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秦暮苔考虑着言辞，他为人素来谨慎，见那陈金水脸上露出难言之色，便不动声色问道：“是啊，我倒是没有细想。”
“实不相瞒，我们逆水而逃，现在已近燕族领地。方圆数里，虽没有水患，却是杳无人烟之地。县官早向陈州中求援，但是对方迟迟不来消息。如今我们这里粮食快要断绝，还不知道怎么办。公子你已经昏迷了三天，我们也已经逃了三天，如今都已经精疲力竭，却不见退路，也不知道下一刻将栖身何处。你的伤……唉，不是陈某不争取，不少人是怕你好不过来，再染了他人疾病。现时人心惶惶，还不如这里清静。给你取用的伤药，已经是我沿路寻到的药草，用来很是草率。好在公子身体强健，倒也是挨过来了。”
秦暮苔沉默了下来。
眼下这个情况，似乎比误推入水更加紧急。
醒来不多时，秦暮苔才明白“粮食断绝”的真正意义。随着精神的清醒，肚子很快饿了起来。结果挨到傍晚那后来得知叫做小晴的少女才端来一碗菜粥。比那破烂碗更可怕的是里面的东西。粥里也不知道放的是什么野菜，粗粗糙糙入喉如鱼骨哽人，而叫做米粒的东西只有少少几粒，颜色青绿，看来可怖。
秦暮苔看着那一碗粥，问道：“这米是？”
“你不会还嫌吧？这里是北疆，很多人光只捡了条命出来，有粮的几户都是富人，早早就离开了，哪会跟我们穷人前不着村后不着店的流浪。”
“不是，当然不是。”秦暮苔说道。也不知道为什么，虽说他平日里对女子少有假以颜色时，但面对这个粗鲁的小晴，倒是格外礼让三分。许是念在她好歹是救命恩人的面上。
喝完粥，秦暮苔说道：“小晴，你们扎营在何处？”
小晴撇了撇嘴：“你说话能不能不要这么文绉绉？”说着就要扶秦暮苔。他愣着看着女孩毫不在乎地扶起自己。秦暮苔二十六岁的生涯里，只怕被女子这般亲近的，五根手指就能数出来。小晴之前全部是母亲、祖母辈。那小晴见他脸色，忽然笑了：“你这人这副神气，倒是好看了几分。之前的你啊，就跟棺材脸似的。”她一边笑着一边说，“好了好了，我又不是要吃了你。你既然醒了，我扶你到我们营帐那边吧。”
秦暮苔这才会意。
所谓的营地是在不过几十丈外的空地上。饶是如此短的距离，秦暮苔居然走了好一会儿。这才体味到什么叫做虎落平阳。
等到了空地，几个人要死不活地抬头看了他一眼，然后悻悻低下头去。傍晚夕阳死气沉沉地映着三三两两躺在空地上的人们身上，一片衰败。而中间架着的大铁锅下余烬未灭，里面已经全空了。有几个孩子敲着铁锅哭叫着，他们的父母也只任孩子打滚着哭泣，并不理睬。
秦暮苔叹了口气，小晴轻声说道：“听说县令实在熬不过，大概会入北疆燕族，看看有什么办法。也不知道有没有救。”秦暮苔转头看了她一眼。
所谓的燕族是北疆游牧一族，离方兴距离倒是不远。数十年前中原的居民对于燕人的剽悍体味甚深。那时燕刚从黄沙漫野之处渐渐迁至现在居所，曾发生大小四十余起入方兴及附近城市抢劫之事。彼时中原正是政权更迭，中央政权也无力应对强悍的骑兵们。直到两族随着民间的交往而慢慢生出彼此互存之态，已经是陈建立之后的事情了。
此刻，向陈的州官求援而不得，反向外族人求告，且流亡至此才三天……秦暮苔皱了皱眉头：方兴的情况真有那么糟么？
他与小晴慢慢走到现时属于陈家的“家”，陈小晴七岁的弟弟小雨正在玩泥巴，一边吸着鼻涕一边皱眉看着秦暮苔的小孩最后评论道“你真丑”后，被姐姐痛拧了一下，才哭哭啼啼答道，“去看胡大娘了。”
小晴皱眉跺脚：“那还有什么好看的？眼看没几天命了，再去也没什么用。”这话听来泼辣，秦暮苔忍不住又看了少女一眼，见那少女话虽说得凉薄，却流下泪来。他默然，才明白在乡野中，生死并不如在晏城中那般遮遮掩掩，而伤心和怜惜也并不是那么体面。
正想至此，就听到不远处传来撕心裂肺的哭泣，小晴反倒不哭了，跑出帐外张望，小雨扯了扯秦暮苔的衣角：“你会不会捏猫猫？”
陈金水进来，一脸疲惫地拉开小雨：“小雨乖，哥哥有病呢，你自己玩去。”
小晴给父亲递了块看来脏兮兮的布巾，小心翼翼问道：“胡大娘她？”
陈金水一边抹着脸，一边默默点头。
小晴的手抖了抖，然后说道：“当初还是秦大哥的伤重，胡大娘也只不过是被木板砸了下头而已……”说罢，她几乎恨恨地瞪了一眼秦暮苔。
秦暮苔完全不知道该如何反应，只是看着少女倔强无比的泪水。
陈金水斥道：“说什么呢！”向秦暮苔说了声抱歉后直接就躺到了黄泥地上，看来实在是累得慌了。过了一会儿才叹道，“如果再没有药材，死的人只怕更多……”
三人默然，只余下小雨抽着鼻涕的声音。天色慢慢笼下来，秦暮苔忽然感觉到再度窒息。若是换成三天前，面对这样的情形自己有什么办法呢？
而现在，他也只不过像个死人般坐在当地而已……
所谓的命里无常，便是如此……
帐外有人轻声说着话，陈金水已经沉沉睡去，打得呼噜震天响。小晴坐在帐里一角，也不知道做些什么，只有秦暮苔，耳目还好并未受伤势影响。
“赶快叫胡家人把尸体埋了，再不济，就抛水里吧。这天快热了，人命贱哪……”
“周县令那里也不知道有没有什么回音……”
“你说，下一个死的是谁？”
“死谁都正常，没准是你，没准是我。那毒水一泡，我全身上下都是肿块，又没有药用，都快流脓了。你说的对，现当口，人命贱。”
“是湿气啊……”人们叹着气说着话，命如草芥。
秦暮苔抓着自己的伤口。第一次，他感到莫名的异样：若不是运气，自己也早已经是浮肿的尸体一具罢……
这样想着，他忽然听到远处隐隐的马蹄声传来。
过了片刻，连帐外的人也听到了响动，死气沉沉的营地开始有各种各样的私语，原本躺在地上的陈金水一骨碌爬了起来，在黑暗中与女儿对视，迟疑不定。之前已经睡去的小雨害怕地逃进父亲的怀里：“爹……是马贼么？”所谓的马贼，是对北疆也是同样平常的存在盗贼的称呼。
陈金水一把抱住儿子，秦暮苔看得到他的手在颤抖，不过语气听来依然镇定：“不怕，没准是县令老爷请来的救兵。”
那马蹄声近了，秦暮苔能听出人不多，也就二十三骑，但是这小小的营地又有多少能动弹的人？
而此刻的自己，除了坐以待毙之外还能干什么？
如此想着，他的眼中隐有星芒，看着黑暗中害怕着的小晴的眼睛，忽然做了一个十分逾礼的动作：他伸出手，握住了小晴的。
然后，大地如雷鸣轰动，瞬间停止，之后是眼前一片透亮。那是马蹄声到了营帐边后停止，亮起了火炬之故。
窃窃私语声停止，营帐中没有人声。秦暮苔可以想见，那些已经虚弱地无法保护自己的乡人是如何抱团看着不知名的来人。
然后，又有两骑过来，一个清朗的声音笑道：“乡亲们莫怕莫怕，是我！”
小晴的眼睛亮了，甩掉了秦暮苔的手：“是周县令！”立刻爬出了营帐，那小雨也爬了出去。
陈大夫掩不住高兴之色，慢慢扶着秦暮苔的肩：“是周县令的声音，看来有好消息。”
秦暮苔拖着病体终于站到了众人面前，奇怪的是，依然没有想像中欣喜的嘈杂声，人们的声音似乎被什么东西压制住了似的。那周县令又说道：“请乡亲们收拾一下，跟这位斛律大侠一道去吧。来的众兄弟会帮助你们，莫怕莫怕。”本来的父母官说话倒有几分恭谨，秦暮苔闻言，向那说话的中心看去。
斛律？
不会是自己想像中的那个人吧……
站在火光之中的共有两人，一人是三十余岁的清秀书生模样，蓄了小须，看来平凡，而他身边一人，穿了一身布衣，仪表堂堂，虎背熊腰，浓眉鹰目，身长比起秦暮苔而言都要高一个头，只是脸上轮廓极深，看来不似中土人士，看来有些慑人。那目光扫视着当场，唇边并无一笑，任谁对着他目光都会噤若寒蝉。而这，正是乡亲们没有再发出一声的缘由。
秦暮苔见过不少人，但如此人般不出声便有这等气势的，倒是第一次得见。
那人鹰隼般的眼睛看到了秦暮苔处，两人对视，秦暮苔淡然。
他素来不是争一时意气的人，不过这人�