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城下之盟
01萧瑟的深秋，草木凋零，朔风肃杀。
深夜，突如其来一场寒流，使得皇城遍染秋霜。
经年累月的战事下，中洲京城的民宅，几乎十室九空。
三百里之外，北魏的铁骑，正在加紧攻城。
十里京郊，由饥民组成的二十万赤焰反军，安营扎寨，已有三日。
朝中数月来人心惶惶，与六大藩王沾亲带故的朝臣们，早就携家带口，不打一声招呼的逃离京城。
剩下一干对先帝忠心耿耿的老臣，守著即位不到一月的新帝，为著主战还是主和，争论不休。
新帝李承业年方十七，风华正茂的少年，眼中的温柔天真尚未褪尽，已不得不坐上这危如累卵的皇座，独自担起风雨飘摇的皇朝。
金銮殿上，派出去核实消息的人尚未回来，皇帝对著连日来菜市场一般争吵不休的朝堂，独自沈默。
未及，禁军统领宇文旋送来最新消息：〃赤焰军首领宁不寂，三年内破城数十座，军队严整，一路秋毫无犯，所破之城，无论是攻城而入还是主动投降，皆无屠城之举，地方官员清廉有政绩者，留其位不变，有贪污害民者，杀之而不犹豫。。。。。。〃
读完所有关於赤焰军的战报和首领的为人，年轻的皇帝连日漠然的脸上，露出一丝淡淡的微笑，忽然开口询问坚定主战的左丞相，〃黎爱卿，朕甚为赞同你的看法，贼寇肆虐，一日不除，则皇朝一日不得安宁，卿可有破贼的良策？〃
皇帝都说要战了，主和的那一派自然是识时务的闭上了嘴，堂上霎时安静下来。
左丞相黎掣年过半百，然其生性刚正不阿，听得询问，只道皇帝终於下定了决心，欣慰道，〃回陛下，皇城尚有禁军五千，京城守军一万，城内之民多有逃亡，约可征集民夫五千，此二万人马虽少，同仇敌忾之下，亦可挡贼寇半月有余，一旬之内，六藩勤王之师必当来援，届时合兵一处，必可大破反军。〃
话未落，礼部尚书宇文斡出列辩驳道，〃左丞相此言差矣，六藩所在，距北魏最近，其师按兵不动，方可保我北境安定。若是藩王举兵来援，夷人必定乘虚而入，三百里外，徐州城不攻自破，到时我中洲内乱未平，外敌又至，为之奈何？〃
黎老丞相被噎了一下，长叹道，〃尚书所言亦不差，若是昔日神武将军尚在，我朝当不至危乱至此，可惜。。。。。。〃
叹息未尽，一抖袍袖，三尺白绫当廷而落，老丞相俯身拾起道，〃臣誓死与我朝共存亡。〃
一言既出，满廷黑鸦鸦的半数朝臣跟著跪下，竟是人手一匹白绫，高举过头，同声道，〃臣等誓死与我朝共存亡。〃
太过壮烈的气势使得主和一派大是尴尬，这时，站也不是，跟著跪又显得虚伪，於是纷纷把求助的目光看向领头的礼部尚书宇文斡。
宇文斡不慌不忙，低头拱手，一副惭愧忏悔状，直接把烂摊子丢了出去。
皇帝清了清嗓子，心头暗骂宇文狐狸狡猾，出言道，〃卿等随皇朝而去，余下朕与万千黎民，则何如？〃
此话问得极为单纯，完全是17岁少年不知事的彷徨口吻。
原本国破家亡，稍稍有点气节的君王不是自缢帝陵，便是纵火焚烧皇宫而亡，少有屈膝降贼者，臣子随皇帝自尽亦是史中美谈。
现下被年少的皇帝这麽一问，底下视死如归跪了一地的老臣顿时哑然，总不好直言，〃陛下和臣等一同随王朝而去吧！〃
别说劝皇帝自尽是大逆不道，单单对著这样一个秀美的少年，谁好意思出口叫人去死。
这一周折，尴尬之人倒由主和派变成了主战派。
宇文斡的头垂得更低了，宽大的袖子合在一处，完全遮住了偷笑的嘴角。
02
这时，稍微伶俐点的朝臣已看出，皇帝之意，并不在战。赞同黎老丞相的话，不过碍於对方是三朝元老，且堂堂一国之君，出言赞同与贼寇媾和，亦大失颜面，所以身为皇帝，只能大义凛然的主战。
当然即便是一国之君，也不得不尊重廷议，若是大半朝臣同意和谈，则皇帝顺著廷议，那是名正言顺，大势所趋。
混迹官场多年的朝臣们，自然都是聪明人。
主和派在皇帝明为反对，实则支持下，士气大振，最终以〃贼寇多是饥民，宜安抚，方不损我国之根基〃为由，辩赢了主战派。
既然定下来要和谈，接著要讨论的，自然是和谈的人选。
不知是否出於失败者的报复心态，以左丞相为首，原本主战的官员，众口一词，极力推举礼部尚书宇文斡负责和谈。
所谓风水轮流转，三十年河东，三十年河西。
不过三柱香的时间，偷笑的那一个，立刻成为被笑话的一方。
左丞相摸了摸唇边灰白的八字胡，清咳两声道，〃宇文尚书主管礼部，是此行最为适合的人选，贼寇不知礼仪，才会犯上作乱，往後，这教化之责，可都交给大人了。。。。。。〃
旁侧，左丞相的门生们附和的大笑，一致摇头道：〃所谓刑不上大夫，礼不下庶人，宇文大人虽则才高八斗，可惜贼子粗鲁不文，不知这对牛弹琴，可有成效？〃
宇文斡反唇相讥，〃尔等下里巴人，自然不知阳春白雪，多说无益，一切待下官和谈之时见真章。〃
底下又是一阵哄笑声，这群陪著皇帝留下来的朝臣早已把生死置之度外，连带说话也少了顾忌，〃宇文大人多年来高山流水，难觅知音，若是这锺子期不在别处，就在反贼之中，大人雅奏，当有用武之地，哈哈哈哈。。。。。。〃
满堂的笑闹声中，却有人始终不曾参与，淡然的立在一旁，若有所思。
皇帝坐在高台上，底下的闹腾尽收眼底，注意到这始终沈默的身影，不由的出言相询，〃启之，你可有话要说？〃
台下自始至终只是倾听的少年和皇帝同龄，正是薛家长子薛启之。
中洲西部土地肥沃，自立国之始，开国皇帝便与当地达成过协议，允诺西部自治，除按岁进贡米粮外，其余一切不须服从朝廷调遣。
这薛家，是西地第一望族，数百年经营下来，隐隐有统率西部之势。
薛启之长袖善舞，众所周知。
皇帝一问，众人便猜测，这薛公子接下来定会以整个西部的立场，介入这场廷议。
薛家势力不小，最终和谈会不会因他一语而推翻，极为难说。
想到此节，众人连同皇帝，一起竖起了耳朵，等待薛公子高论。
谁知薛启之沈吟了半日，竟只向宇文斡问了个最简洁的问题，〃请问尚书大人，对此和谈重任，阁下抱有几分把握？〃
此话一出，众臣皆收起了嬉笑之意，正色看向礼部尚书，和谈成功与否，关乎国之存亡，不可轻率。
宇文斡沈思道：〃下臣有六分把握，此非谦词，实是贼寇一路势如破竹，不可小觑。〃
薛启之攒眉：〃若是在下比宇文大人多一分把握，大人可愿让贤？〃
堂上诸人皆一愣，薛家虽历来有族人居於朝中，然若不是切身利益相关，从来对政事置若罔闻，如今薛大公子突然热切起来，实在令人生疑。
皇帝笑道：〃启之，你可是要毛遂自荐？〃
薛启之温雅的行礼：〃正是，微臣自忖有七分把握可说服反贼退兵，不知陛下是否相信？〃
〃朕相信，只是启之可愿给朕一个理由？〃
〃由来覆巢之下无完卵，皇朝危矣，薛家岂能独存，为国为家，微臣自当尽一份心意。〃
朝臣们点头称是，薛家虽富庶一方，然无兵无权，若是兵荒马乱，自不能幸免，就冲著这点，薛启之当会尽力周旋。
眼看这和谈的人选就要定下，年轻的皇帝忽然微笑，〃启之，若是有个人比你更多一分把握，你可愿让贤？〃
众人闻言愕然，不约而同看向皇帝，开始思考这比薛启之更合适的人选是哪一位。
皇帝道：〃虽说两方交战，不斩来使，但贼寇之所作所为，不可以常人论断，和谈之使，若是未入军营，即被乱军所杀，这任务，自然是完不成了。〃
左丞相赞同道：〃陛下所言甚是，若和谈使不幸遇难，万事须得重新谋划。〃
宇文斡亦点头：〃所以这和谈的人选，首要条件，须是能遏住贼寇杀意之人，即便遏止不了，也要对方犹豫三分，方有开口游说的机会。〃
〃不错，〃皇帝接道，〃和谈使所代表的是整个皇朝，贼寇必会提出若干条件，这些条件，不是使者一言可以决定，且贼寇未必提供使者回来商讨的机会。〃
薛启之和宇文斡同