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「还差很远……这个时间来的家长不多，而且都是些老弱妇孺，烤肉用的铁板又很重……」
虽是在寒空下办活动，卖食物的摊贩仍是不可或缺的角色。烤肉理所当然是招揽客人的重头戏，如今缺了园长这个重要的男丁，前置作业只得被迫中断。
「哦——原来如此。」
用来当烤架的铁板和瓦斯桶等等，显然不是女流之辈搬得动的东西被摆在空地角落。真芝脱掉外套，叹口气说这下工程浩大了。
「真的很对不起你，昨晚已经给你添了很多麻烦……可是，我实在想不出其它人可以帮忙。」
「没关系啦，先把事情解决要紧。几点开始？」
「嗯…十点前要把东西全部弄完……」
那我们得加紧马力才行了。真芝笑着给他打气，只听秦野难得泄气地说：
「可是园长不在，副园长也一起搭救护车去医院了……我们完全不知道该从哪里着手。」
垂头丧气又一脸不安的秦野感觉可爱极了，但真芝也免不了有些纳闷。
秦野平常是个很独立的人，更何况办活动这种事，习惯了也没什么大不了。不过对临时接手的人来说，这无疑是个非常头痛的问题吧！
（这该叫屋漏偏逢连夜雨吗？）
真芝不由得感激自己在企划部被磨练出一身办活动的好本领。他环顾四周，判断有这些东西应该足够应付了。穿行动方便的服装来是对的。真芝迈开裹在久违的牛仔裤底下的长腿，信心十足地保证说没问题。
「我大概知道该怎么做了，你放心吧！」
「咦……？」
真芝飞快打量了一下四周的情况，确认一部分委托外面业者装设的摊位。幸亏帐棚都搭盖妥当了。
「那边的帐棚应该会空下来，从大小来看也很适合烤肉。」
「是、是吗？」
「弄错的话再随机应变就好。我们先搬过去再说，你抬那边。」
秦野老实地依令行事，应该最搞不清楚状况的真芝，反而成了发号施令的人。不愧是反应迅速的企业菁英，做事丝毫不拖泥带水。
「接着把那个装上去……怎么了，秦野？」
一开始要求他帮忙的只有搬搬东西，才过不到五分钟，真芝就发现自己恐怕得从头到尾都包下来做了。
「这个是园长自己买的私人物品，我……」
负责装设瓦斯的真芝把简单的烤架部分交给秦野，却似乎把他考倒了。秦野连组合铁板的方法也不清楚，露出一脸穷途末路的表情。
「抱歉，我实在搞不懂这个该怎么弄……」
纤细旁徨的手指，走投无路的秦野让人看得心疼。真芝无奈地苦笑。勉强让秦野去弄，搞不好会手忙脚乱而受伤，他可不想让自己在一旁看得提心吊胆。
「没关系，让我来吧。你去帮忙那边的人切菜。」
既然如此，只好自己独力完成了。真芝苦笑着要秦野去帮忙做拿手的项目，这样整体的工作效率也比较好。秦野听了抬起充满歉意的眼睛说：
「真芝，我……」
「时间剩下不多了哦？」
用比较不脏的手止住又想道歉的嘴唇，真芝催促秦野快去准备。
「……嗯……谢谢你。」
轻触的柔软唇办颤抖着逸出甜美的气息。秦野腼腆地笑了笑，清瘦的背影转身小跑而去。
「接下来得搞定这个才行。」
幸亏白手套和一些必要的小工具都一应俱全。学生时代常参加社团露营的他，对户外活动相当在行，但独力装置大型器具还是很耗体力。
好不容易把烤架组好，确认瓦斯可以顺利开火，在大冷天里累得汗流浃背的真芝，这才喘着气拉起T恤下摆擦拭额头。
「那个……辛苦了。」
守着渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随着恬静的声音递到他的面前。
「啊，谢谢。」
热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。
（哇，好娇小的人。）
对方的身高连真芝的胸口都不到，过于娇小的身材害他差点看漏人。
穿著朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。
「该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧？家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办……」
「哪里……请问该怎么称呼？令尊该不会是……？」
「啊，忘记自我介绍了。我叫日向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。」
以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。
「哦……令尊情况还好吧？」
「医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。」
「哪里，令尊没事就好。」
记得秦野曾跟他说，由于生育率逐年下降，托儿所的经营大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竞没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。
——幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。
收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。
「举办这种活动有一半是基于家父私人的兴趣。如今主办人自己病倒了，不是找人家麻烦吗……我平常叫他要多运动，别老是靠人家帮他揉腰，他偏偏当成耳边风。」
茉莉说话的语气斯文有礼，没有年轻女孩那种夸张聒噪，感觉起来很舒服。然而，有句话却让真芝听了蹙起眉头。
「请问……会按摩的茉莉老师就是你吗？」
「咦？您怎么知道我会……唉呀，一定是秦野老师说的吧？」
茉莉受宠若惊地笑了笑，显然是为了秦野在朋友面前提起自己而感到高兴，真芝心中有种不好的预感。
（……秦野果然很受女孩子青睐。）
想到这里，那张天真笑靥顿时变得有些刺眼，真芝不禁讨厌起自己的心胸狭隘。正当他不知如何掩盖心里的不愉快时，背后适时地传来呼唤声。
「——茉莉老师！过来一下好吗？」
「哦！不好意思，您先休息一下吧。」
「好的……」
真芝木然望着朝他微一颔首转身跑开的娇小身影，正好看到捧着瓦楞纸箱的秦野往这边走来。远远看见两人融洽谈笑的情景，真芝的眉头皱得更紧了。
娇小可爱的茉莉虽说不是什么艳冠群芳的美女，和秦野站在一起却非常登对。
（这里是秦野落脚的港湾……）
一群好动的托儿所小朋友围在他们脚边蹦蹦跳跳。
真芝平常打交道的净是些尔虞我诈、笑里藏刀的份子，和这些在阳光下朝气蓬勃的职员们宛如不同世界的人。
「——好烫！」
望着温馨情景感到酸楚的自己，跟这里是那么格格不入。一瞬间胸口就像被巨石压住，真芝啜饮了一口咖啡纡解郁闷之情，舌头却一个不小心被烫到。
正当他按着嘴唇暗叫倒霉时，目光瞥见说话告一段落的秦野姗姗走来。
「咦，你已经喝过咖啡啦？」
「刚刚茉莉老师拿给我的。」
舌头被烫伤的真芝润润嘴唇别开视线。那只是他为自己的无端吃醋感到丢脸，没想到此举竟换来秦野慌张向他道歉。
「对不起，我不是有意拖你下水的……」
「不是都叫你别放在心上了？」
「可是……你看起来好象在生气呀？」
被秦野忧心仲忡地凝视，大感尴尬的真芝勉强扯出笑脸说「你误会了啦」。
「我只是被烫伤了，你看。」
真芝弯下身，伸出烫白了一块的舌头，苦笑着说板着脸是这缘故。但不知为何，秦野突然一把拉住真芝的手腕，朝着他怒目而视。
「不要在大家面前露出这种表情啦。……已经有一堆人缠着我追问你的事了！」
「咦…？我惹祸了吗？」
「你长得人高马大，板着脸的时候特别可怕，大家都不敢找你说话。可是……」
听秦野撅着嘴说「大家都在看」，真芝第一个想到的是，秦野或许是担心两人之间的关系被同事察觉吧。
（这也难怪。）
虽然感到有些悲哀，但他可以理解。
然而，秦野紧接下来的抗议却让真芝渐凉的心一下子死灰复燃。
「你一笑表情就会变得很温和，大家都嚷着你帅呆了……还七嘴八舌硬要我帮她们介绍。」
「啥……？」
用避开周围眼光的角度揪住真芝胸口衣襟的指尖主人，懊恼地咬着下唇松开了指尖。带着怀疑的真芝，低头窥探那双垂下视线的眼睛。
「秦野……听起来你好象是在吃醋耶？」
「你、你乱讲！」
秦野用力推了他的胸口一把，真芝手上的咖啡差点泼出来。望着涨红脸的秦野扔下他远远逃掉，真芝整个人都呆住了。
「……�