳，烫得十指通红，见两人不接，急得不知如何是好，一个劲往两人面前递。
麦苗连忙把糠粥接过来，大姐夫赔笑道：“两位公子，不是我们怠慢客人，咱们村里吃的都是这个，请两位千万不要见怪！”
这时，麦苗小心翼翼把碗送了送，赧然道：“主子，你们真的不吃吗？”
两人摇头加摆手，态度坚决。麦苗笑嘻嘻地端过来，轻轻地放到桌上，凑上去喝了一大口，把剩下的递给二姐，“姐姐，咱们几个一起吃这碗，剩下的留给他们。”见二姐直摇头，便把碗端到二姐夫面前，二姐夫接过去喝了一口，摸摸他的头道：“你今天跑了一天，还是你先吃吧，我们在家什么都没做，不饿！”
麦苗又颤巍巍端回来，露出无比满足的笑容，一头栽到碗里，三两口就喝了个底朝天，见他意犹未尽地舔着碗边，二姐摸摸他的头，泪水涟涟道：“弟弟，你在外面可别这样舔了，别人会说你像狗。他们都是好人家，一定有饱饭吃的，你要好好伺候，千万不能调皮。”
这时，大姐跑得气喘吁吁回来了，把一个蓝布包袱递到他手里，柔声道：“弟弟，我收拾了些你的衣服，只有这几件勉强能穿，你在主人家里要勤快些，不要睡懒觉。”
两位公子默默看着他们，眉头都拧紧了。
大哥满脸凝重道：“你们平时就吃这些东西，不是说大河村盛产大河鱼吗，大河鱼在京城都很有名，你们怎么会穷成这样？”
大姐夫叹道：“我们就是因为大河鱼才弄成这样，我们打鱼要交很重的税，不打又不行，不光打的鱼，连平时种的粮食都贴到税钱里去了，这不，我刚把这个月的税钱交完，家里已经揭不开锅了，还不知道明天要怎么办呢！”
二姐忿忿道：“我家不也一样，我丈夫这个月鱼打少了点，欠的税钱就是下个月都没法还，我们家剩的一点粮食都被他们抄去顶税了，小牛又病成这样，这日子真的没法过，还不如不住这鬼地方！”
“天下乌鸦一般黑，哪里不都是一样，苛捐杂税重如山，再这样下去，老百姓迟早要反……”大姐夫的嘴被大姐堵住了，她埋怨道：“好好地你说这个做什么，难道想砍头吗！”
“皇上不是下令减免了吗，怎么还会搞成这样？”一脸温和的男子问。
“上有政策，下有对策，再加上官官相护，皇上的话顶什么用，他还不是只会坐在金銮殿上被人说点好听的话哄哄。”大姐夫不理大姐的白眼，竹筒倒豆子般说了出来。
看到大哥的脸色越来越黑，他的弟弟悄悄扯了扯他的衣袖，两人起身正要出去走走，小牛的呻吟声传来，郎中一脸微笑走出来，“这孩子其实没什么病，只是吃得不够，一下子昏睡过去，我给他扎两针就缓过来了，你们带孩子可不能这么带，得给他多吃些好的，再这样下去孩子养不大的。”
二姐怔怔看着二姐夫，他也正在茫然地看着她，两人眼里一片绝望。二姐夫长叹一声，端起剩下那碗糠粥走进房间，麦苗抹抹眼泪，把一吊钱放到郎中手里，剩下的八吊一个姐姐手里塞了四吊，两人不肯要，又把钱塞了回来，正在推来推去，一直面色铁青的大哥不耐烦了，霍地站起身来，冷哼了一声，对两个姐姐说：“钱你们先收着，这个月内我就会让你们有饱饭吃！”
屋里的人都愣住了，麦苗正摸着脑袋，见两人径直告辞走了出去，连忙跟住他们的脚步，大家在后面齐声道：“麦苗，你要保重，以后记得回来看我们！”
二姐悄悄走到大姐身边，“姐，你说这事情该怎么办，弟弟会不会有事？”
大姐紧紧握住她的手，强笑道：“那两个人很不简单，你放宽心吧，弟弟他肯定没事的！”
“你说他们是什么人，我怎么觉得那人看人的时候脚底嗖嗖地冒寒气出来。”
“我想他们应该是好人，他们看弟弟的时候模样挺和善，特别是那个一脸笑容的男子，他们一定不会亏待弟弟的！”
第二章
漫长的�