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莱尼夫人哑然也听说过霍华德为了购买这个庄园和那条小矿脉。已经磐尽所有地家产。但这也仅仅是听说而已。倒是霍华德平日地消费确实十分节俭。跟传说中地相吻合虽然她很想劝对方扩大招募规模。可……也得有钱才行啊！
想到这些。莱尼夫人不禁有些泄气。脸上也露出几分悻悻然。一时没有说话。场面诡异地安静下来。一名侍女端过来两杯红酒霍华德自己取过一杯。将另一杯递给莱尼夫人。
“亲爱地莱尼。安全方面你尽管放心。虽然二十个人不多。便保护庄园地安全足够了二十个人本身都有不错地功底。我还专门请了一位长辈训练他们。以后你就住在这里好了得来回走不安全。”霍华德暧昧地笑了起来。
“哼，你们这些男人生来就是一脑子龌龊思想。”
她风情万种的白了霍华德一眼，撩得他心肝乱跳的时候然说道：“我今天这么早过来，是要带你去参加一个宴会。”
“哦？”
霍华德好奇的问：“宴会？是什么人举办的宴会？”
“是卡诺地区几位领主之间举办的私人性质的宴会。”
莱尼夫人拿出一张纯金的请柬递给霍华德：“主办人是莱默尔伯爵，他曾经是卡诺地区最大的领主之一，出身于一个有着悠久传统的贵族世家。去参加这次宴会，将是你人生中的最大一个转折点……莱默尔伯爵最恨别人无视他的好意。”
莱尼夫人的最后一句像是在提醒，又像是在威胁。
恐怕我不去的话，就可能是人生中的终点了吧……霍华德心里小声加了一句，当然，他并没有说出来。
莱默尔伯爵的名字他当然听说过，如果是在以前，像他这种没有领地的小贵族恐怕连这位伯爵大人的大门都进不去，今天能得到这张请柬，恐怕其中所蕴藏的东西真未必是自己能承担得了的。霍华德能够独自积攒下一笔不小的财富，也是相当有能力的，菲尔娜入主卡诺地区之后，他就一直生活在卡诺地区，身在其中，许多东西了解得更为清楚，那些回到卡诺地区的贵族除了一部分投机者之外，有不少心怀鬼胎的，可他没有想到……这些人还真看到起自己啊！
“男爵阁下，你决定了吗？”
莱尼夫人问道，目光盯着他，象是在探究什么。
“当然去，这可是一次难得的机会，我记得这位伯爵大人年轻时就是泰戈族有名的勇士，现在想必是老当益壮吧？”霍华德做出一付很兴奋的样子……‘做作’本来就是贵族们的必修功课，倒也没什么破绽。
“是的，莱默尔叔叔的确是老当益壮，而且他即将突破八级斗神的瓶颈，你去结识一下，对今后还是有好处的。”莱尼夫人回答道。
“你管伯爵大人叫…？”
霍华德当然听出莱尼夫人话中最关键的部分，他没想到这个女人竟然有这么一个牛叉的靠山，心中更是多了几分戒备。
“是的，先父和伯爵大人曾经同在一支部队服役。先父去世后，伯爵大人没少照顾我。男爵阁下，这可是一次真正打入上流社会的机会，不是经常能够遇到的。”莱尼夫人提醒道。
“当然，我一定会去的。”
霍华德机械的答道。
“那好，”莱尼夫人意的站起身，放下酒杯：“我中午的时候会来接你，坐上马车，大概傍晚的时候就能够赶到了。”
“亲爱的莱尼，我总是随时在候你的光临。”
霍华德：出一付殷勤的样子。
莱尼夫人点点头，走了两步，又停下道：“男爵阁下，如果没有适合的服装，我家里还有几件，你可以过去试试。”
“谢谢，我会的。”
霍华德眼中闪过一丝；霾。
送走莱尼夫人之后，霍华德将侍女发了出去，一个人坐在沙发上沉思。
在霍华德家族中，他只是个不眼的小人物，这个男爵根本是个荣誉式的封爵。根据帝国的规定，获得荣誉爵位的贵族只有一个称号，根本不可能得到领地。但是，他们虽然没有领地，却可以得到一笔微薄的年金，虽然不多，但仔细度用的话，还是能够维持一个低级贵族的体面。
一般人或许就会认命，但霍华德偏偏不肯，经过几年的经营，他硬是用那笔微薄的年金挣下了一笔可观的收入。有得到就有付出，在许多人眼里，他已经是一位贵族商人，大多数人将他排挤到商人的圈子里，而不是一名贵族。不过，霍华德对此倒不以为意，他赚钱是为了证明自己的能力，而不仅仅是为了赚钱，就是买下这个庄园和那座铁矿，对他来说也是一笔投资，而不是什么振兴……开玩笑，他早已经不是那种热血沸腾的青年了，根本不会有那种虚而不实的念头。
如果是以前，他有钱也不敢投在卡诺地区，可现在就完全不同了，卡诺地区自从成为神曲萨满阁下的领地（很多人都有意无意的忽视了菲尔娜头上的那个‘代’字），形势发展喜人，尤其是安全方面，更是得到足够的保证，而且矿石销路也不用考虑，霍华德有绝对的把握，只要一切正常，成本在一年后就可以全部收回，矿山就可以为自己赢利。
至于莱默尔伯爵的请柬……虽然上面并没有说明用意，但做为一个精明的商人，他也有自己的消息渠道，卡诺地区的政治气候最近有些不寻常，领主府为了筹措建设资金，将一部分原贵族放弃的庄园、城堡和矿山拿来拍卖，其中有不少人都是原来就居住在这些庄园里的贵族，他们买回曾经居住过的住宅当然不仅仅是为了缅怀过去，而是有着自己的图谋，只是霍华德没有想到这件事最终竟然也连累到自己头上了。
“这算什么事？我要钱没有，要兵也没有，真不知道怎么会看上我！”
霍华德自嘲了一句，然后摇铃将侍女召唤进来：“让蒙冲过来一趟。”
蒙冲是他的管家，也是打小照顾他的仆人，在霍华德看来，这位老仆人是除了母亲之外，唯一不会伤害自己的人了。
不多时，蒙冲推开门走了进来，那个侍女则被他打发了出去。
“请坐。”
对于这位老人，霍华德一向是十分尊重的，他站起身，请这位老管家坐下。
“男爵大人，您有什么吩咐？”蒙冲谦让了一下便坐下，他知道，如果他不坐下，这位主人是不会答应的。
“我今天晚上要去莱默尔伯爵阁下的城堡里参加一个宴会，据说有不少人会参加……”
霍华德将情况说了一遍，然后，他敲了敲桌子，继续道：“我走之后，你去符拉迪沃（卡诺地区的首府）看看我上次订的那批设备到没到，如果没到，就催一下，到了要尽快运回来，矿上急着用。”
“我明白。”
蒙冲心领神会的点点头。
霍华德又吩咐了一些注意事项……大多是生意方面的事情，蒙冲在确认一遍之后才恭敬的告辞。
第三百八十八节 赴宴
这是莱尼夫人的住所？
霍华德有些难以置信的看着眼前这座庄园……虽然称得上精美，却是太小了，说是庄园，不如说是一个较大的庭院，以他对莱尼夫人的了解，对方不应该住在这种地方。不过，莱尼夫人亲手画的地图是不会错的，他敲响了院门。
“请问阁下找哪位？”
门开处，一名高瘦的中年管家板着脸迎门而立，看他的样子就象是面对心怀不轨的歹徒。
在审视了半天之后，管家依然是一付毫无表情的面孔，侧身让出了一个仅可容人通过的缝隙，涩着嗓子道：“请进，夫人正在等你。”
靠！知道我要来，跟审贼似的打量，霍华德不由得心中气恼，却又不便跟一名仆人计较。
穿过狭小的庭院进入楼时，霍华德只觉得眼前一暗，差点一头撞到领路的管家背上，连眨了几下眼睛，才适应走廊里的光线，感觉上就像是穿越到了异界，壁灯的光晕只比黄豆略大，幽幽的象是一团团亡灵之火，走廊两侧的墙壁上挂着一些人物的画像……这些画像的眼睛画得十分深邃，在昏暗的灯光下，显得格外诡异，那个管家明明是袋鼠比蒙，走起路来却象是猫族比蒙一样无声无息，听着走廊上只有自己一个人的脚步，霍华德真有一种夺路而逃的冲动。
这条短短的廊走起来竟是这般漫长……就在霍华德心神不属的前行时管家在一扇门前突然停下，这回霍华德很失礼的一头撞了上去，随即便呲牙咧嘴的捂着额头——这家伙的身体象石头一般的坚硬。
“对不起。”……还得道歉。霍华心里这叫一个郁闷。
中管家似乎没有听到，木然地指着门道：“小姐就在这里，阁下自己进去吧。”
说完身迈猫一般轻盈地步子离开。