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暴雪初霁的北国之夜，似乎连星光都隐灭，静得令人心悸。
这么长时间的等待，就是为了今夜。
顾惜朝十分清楚，今晚是最后的时机，也是唯一的机会：耶律重德所率辽军有三万之众，若不能一鼓作气突围成功，这座祈山便是自己葬身之地。
这一夜，他星夜整军，遣一千精兵，对辽军发动了突然袭击，声东击西。
这一夜，被围半月的宋军抄辽军侧翼，避行古栈道，突围成功，金蝉脱壳。
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密林间只有整齐划一的急促脚步声，连金铁碰击的声响都被竭力避免，只有偶尔惊起的几羽寒鸦发出嘶鸣，显得分外凄厉可怖。
身旁竭力压抑的低声咳嗽和喘息如同尖刀，一下下剜在戚少商的心上，几次欲言又止，终于忍不住在黑暗中悄悄握紧了并辔而行那人的手。
指尖冰冷，这平日里极其从容镇定的手竟然在微微颤抖，看得出是在忍耐着极大的痛苦。
“你当真没事？”戚少商压低声音问道，手上加了力气，握得很紧、很紧。
他虽不懂切脉断诊，可透过那只手掌传来的彻骨冰寒仍是让他心里大大地打了个突。
“一时还死不了。”顾惜朝说。
他说话之时，面无表情地直视前方，并不过分起伏，也不过分冷淡。
即便已自行封住了“璇玑”、“天池”两大要｜穴，不再妄动内功真气，但也仅仅是权宜之策——
映着积雪，他的脸色几乎是毫无颜色的苍白，嘴唇却是异样的红润，寒冷而飘忽的目光闪烁着点点微蓝，如同黑暗中明灭的寒焰——想必那一直苦苦折磨着他的魔功，正在他伤病积弱的体内肆虐横行，摧折无算！
戚少商没有再说什么，只是不动声色地扣住他手腕上“尺关”｜穴，催动真气渗入他经脉，帮他缓解痛苦。
这一次，顾惜朝没有拒绝。
唯这样的时刻，他们才完全坦然地心意相通，相持相依，才可抛却曾经的仇恨，冲破那道本来终其一生都可能无法逾越的藩篱。
出了这片密林便是檀州城了。
此城与宋朝边防仅一箭之隔，是入关的最后一道边关重陲，为历来兵家之所必争，自随燕云之地被契丹人吞并之后，一直由辽国大将耶律元镇守。
“若能图得此城，便可摆脱追袭，更可与耶律重德做最后一搏，毕其功于一役！”
顾惜朝说完，深吸一口气，抬眼望向远远的城关。
戚少商微一蹙眉：“檀州有多少辽兵把守？”
“不过区区两万人。”顾惜朝轻哼一声，似乎全然不把那兵强马壮、以逸待劳的倍数之敌放在眼里。
戚少商知他心中定有计议，故此也不多问，抿唇一笑。
正在这时，忽听前军起了一阵骚乱，红彤彤大片火光骤然亮了个一天一地。
尘土飞扬间只听前方有人狂笑不止，操着生硬的汉话厉声喝叫道：“顾惜朝！本将军在此候你多时了！”
话音未落，只见一名红袍乌甲的彪悍辽将狞狞大笑着，从火光人影中策马行了出来，正是耶律大石手下猛将额儿讷思。
火把照亮了顾惜朝的脸庞，他的目光却在一瞬间急剧冷却。
“怎么样，想不到吧？”额儿讷思截住笑声，嚣张地叫道，“大石林牙说不可以常人度你，他料及你可能脱围，早叫我带人在此截你了！”
顾惜朝冷笑一声，不作回答。
额儿讷思愈加兴奋地摇头晃脑，道：“怎么样，任你神机妙算，还不是一样要栽在大石林牙手上？我可不是萧斡里刺那个蠢材，今天，就教你们这些背信弃义的汉狗死在爷爷手上，替萧将军和大元帅出了这口鸟气！”
他一边狂笑，一边挥舞手中金丝大刀，仿佛连一刻也等不得了。
顾惜朝一言不发，丝毫不为所动，倚在马上如凭竹听风——他轻挽着缰绳，神色依旧平静而淡漠，目光却兀自在阴影下瞬息转换不定。
戚少商叹了一声，手指慢慢抚向腰间清寒彻骨的剑身。
“就这么冲出去？”他无奈地问。
顾惜朝闻言抬首，仿佛很惊奇似的看了他一眼：“不然你说还能怎么办？”
戚少商一怔，苦笑着，一点一点拔尽了剑。
还不等顾惜朝说话，他已策马驰上前去，长剑一挺，撂倒了一个抢上前来的辽人大汉，将其长枪抢在手里，迎风一抖，声音陡然一定：
“来吧！”
额儿讷思见手下轻易被斫，不由怒吼一声，挺刀冲上前来，立刻与戚少商战在了一起。
身后的宋军将士见状，纷纷生出激昂的战意，震天动地地高声呼喝着冲杀上来。
那额儿讷思虽不曾与戚少商交过手，却一再听闻过其神威无敌、以一当百，曾剑斩萧斡里刺于马下，故此丝毫不敢轻敌，且战且退，仗着人多势众，多依靠身边轮番攻击的辽兵缠斗住戚少商。
周围的宋军将士虽然人少伤多，却奋身不顾，愈战愈勇，虽然在树林中难以全力施展，可如此搏杀了片刻，地上倒伏的尸体越来越多。
顾惜朝立马后军，目蕴敛冰雪杀伐之气，冷冷地看着眼前情景：
不对。
额儿讷思的这支人马明显是在拖延时间……
耶律重德，你是一心要困我于此，想必，已后有重兵追袭在即了吧——好，很好，那你就好好看看，这檀州城是如何为我所取吧！
忽然间，他眸光一闪，扬声喝叫道：“传我的令，不准缠战，立刻冲突出围，夺檀州退守！”
听到号令，正在酣战不休的宋军兵将有如当头一凛，立刻明白了主将的意思。
当下间他们再不缠斗，开始高吼着奋力向前奔突冲击，万众一心欲杀出一条血路，破开重围！
额儿讷思见局势大变，知道顾惜朝已识破了他的意图，急怒之下，狂性大发地全力向戚少商率领的先锋营阻截而去，奋起手中大刀，当头朝那袭披沥血雨却仍清亮如故的白衣劈将下去。
戚少商见他来势汹涌，不想正面当其锋，只立即将内力灌入手中长枪，使其瞬间铮然如铁，扬臂奋力一格。
只听“当”的一声，木制枪杆与刀刃相交错身，竟发出金铁相击之声。
额儿讷思哇呀狂叫着全力一压，戚少商似笑非笑，上身顺势而后，足尖却暗中聚力，飞起一脚踢中了对手的坐骑。
额儿讷思料不到戚少商竟有此招，只听座下战马一声悲嘶，受惊扬蹄，差点将自己掀下马背，当下惊出一身冷汗。
这时，戚少商已轻笑一声，游鱼般纵马滑开了半丈。
方才一击之下，枪身受损，他随手从中折断为两截，两手一挥，两支枪杆立时从箭一般飞出，横扫之下，前方数名辽兵齐齐惨叫着仰身栽地。
风声啸唳间，只见白衣白剑如影穿梭，戚少商纵马前冲如入无人之地，尽管辽人拼命阻截，但哪里经得起他的深厚内功，只见他剑花晃动之下，很多辽兵尚未来得及躲闪，就已被他凌厉的剑气震得气绝身亡。
林间被刀剑金戈激起的枯叶碎雪纷飞四射，四顾茫茫，到处是一波又一波涌上前的辽人。
宋军将士却均是毫无惧色，冲撞厮杀，又不知斫倒了多少辽兵，地上的积雪被飞溅的鲜血染红，又被纷乱的马蹄踏作碧艳的泥浆……
但见戚少商驱马过处，被他杀破了胆的辽兵皆不约而同地向后退缩，竟再无一人胆敢上前迎战，只远远放起箭来，可惜在树枝杂乱的密林中却实在收效甚微。
看着身边将士已一鼓作气猛力冲杀，士气如虹之下，戚少商这才有意放慢马蹄，头也不回向身后朗声道：
“告诉耶律重德，戚少商在檀州等他！”
只听身后一声低笑，顾惜朝不知何时已驱近他身侧，并辔疾驰。
——漫天风雪中，他的眼里宛然明灭着温热的生机与暖意。
刀光箭雨中两人对视一眼，不约而同地大喊了一声：
“冲！”
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杀出辽军阻截，又是疾奔了半柱香功夫，檀州城郭已了然在望。
顾惜朝命副将刘承志断后，一路走一路撒专门克制辽人骑兵的绊马钉，不知扎烂了多少辽马铁蹄，渐渐将追兵抛远。
到达檀州城下，只见一片灯火通明，城墙上刀刃如雪，人影林立，看来耶律元早已收到消息做好了准备，以重兵防守护城。
见到这番景象，顾惜朝眼色略微一黯，复又顿起杀伐之气，扬臂一指，便号令攻城。
他熟读兵法，用兵如神，对耶律元此人亦了如指掌，更清楚近日耶律大石大举抽调兵力回防燕京，这里虽号称有两万兵马，实则已大多被征调，所余不会超过五千人。
虽然此城易守难攻，但他自负韬略，自问攻下檀州虽不至易如探囊取物，但也必不会有失——
所需要的，只是一点时间而已。
想到这里，他的心