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朝露犹豫片刻，终于也下了马，坐到兄长身旁。
秦暮苔又躺了下来，朝露迟疑了一会儿，终于未再劝阻，脱下了外袍给兄长盖上后，自己也躺了下去。
结果，劝人回去的人先昏昏沉沉睡了过去。
再醒来时，已经是天光大亮了。昨夜那一原的晚霜早已化为露水，无迹可寻。朝露揉着眼睛，才看到兄长一人独坐在十余步开外，神色怔怔，竟有几分凄然。
一时之间，朝露作声不得。
秦暮苔见他醒了，振作了神色，淡淡道：“我们走吧。”
朝露慢了半拍才应道“哦”，刚想牵马走时，却听到兄长说道：“不是这个方向，我们回中原。”
朝露大奇，张嘴欲问，见了兄长的眼神，却再也不敢开口。
兄弟连心，秦暮苔再淡然，也骗不了朝露的眼睛。
朝露再不多问，只点头上马。
行到午时，两人终于消受不了，要寻处游牧民休息。
毕竟决定仓促，他们即未准备水，也未准备粮食。秦暮苔这时才明白自己一时气怒，却累了朝露。歉意看向弟弟，弟弟却只摆手，不以为意。
好不容易看到了一处牧民的炊烟，行将过去，却见那十余户牧民神情惊惶，竟欲搬走。秦暮苔大奇，赶马而去，远远地对着更加害怕的牧民叫道：“我们是迷路的人，不是强盗也不是匪徒，请问能不能讨一杯水喝？”
这样一说，牧民的惊恐之色才稍减。
等入了牧民的帐篷，一个看来是首领的汉子说道：“我们原道是中原来的官兵，刚才才那么害怕，实在是不好意思。”
秦暮苔一愣，旁边的弟弟早已经开口问道：“怎么？你们见过中原的官兵么？”
“是啊，昨天晚上见到的。我们这里最大的部族漠城已经被剿灭了，不知道什么时候会来对付我们。”那大汉满脸的忧色。
咣铛，水碗落地。朝露回头，就看到秦暮苔的眼睛，那里面是不可置信、惊疑、恐惧……还有无限的悲伤。
再也无心回乡，秦暮苔再度踏上了回漠城的路。朝露也不多问，只随着兄长一路疾赶。
等到快近漠城时，已经是傍晚时分。那远远的血色夕阳之下，漠城竟已是一片废墟，墟上偶有青烟，那也是焚城未灭的死亡之火。
秦暮苔未进漠城，竟已痴了傻了，再不敢进半步。
直过了许久，到朝露一脸担心地想要劝大哥莫太担心时，秦暮苔才陡然打马前行。
不可能！
那人昨夜尚在自己身边，为什么只一夕就风云变色？
愈近漠城，心愈沉到底点，待秦暮苔看到漠城开外还有几人的身影，来不及细想，他便赶了上去。
一照面，两方都是一惊。
秦暮苔见到那几人之中有一人竟是燕阳，下意识的一勒马缰，进退不得。
然而这一次，燕阳的身边不是赤绫。
他心中惊疑不定，却见燕阳朝自己举起了剑，神色冷厉，却是从未见过的严肃。
而与燕阳一行的诸人也是一脸戒备，其中只有一人，神色悠哉。
秦暮苔这才看到那人，原本，那人本该是他第一眼看到的。
那是一个面容俊秀的削瘦男子，略带了几分病容，可眉眼之间，仿佛凡人生死尽已在他掌握。
男人正朝秦暮苔似笑非笑，朝燕阳招了招手，燕阳小步上前，低声说了几句。削瘦男子又看了秦暮苔几眼，随手玩弄着右手上的碧玉戒指。过了一会儿，挥了挥手，那群人原先的剑拔弩张便顿时如冰雪销融了。
秦暮苔心念电转，一切仿佛已经明白，但是一切都令人不敢相信。见燕阳恭谨地退下，他还只愣愣站着。
那一行人也不理会他们二人，只遥遥看着已成废墟的漠城。削瘦男子一脸的淡定，仿佛面对的是春水秋月，而不是一城人的生死嚎哭。
突有人快马而来，秦暮苔只见远远的有个将士状男人骑马而来，未近身便下马，伏在地上大声说：“皇上，已找到六百三十七人的尸首，尚余三人未能寻获。”
秦暮苔身体颤抖，果然如同自己的猜想。
他慢慢地，朝这个幕后最后的推手，伏下身去。
50
朝露尚在惊疑不定，见到大哥伏身，这才慌乱跪了下去。
秦暮苔垂低了脸，听那人的声音缓缓响起：“那斛律芮呢？有否寻获？”
“正在辩认，尚需片刻。”
秦暮苔的心一抖，却不知道是该喜或者忧。
那来报的将士又打马而去，秦暮苔伏在地上，闭上了眼。
只听得耳边又是皇帝的声音：“秦暮苔，起来吧。”
秦暮苔百感交集，最终哑着喉咙说道：“草民冲撞了圣驾，求皇上恕罪。”
“我们只不过是私访，原就没让人清道，何来冲撞之说。你们且起吧。”传说中的皇帝言络淡淡道。
秦暮苔终于起身，口中只觉得一阵血腥，那是跪下时自己咬破的。
秦朝露还是一脸的疑惑，根本不明白发生了什么事情。
那言络看向秦暮苔，打量了许久淡笑道：“早听闻朝晴暮雨的秦家公子一表人才，今日得见，果然是人中俊杰。”
秦暮苔不知该如何作答，最后只垂手答道：“草民一介莽夫，能达天听，惶恐惶恐。”
那燕阳已经退步下去，离言络有两步开外，见其神色，依然对秦暮苔二人戒备谨慎。秦暮苔想到以前诸事，许多曾经疑虑的事情终于连成一线。
原来如此。
早知道自己是他人局中之棋，可这悲哀从不像这一刻这么深。
或许所有的人，都是面前之人的棋子罢了。
言络的声音又再响起：“我听闻你曾与漠地的斛律芮义结金兰，为何见到刚才之事，竟一点反应也没有？”
秦暮苔心中一恸：为什么设了局的人，总是把所有人当成是傻瓜呢？
可是，依然要回答：“草民已知斛律芮曾诛方兴百姓，既然燕阳燕大侠在此，想必皇上也已经得知此事，屠城想必是为此。”
话才刚落，言络身边就有人跳了出来：“大胆，你一介武夫怎敢……”后面尚未说完，便被言络挥退。想必是秦暮苔“屠城”二字用得实在大逆不道。
那言络却似不以为意，大笑了起来：“果然未看错你，秦暮苔，你总算是个聪明人。”
秦暮苔苦笑：是否正是如此，你越是得意？
原来一切的一切，都出于你的算计。如今想来，方兴诸人之所以流落北疆，起因便是因为就近的官吏不肯收留。可这流民关系国家民生，又有哪个官胆敢不留？
从那时起，流民便已经成为言络的算计了吧。先是以此挑起北疆诸势力的明争暗斗，然后果如言络所愿，屠杀渐起。
此刻想来，即使当时斛律芮不操了那把屠刀，只怕面前这个一国之主也会命人下手，一切的一切，只为了嫁祸北疆最大的几股势力。
好一个皇帝，好一个言络，不用出手，只要最后闲闲收手，便已是人家的家破人亡，城之将倾。
斛律芮啊斛律芮，你可知，从头到尾，你也不过是人家局中之棋，你可知自那灾民踏上北疆之土，便是你将亡之日？
秦暮苔努力压抑着自己，不要大笑出声。
这个世界已经疯狂，如果自己懵懵懂懂，那该多好？
言络的笑声又起：“此刻是在外面，一切便宜行事，秦暮苔你也不必如此多礼。我一直羡慕你们江湖儿女的任侠，所以不必畏惧惊恐，你便当我也不过是个寻常人便是。”
秦暮苔闭了闭眼，终于答道：“是。”
忍不住回头看向漠城。那夕阳已将逝，那个曾经的城池也已死。所有的一切都变成了寂静，甚至听不到犬吠之声。
秦暮苔眼前一黑，第一次直面一个可能：原来强大如斛律芮者，也会死么？
之后言络问了些什么，秦暮苔已不记得，最后只余了朝露为他辩解，这向来在状况外的二弟许是隐约明白此刻甚是凶险，所以一直小心回答，只说之前大哥是被斛律芮所救，昨夜已经决裂。
秦朝露只隐约知道大概，却也明白现在最重要的就是撇清事外。秦暮苔却只想大喊：何必何必！那人又怎会不知道整件事？现在来问，也不过就是惺惺作态！
这些人的心机，一个个都深沉至此，你我枉自伤心愤怒，世人在他们眼中只不过是草芥。
然而，他终于未敢这样说。
因为秦暮苔突然想到另一件事，不寒而栗。
言络下一个要对付的，是谁，是什么势力呢？
51
言络只听了几句便不再理会他们兄弟二人，只遥遥看着那些余烟，半敛着目，谁也看不清他的表情。
朝露朝兄长看去，不知此刻自己二人是该退下还是怎的。山野之民面对着帝王，是没来由的心慌和无措。偏生自己的大哥却杵着，也不知道在想些什么，呆愣愣的竟似几分魂魄不在此地。
如此手足无措了半晌，直到夕阳只余了一点余影，才看到那死城之中有影影绰绰的人行来，为首�