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顾惜朝微一皱眉，却没有说话。
一夜无话，三人天明动身。
一路北上，一晃月余，离开了烟雨朦朦的江南，渐渐已是朔风扑面，飞沙满天的大漠风光。
这一日，见顾惜朝脸色苍白，轻轻皱眉抚着胸口，却不肯出声，小路眼珠一转，指着前方的村庄对戚少商大声道，“戚大侠， 我累死了！ 我们去那村里歇歇吧？”
戚少商默默点了点头， 当先向村里驰去。
顾惜朝瞥了小路一眼，随后跟上。 小路吐吐舌头，紧紧跟在后面。
村里密密密麻麻地分布着小屋。每一家每一户前都用荆条织篱圈成个院落，共有五十余间房。
三人走到第一个院落内，推开栅栏门，左手的第一间草屋便是厨房。一行人轻轻推开门一拥而入，房内七人皆惊愕地望着不速之客。不半会，六人跪倒在地，不住地磕头，还说着求老爷放过，家中已无多余钱财
之类的话。一个年轻人一声不吭，窜至屋角，操起个扁担，便朝顾惜朝直击过去，看来势汹汹，可知此人心怀怨恨已久。
一旁的戚少商用手掌一震挂于腰间的剑鞘，架住扁担，再运劲往外一崩，那个年轻人蹬蹬蹬地连退出几步远，后背贴到了土墙上。
戚少商跟进，刀鞘死死逼住年轻人的脖子，压得他喘不过气来。
喝道“大胆贼人，想找死不成？”
被这猛一喝，伏在地上之人更是颤抖得不得了。还是那个在墙角的年轻人有点骨气，粗声粗气地说道， “像你等官府的走狗，只知压榨百姓，成日逼取地租。我陈清要钱没有，要命一条，誓死也要与你们为敌。”
戚少商一愣，手下一松道， “你们勿要惊慌，我等只是路过此地，一时口渴，进来讨点水喝，并没恶意。”
听到此言，地上的老公公，老婆婆，两个年轻的少妇及两个才六七岁大的小孩神情都稍微安定下来。被戚少商顶在墙角的少年睁着大眼睛不信地说道， “难道你们不是官府的走狗？”
顾惜朝斜睨了戚少商一眼笑道，“不是官府走狗么，倒也未必。。。。。”
戚少商瞪他一眼，放松手上的刀鞘说道， “你想到哪去了，我们只是路过此地，想在这里休息片刻。”
一边朝着年轻人发问道， “这位小哥，你们可是有难言之隐？可否讲与我这外地人听听？”
老头子抬眼看了下他，觉得戚少商倒是个诚实可靠温厚之人，顾惜朝神清气华，小路也是聪明伶俐，于是说道， “那还请你们进堂屋一叙吧。”
在老头子的指引下，三人又拐到正堂处，分别坐定后，老头子先叹了口气，诉苦说道， “两位爷，你是从外地来的，此地县令叫做李保。”他说着，不由又叹了口气。 苦笑道， “这山高皇帝远的地方，只能是知县说了算。他强夺土地，整座霄山县城的地都快被他给夺光了。
我本姓陈，陈家在霄山县本也是个殷富之家，有地三百亩，因被李保看上，使计强夺我家田地，并让我负债三万两，迫得我举家迁入这许王郡来。
像我这样的乡绅都如此对待，百姓们更可想而知，在这五朴山中穷苦人家就有过五百户。每日里总有官差分头找上门，索要小钱，真是生不如死呀。其实，这许王郡原先也是个大镇，但经李保多年盘剥，稍有门路的，都举家迁走了，如今剩下的，也不满三百户了。”老者说得泪流满面。
戚少商正色地说道， “你父子既然是庄主，又是乡绅，为何不上告？”
“现在的官都是官官相护，再加上家财散进，何况，李保的堂兄就是诸葛神候的门人！可说一门显贵，我们无权无势，哪能告得动他！”
戚少商一愣，正色道，“世上自有天理公道！ 诸葛神候向来清正，绝不会袒护这等贪官！”
那老人只是冷笑，“ 我原来也相信这世上还有公道，有王法。可如今家道中落，尝尽了羞辱欺凌才知道，公道——不是给我们这些人准备的。 升斗小民，从来命贱如纸，到哪里去寻公道！倒不如打落牙齿和血吞，至少还能保住残命！”
戚少商看他脸上冷冷地，带着象讥讽却更像自嘲的神色， 倒跟顾惜朝有三分相似，不由愣住，一时说不出话来——是不是他们的遭遇也有三分相似呢？
顾惜朝冷哼一声道，“那你就甘心这样被踩在脚下，永远任人欺辱？别人打了你左脸，你就把右脸也送过去？——像你们这种人，遭遇再惨也是活该！ ——我若是你，绝不甘心，定要设法搏一搏。 要么恣意生，要么痛快死，也好过这样苟延残喘，生不如死！”
一番话说的老者脸上青一阵白一阵， 顾惜朝却又事不关已的端起了茶杯。
才喝了几口茶，这屋外就传来一阵阵喧闹声。啪的一声，房门第二次被推开，陈老头有点胆怯地往里缩。
“里面的人都给我滚出来，别以为躲到里面老子我就拿不到钱了。”随着话音落下，从门外进来六名衙差，个个满脸横肉，气势汹汹。
见里面已有了七个人，领头的嘴一撇，大声说道， “就你老陈头这穷酸，居然还能招待客人？先还帐再请客不迟。今日还不了，我连你的这些客人都抓。”
领头的又看了下顾惜朝，嗨嗨了几声，说道， “这小爷们看起来还挺白的，不晓得肉细嫩不？”作势想摸。
顾惜朝闻言，脸上一白，旋又掠过一丝冷笑。
戚少商怕他痛下杀手，正要出手，小路早忍不住，手一抓，便扣住领头的手腕，用力一捏，把这领头之人捏得痛不欲生，半跪到了地上，直哭叫着道， “这位小爷，您放手呀，痛呀，痛…”
“今日没剁掉你的手，算你走运。”小路喝道。
手一松，领头人立刻捂着手腕退出几大步，恶狠狠地道， “你们不晓得我是谁吗？居然敢在老子头上动土？不想活了？给我上。”
身后的五个衙差拔出腰刀，见人就想砍，想要为头报仇。可他们哪是戚少商的对手？就是都拿着刀都不顶事。
三下五除二，全给打飞出房屋。剩个领头的缩在屋角，不住地发抖。
小路大步上前，一下就是七记大耳光，直摔得他嘴角流血，两眼冒金星。戚少商一脚把他直接踢出屋外，小路在旁边拍手说道， “你们这几个狗崽子，居然敢在太岁面前动土，你们才是不想活了。”
那人从地上咕碌爬了起来，大叫道， “你们大概不晓得老子的身份吧？好好问问陈老头吧。看我不血洗这许王郡我就不姓何！走。”在撂下一通的狠话后，便匆匆离去。
老陈早已吓得半瘫倒在地，爬不起来，面色苍白得很。只那年轻人心不甘地说道， “老爹，你怕什么，总之都要死，索性集合这附近的壮丁跟他们斗一场。”
戚少商有点奇怪，问道， “这官差居然如此目无法纪？”
老陈唉声叹气地说道， “这位爷，你惹下祸端了，这世道还讲什么法纪？他们一向飞扬拔扈，逆我者亡，又是一场浩劫呀。”
小路一想道，“我们去找他们分说！”
准备走出房门之际，听到陈清在角落边低声说了一句， “惹下祸端就一走了之，真是没胆量，缩头乌龟。
苦的可是这里的父老乡亲，免不了要刀光血影一场，也不晓要因此一事端死多少人。”
小路一愣止步。
顾惜朝却冷笑道，“ 这么说你们落到如此地步，都要怪我们？ 若我们没来，你们就可跟他们相安无事，快快活活，无忧无虑地过日子了？ ”
陈清怔住，再说不出话来。
正尴尬间，“砰！”地一声，有人闯进来。 进来的年轻人喘着气叫道，“ 不好了！ 北面来了大队兵马，怕是有一千多人，杀气腾腾冲这里来了！”
房里一静，众人都是一惊，——早料到会有祸事，但居然会这么快，而且还出动了官军？
顾惜朝见那人惊魂未定，喝道，“你不用怕，此地县衙在哪个方向？”
陈清道，“南方。”
顾惜朝一皱眉，向那年轻人问道，“来人有没有旗号？是步行还是骑马？”
那人吃吃地道，“ 没、没见到旗号，都、都是骑、骑马。。。。。。。”
顾惜朝与戚少商面面相觑，皆在对方目中看到了沉重之色。
——此地以北五百里就与辽境相接，快马一日既到。宋与辽交战多年，一直守城多进攻少，因此宋军以步兵为主，辽以骑兵为主。 此军自北而来，又未打旗号——这是大宋境内，若是宋军，何必堰旗息一鼓？
二人对视一眼，异口同�