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杜老头一边回答，一边看着大汉的手。眼瞅着那大汉又握紧了马鞭，手上青筋直冒，杜老头心底一个劲儿念着佛：这准是与秦家有过交情的江湖人士……拜托，再恨再怒也别发作到咱老汉身上哪……
也不知道是不是念佛真的管用，过了一会儿，大汉哼了一声，在桌上掷下一物后径直而去。杜老头这才软软扶住桌子，也根本不敢把大汉送出门。仔细一看，四方桌上是一枚铜钱，可惜已经弯了。
杜老头心底唯一剩下一个念头：今晚上一定得回去烧香。
秦朝露回到家时，只见妹妹夜秋在门口张望，他一愣，猛然注意到不远处大树下站着一个人，眯着眼看了一会儿，秦朝露猛地咬紧了牙关，把迎上来的夜秋吓了一大跳。
夜秋怯生生扯着二哥的袖子：“二哥怎么了？那人你认得么？我刚想问你那人是谁，都在门口站了一下午了。”
秦朝露粗声粗气答道：“不必理会，那人无关紧要。”
夜秋歪头看他：“可他之前曾问过我大哥现今关在哪里……”说到那个“关”字时，夜秋的声音小了许多。
秦朝露一把抓住妹妹：“你告诉他了？”
夜秋吓得差点哭起来：“我……我哪敢啊……我没告诉呢。就想着等你回来……”
朝露心中这时才升上悔意，自从去年那个秋天以来，原先弟妹们那点活泼的脾气全被磨没了。妹妹们的性子变得尤其明显，就像被惊破胆了的雏鸟，已经不敢向巢外张望……
想到这里，秦朝露心中一阵疼痛，缓下声音说道：“我只是怕你们又不知轻重上了恶人的当，走吧走吧，进去吧。”
把妹妹送进门时，秦朝露关上了门。关门那一刹那，还能看到那个人抬头望他。
那眼里是什么神情，朝露一点也分不清。
他咬了咬牙：自始至终，他都未能明白兄长和这人之间究竟出了什么事。但是……若不是那人，兄长又怎么会下狱呢？
秦暮苔，那么高傲的一个人，竟是以里通外贼之名而被收押……
叫人怎么不恨呢？
那一年的冬天来得尤其早，雪下得也很早。腊月里，朝露见到兄长时，心头不禁一痛。
自打那个秋天起，兄长似乎便落下了病根，整日咳个不停。
好不容易回到了家，没几日官府便来了人，宣读了一篇莫名其妙的诏书后将兄长收押入狱，可令人不解的是兄长竟未辩解，倒似早知道有此一日似的淡淡一笑后随了人去。
那一刻，大厦倾倒。
忽然想起还在草原的那一夜，兄长去求见了帝王，回来后一脸的淡漠。那一刻的兄长与甘愿入狱的他相重叠，秦朝露隐约明白了些什么，却终于不敢，也不愿问出口……
送了棉被和夹衣之后，朝露沉默良久，终于沉沉说道：“……前两日，他又来了……”
里面的兄长虽不言，朝露依然能清晰看到他的一抖。秦朝露心中五味夹杂，过了许久，才又道：“他这次来，送来的是中原最好的棉絮。还说这两天天气会寒，让小妹做了夹衣给你……”
秦暮苔摸了摸夹衣，淡然道：“这里面便是？”
朝露点了点头。
这是那个男人送来的第六十七份物品，也是他第一次给兄长带来的东西。
秦暮苔默默地看着夹衣，挥了挥手。
终
再一次遇见阳光时，秦暮苔忽生了恍如隔世之感。
彼时正是清晨时分，街道显得分外冷清。远处能听到人家院落里的鸡鸣，而那声音听来竟很有些遥远。
狱卒抱胸看着他：“皇上刚刚登基，大赦天下。秦暮苔，你也算有几分福气，有多少人是直关到死，一生没再见过外面的太阳。”
秦暮苔淡然一笑，飘然远去。
那狱卒“呸”了一声：“瞧他那样，我原以为他该早早死在狱里，居然硬是被这痨病鬼儿挨了下来……真***运气！”
啃了口干粮，却难以下咽，秦暮苔终于敲了敲从早晨便开始痛起的右侧膝盖，叹气道：“你只跟着我，却也不说话，到底有什么打算？”
转头看去，那人竟已是鬓有雪意。恍然看到，这才明白，那些年岁已如流水般匆匆流去，他们早已不复当年的年轻了。
那人倚在马旁，怔怔看着他，却依然未能言语，仿佛那一眼是用了这长长十四载的岁月凝成。
秦暮苔低头，再度敲了敲膝盖，“自那夜起，我便不再欠你什么了。我本以为此生不会再踏足江湖，却不意老天捉弄，竟又还给我剩下的岁月。这辈子我是不愿再与先前的人或事再有瓜葛，你去吧。”
所谓的岁月，就是可以把那些煎熬的情感慢慢地变成淡茶，终于抽离了最后一丝苦涩，可以如此坦然地说出这一番话。
遥想当年，又是怎样的情热，才让自己难以割舍？
如今想来，真的，只不过因为，那是当年。
再度看斛律芮一眼，秦暮苔眼中无喜亦无悲。那样的眼神如同路人，是多少年才能修来的平心静气。
手一下一下敲打着膝盖的声音在沉闷的空气中响着，那人终于开口，却是让秦暮苔一怔的话：“你这膝盖落下的病根，是七年前被狱卒打的，未能及时根治，加之住的地方阴冷潮湿，病况是愈来愈严重。而今总算能出来，你要好好保重。”说完，那人扔过一个青瓷小瓶，“听人说拿这药用热敷对此病有效，你每天晚上记得敷上。”
秦暮苔手中一凉，那瓶子已在手中。捏着小瓶轻轻旋转，不期然想到了两人第一次见面。
那个时候，他也是这般，扔了个小瓶过来，从此便认得了。
秦暮苔有些怔怔：彼时的他，是用了多少盘算之意才扔过来的瓷瓶呢？
怎么会就将这半生葬送，就因了当初的一面？
回忆如狂潮涌来，他闭了闭眼，再睁开时，又已平静。淡淡说了声“谢谢”，他将瓶放到了怀里。
本该拒绝，却不知为何，终于还是收下了。
那人眼中露出一丝欣慰，过了一会儿，才终于又能开口：“你要赴中原，又快秋天了。那边不似江南，天气渐冷。”边说边扔过来一个包裹，“这里是新做的棉袄，你且穿上。”
秦暮苔看了他一眼，未去拾那个包裹。
男人似乎有些烦躁，过了许久才道：“你不要跟自己的身体过不去，足足十四个冬天，你没有一个冬天过得安生……”
秦暮苔忽道：“当今皇上新继位，之前我那一处的狱卒多半被人痛打，是你干的么？”
男人一怔，完全不明白为什么话题会转到此处。过了半晌才喃喃而语：“他们这些踩低趋高的小人，这些年来你弟弟送进去的东西没一样能在你手里安生……我不过是薄惩而已……”
秦暮苔叹了口气：“十几年未见，你的脾气终于还是未改变多少。”
男人站着，过了很久才终于叹气：“我这十余年一直在问自己，为什么当日竟应允了他……”
秦暮苔心念一动，转头道：“我也很是不解。彼时你又怎么会答应？我那时原道自己必定是枉送了性命。”
那一夜，这个问题始终未能问出口：为什么，你要选择终此一生的流浪，却终于放弃了复仇……
斛律芮不言不语，只一径地看着秦暮苔。
秦暮苔咳嗽了一下，低转头去。
过了许久，才听到男人牛头不对马嘴的回话：“我知你此时并不愿见我，可能不能随我去一个地方，到时你若让我走得远远的，我随你。”
秦暮苔一怔，抬头，就见男人早已经在眼前，提了他的腕子，便将他拎上马去。
秦暮苔皱眉：“你又要怎样？”
然而男人并未回答，只是急急催马。
这一上马，便是误入匪手。行程不过半日，秦暮苔陡然明白这人要带自己去哪里。
北疆。
那个人心心念念的家园。
曾经以为再也不会踏上那片土地，却终于还是未能料到竟还有这一天。
那人一直未多言，秦暮苔到最后也未能说出拒绝的话。
只要一抬头，就能看到他的皱纹和白发，一如自己。
当时的邂逅，算来代价真是昂贵啊。
当终于能下马时，两人已是站在将入北疆的山坡之上。彼时又是清晨，那一片广阔的天地之下只有他们二人和身畔的马儿。呼吸间尽是白气，天气又凉了下来。
放眼望去，一原寂寥，那些草尖上又是一层淡银，看来分外清冷。
斛律芮把他放了下来，秦暮苔的膝盖已经痛到不能动了。对方伸出一只臂膀要扶他，秦暮苔却只淡淡扫了一眼，倚到了马侧。
斛律芮的眼神一黯，却未在说什么，只是面向那片草原，深深吸了一口气：“你道这一生不会再踏足江湖，我却原以为自己这一辈子终也不能回到故乡。这十余年来，我做梦都�